第二日一早，贾琮揣着一沓纸，进了东跨院。

贾赦刚起，宿酒未醒，歪在书房榻上，见他来了，眼皮掀了掀：“又是来问安的？”

“儿子来跟老爷谈一笔买卖。”贾琮把那沓纸摊在桌上。

纸上是三笔账。头一笔，一锅药皂的本钱：猪胰子、皂角、白蜜、药材、炭火，合多少。第二笔，一锅出二十块，府里如今一块难求，外头铺子里上等的澡豆面药卖到什么价。第三笔，照”吊着卖”的章程，五日一锅，一个月下来，皂和香膏两样的进项，是个什么数。

贾赦捏着纸，眯眼看了一盏茶的工夫，眼皮越掀越高。

“这个数……”他伸出指头，点了点第三笔的下脚，“当真？”

“当真。还是往少里算的。”贾琮说，“老爷若不信，打发个人到我院墙外头站一日，数一数多少人来敲门。”

贾赦把纸放下，往榻背上一靠，重新打量他这个儿子。半晌，慢悠悠道：“你太太前几日说，要把这方子交到公中去。”

“儿子听说了，今日来正为这句话。”贾琮道，“老爷，交到公中，支铺面、出人手、上下打点，十成里先去了三成。公中的账，各房的眼睛都盯着，挣了银子，到老爷手里的还能剩几成？”

贾赦的眼皮又掀了掀。

“儿子另有个章程。”贾琮把话递上去，“府里后门街上有一间空铺面，旧年租客倒了，欠着租子，空到如今。儿子求老爷把这间铺面拨给儿子打理。房契还挂在府里，买卖儿子做，本钱儿子出，亏了是儿子的；挣了——”他伸出三个指头，“三成，月月送到老爷书房来，现银，不走公中的账。”

书房里静下来，笼里的画眉叫了两声。

贾赦盯着那三根指头看，喉结动了一下，没言语。三成，现银，月月见钱，不入公中，不走官账。公中的钱是个什么去处，账上转一圈，到各房手里就跟过了一遍筛子似的，这话贾琮不用说透，老爷比他清楚。

“三成少了。”他坐直了些，“铺面是府里的产业，方子是你的，本钱才几个钱？对半。”

“老爷，对半，儿子宁可把方子交给太太，落个清净。”贾琮不慌，“老爷算一算，这买卖的难处不在本钱，在章程。吊着卖、看行情、添新样，哪一样不是心思？心思是儿子的，铺面是死的，空一年也是空着。三成是孝敬老爷的，老爷一分本钱不出，坐着收银子；若要对半，儿子没了奔头，买卖做不兴旺，老爷那一半也是个薄数。”

他停了停，又补一句：“再说了，这事若叫太太知道，方子一归公中，老爷这一份，可就一文也没有了。”

这话递出去，贾赦鼻腔里哼了一声，眼皮撩起来又垂下去，指头在扶手上敲了两下。贾琮垂手站着，心里有数：太太嘴里那个公中，在老爷耳朵里是什么物件，不用人点破。

“三成。”贾赦拍板，“铺面归你打理，亏赚你自担。只一条——”

“儿子明白。”贾琮躬身，“账是老爷的账。太太问起来，儿子只说老爷把铺面赏给儿子挣个嚼谷，旁的，儿子一概不知。”

贾赦满意地靠回榻背，挥手让他去。走到门口，又被叫住。

“琮哥儿。”贾赦眯着眼，“你如今，倒比你那几个哥哥都会算账。”

“是老爷教得好。”贾琮说。

后门街那间铺面，两间门脸，一年没开张，门板上的灰积了铜钱厚。

贾琮雇了个看铺的老伙计，姓常，原是绸缎铺里出来的，买卖黄了以后在家闲了两年。头一日洒扫，第二日挂牌，幌子就四个字：容生堂记。第三日，货上了柜。

货不多。药皂四十块，香膏三十盒，码在柜上，薄薄一层。

青儿急得直转：“三爷，就这么点儿？府里都传遍了，说咱们院里的皂开铺子了，各院的姐姐们都预备着钱呢。”

“就这么点儿。”贾琮坐在柜里翻账本子，“午时开张。记住，一人限购两块，香膏一盒。卖完了，挂’三日后再来’的牌子。”