十五这日一早，贾琮依着恩典进了外书房。

贾政正看一本邸报，见他来了，放下，先问学问，又问黛玉的病。贾琮一一回了，末了站着没走。

“还有事？”贾政抬起眼。

“回二叔，有一桩事，儿子拿不定主意，想请二叔示下。”贾琮躬身，“太太为儿子定了一门亲，庚帖都换了，择了下月十六。儿子想着，成了亲，晨昏定省、人情往来，书房的功课怕要荒疏；林姑娘那边又正在换方的要紧口上。儿子年轻，两头都怕照应不周，误了哪一头都是不孝。求二叔一句话，这亲，是应还是缓？”

贾政捏着胡子，半晌没言语。

贾琮垂手候着，不多嘴。他早知道这位二叔素日不耐烦内宅的事，谁家定亲、谁家过礼，传到书房里都是耳旁风。所以方才那番话，他不问亲事，只问功课和孝道。贾政把那页邸报折起来，又慢慢展开，目光在他脸上停了一停。海棠社的诗、书房里那几回考教，贾琮心里有数，二叔是看在眼里的。至于东门外邢家什么根基，不用他多嘴，二叔这样的人，掂一掂就知道薄厚。

“你的年纪，成家是早了些。”贾政开口，“学问正在进境上，医道上老太太又有托付，两头都是正经事，耽误不得。”

他顿了顿，端起茶。

“你母亲那儿，我素日不好管长房的事。既问我，我只有一句话。”他呷了一口，“琮儿前程要紧。亲事缓一缓，无妨。”

贾琮深深一揖：“儿子记下了。”

出得书房，日头正好。他慢慢往回走，脚步不快。牌递出去了，就看晌午老太太房里那一局。

晌午，贾母上房里济济一堂。

贾母斜靠在罗汉床上，凤姐在旁边捶腿，鸳鸯奉茶。邢夫人领着一个穿红比甲的妇人进来，那妇人满头油光亮，一进门就笑成一朵花，福下去：“给老祖宗请安，老祖宗福寿双全。”

“这是宋家的。”邢夫人在下首坐了，满面红光，“专管保媒拉纤，经她手说成的亲事，没有一百也有八十。今儿请她来，是给琮哥儿回亲事的。东门里我们娘家的侄孙女，模样针线都是头一份，庚帖也换过了，日子请人看了，下月十六，宜嫁娶。”

宋家的接得飞快：“哎哟老祖宗，这门亲打着灯笼没处寻。姑娘十九，比三爷小一岁，正是登对。人又敦厚，针线活计在那一带是出了名的……”

贾母捻着佛珠，笑吟吟听着，听到”庚帖也换过了”，眼皮抬了一下。

“庚帖都换了？”她问。

“换了。”邢夫人笑道，“孩子们的事，我们做父母的做主就是。原是来回老太太一声，讨老太太一个喜。”

正说着，贾政进来请安。贾母叫住他：“你来得巧。你大嫂子给琮哥儿定了亲，庚帖都换了，你也来听听。”

贾政在下首坐了，没言语。

凤姐捶腿的手没停，眼睛在邢夫人和宋家的身上溜了一圈，笑道：“大太太好快的手脚。前儿我还念叨，三爷院里冷锅冷灶的，这就热灶热炕都齐活了。”

这话听着是凑趣，细咂摸不是味儿。邢夫人不接，只望着贾母。

贾母又捻了两颗珠子，道：“叫琮哥儿来。”

贾琮早在外头候着。进来，给贾母磕头，又给贾政、邢夫人请了安，垂手站定。

“琮哥儿，”贾母说，“你太太给你定了亲，庚帖换了，日子看了，下月十六。我来问你，你愿意不愿意？”

满屋子的眼睛都聚过来。宋家的脸上还挂着笑，邢夫人端着茶碗，眼角斜着他。

贾琮躬下身去。

“回老祖宗，孙儿的亲事，凭老太太、老爷太太做主，孙儿没有二话。只孙儿眼下有两桩差事在身上，不敢不先回明。”

“你说。”

“头一桩，林姑娘的病。孙儿诊了这些日子，脉是缓了，咳还没断根，如今正在换方的要紧口上，一味药的加减都错不得。老太太当面把林姑娘托付给孙儿，孙儿夜里睡觉都记着。下个月若办喜事，迎来送往，孙儿怕分神出一分错。”他顿了顿，声音放沉，“姑娘的病错一分，孙儿万死难赎。”