正月初一，天没亮透，爆竹先把满城的人炸醒了。

贾琮换了新做的宝蓝直裰，先到贾母上房磕头。上房里暖气扑面，满地的红毡，小辈们乌泱泱跪了一片，红包袱、果匣子堆到廊下。老太太坐在罗汉床上，穿一件石青缂丝的鹤氅，一晚上守岁没熬着她，反倒红光满面。

轮到贾琮磕头，老太太受了礼，忽然开口：“都瞧瞧，这是我们琮哥儿。”

满屋子的眼睛转过来。

“年下这些天，我冷眼瞧着，”老太太把佛珠往腕上一绕，“有人忙着收礼，有人忙着吃酒，琮哥儿忙着什么？忙着惦记人。老的病的弱的，他都记在心上。这孩子，是个有良心的。”

一屋子人都笑着应和。宝玉在底下先拍起手来，拍得格外响。

贾琮垂手立着，连说不敢当。心里却把这句话掂了又掂：老的病的弱的，老太太嘴里的”弱的”是谁，不必点名。昨夜那句”针线是好的”，今早就长成了当众一句”有良心的”。她老人家想起来的事，果然桩桩连着。

给王夫人拜年的时候，又是另一番光景。

王夫人正房里供着佛，檀香比年三十更浓。她受了礼，赏了一封银子、一对荷包，按例的话一句不少。只是贾琮接了赏直起身，察觉她在自己脸上多看了一瞬。

那一瞬不冷不热，看不出喜恶，也看不出忘没忘”出了正月再打发”那句话。

贾琮退出来，心里记下：太太在等。等年过去，等那句话到期。这样的等，比催命更难缠，催命还有个时辰，等没有。

初一晌午，他带着青儿进园子，往潇湘馆去。

雪后的园子干净得很，竹梢上压着雪，风一过，簌簌地往下掉粉。潇湘馆里茜纱窗透着暖光，药香还在，只是淡了，掺了一股年下的果子甜气。

诊脉。三指落上去，沉、缓、有力，指头底下稳稳当当。

“蜜丸见功。”贾琮收了手，“底子收住了。往后早晚各一丸减成一丸，出了正月，换膏方。”

紫鹃在旁边喜得直念佛，忙着去换茶。黛玉坐在窗边，手里一卷书，闻言抬眼：“三爷大年初一不歇着，倒来查我的药底子。”

“姑娘的药底子，比我的年要紧。”

黛玉嗤了一声，低头翻书，翻了半页又合上：“我问你件事。怡红院那个病丫头，如今怎么样了？”

“病去了七成，能下榻了。”贾琮答，“只是太太的话还悬着，出了正月要打发她出去。”

“打发出去？”黛玉的眉挑起来，“那丫头我是见过的，针线是真好，可惜命硬。这样的人撵出府，病歪歪的，家里又没个靠的，不是打发，是发落。”

她说到”发落”两个字，自己停住了，指尖在书皮上点了两下。

贾琮看着她的侧脸，心里那级台阶的最后一环，咔哒一声落了槽。

挪出怡红院。离了宝玉，太太要的”清净”全了；人是老太太屋里拨出来的，往黛玉这里去，从老太太的心肝外孙女屋里当差，体面一分不折，老太太的面子也全了；至于晴雯，眉眼本有三分像眼前这位，眼前这位又最惜”针线好、命硬”的人，她的命，也全了。

三方体面，一级台阶。

“姑娘，”他试探着，把话递出去半寸，“若有个针线好的人，到姑娘屋里伺候，姑娘要么？”

黛玉翻书的手停了。

她抬起眼，把他从头看到脚，看了好一会儿，忽然笑了，笑得没什么热气：“好哇。我说你今儿怎么来得这样勤，原来绕着弯子，是替别人寻下家来了。”

“是替姑娘寻个得力的人。”贾琮不慌，“姑娘屋里就紫鹃雪雁两个，姑娘夜里咳一声，两个都熬红了眼。这样的人给姑娘用，是我这当大夫的开的方子。”