“大夫开的方子。”黛玉把这五个字咂摸了一遍，垂下眼去，“你倒是什么都敢管。”

这话听着是骂，尾音却是软的，落下来的时候，几乎听不见了。

窗外竹梢一颤，一团雪砸在地上，噗的一声。

贾琮没敢接这一句。他起身写了膏方的底子，叮嘱了年下的饮食，出来的时候，紫鹃送到廊下，小声道：“姑娘今儿话比往常多。”

“话多是好事。”贾琮说，“心里的话有地方去，肝就不郁。”

初二，宝玉来了。

他穿了件簇新的箭袖，一进门就给贾琮作了个大揖，眼圈就热了：“琮哥哥，晴雯的事，我都听说了。要不是你拦在前头，她这会儿……”

“坐下说。”贾琮把他按到椅上，倒了盏热茶推过去。

宝玉捧着茶，低着头，半晌憋出一句：“琮哥哥，我算是看明白了。我在老太太跟前跪过，在太太门外跪过，跪穿膝盖也没用。你一句话、一层层的法子，比我的膝盖值钱。往后，我都听你的，你说往东我不往西。”

“我不要你听我的。”贾琮看着他，“宝兄弟，我只要你办一件事：守住你自己屋里。你屋里的人，你自己多上三分心，该拦的话拦一拦，该担的事担一担。你把怡红院守好了，就是帮我大忙。”

宝玉抬起头来，眼睛里还汪着，人却怔住了。

“守……守住我屋里？”

“对。”贾琮说，“你是当主子的。主子的心到了，底下人的嘴就有顾忌。这比谁替你出头都长远。”

宝玉捧着那盏茶，怔了半天，重重点了点头，也不知道听懂了几成。临走，他在门口又回身补了一句：“琮哥哥，晴雯往后要有去处，你告诉我一声，我给她收拾箱笼。”

这孩子，心不坏，只是没长牙。贾琮送他到院门口，望着他踩着雪走远，红纸屑在靴底下咯吱响。

初二夜里，小院刚掌灯，青儿从外头跑回来，带进一身寒气。

“爷，太太屋里的周瑞家的传话来了。”青儿呵着手，脸色发白，“说明儿晌午，叫爷过去正房回话。太太的原话是——初三晌午，叫琮哥儿过来，我有话问他。”

屋里炭盆的火哔剥响了一声。

贾琮坐在灯下没动，手里那卷膏方底子慢慢卷拢了。

他先想起的是另一头：初三一早，老爷要套车带他去韩府。如今晌午太太传话，两头正好错开，可正房回话这事，谁也说不好一盏茶还是半日。他得先打发青儿去东跨院回明老爷，早去早回，晌午前一定赶回府。

把这一层排定，他才去掂传话本身。

来了。年还没过完，太太不等出正月了。昨儿拜年那多看的一瞬，原来是在掂量这一趟传话。

明日晌午，正房，当面问话。躲了半个年，这一遭躲不过去，也不必躲了。

“知道了。”他把卷好的纸压进抽屉，“去睡罢。明儿的事，明儿办。”

青儿退出去，院门关上的声音很轻。窗外又有人放花筒，一道白光窜上去，照亮了半面窗纸，随即黑下来。

贾琮望着窗纸上那一点余光，把明日要呈上去的三层台阶，在心里又排了一遍。

第一层，老太太的体面。第二层，太太的名声。第三层，丫头挪出去的章程。

三层排完，他吹了灯。