罗汉床上，贾母捻珠子的手停了。

“第二桩，二叔许孙儿初一十五进书房，考教功课。今儿一早孙儿回过二叔，二叔示下……”

“我说的是，”贾政忽然开口，声音不高，一屋子都听见了，“琮儿前程要紧。”

屋里静了一静。

贾政放下茶碗，对贾母道：“母亲，琮哥儿今儿在书房回过这话。他今年才二十，成家原不在这一年半载。医道上您有托付，学问上正在进境，两头都是正事。大嫂子定亲，原是好意，只是日子急了些。儿子看，缓一缓无妨。”

邢夫人脸上的红光褪了一层：“老爷这话，庚帖都换过了，叫人邢家的脸往哪儿搁……”

“我的儿。”贾母开口了。

她坐直了些，看着贾琮，声音软下来：“你是个有心的孩子。治病是积德的事，你林妹妹这条命如今系在你身上，别说一门亲事，天大的事也得给它让路。”

她转向邢夫人，语气还是和缓的，话却是定死的：“亲事，缓议。庚帖换得急了，叫他们家别挑理，就说是我说的。琮哥儿的前程、那孩子的病，都在坎儿上，谁家也不兴在这当口逼他办喜事。”

宋家的脸上的笑挂不住了，嘴角抽了两下，福身道：“老祖宗说的是，说的是……”

“还有句话，我得问你。”贾母看向她，脸上还笑着，眼睛不笑，“方才进门，你说这门亲’打着灯笼没处寻’。我听着，你还说了句什么’登对’？”

宋家的汗下来了：“奴婢……奴婢是说，年貌登对……”

“年貌登对。”贾母点点头，“那是自然。我们家的爷们儿，哪有不登对的。”

这话轻飘飘的，宋家的却听出分量，腰弯得更低，一叠声应是，再不敢多说一个字。

凤姐在旁边噗嗤笑出声，拿帕子掩了嘴。

邢夫人坐不住了，起身道：“老太太既这么定了，我回去回那家一声。”

“去罢。”贾母摆摆手，又补一句，“别让媒人空跑一趟，打赏从官中走。”

邢夫人脸上青一阵白一阵，应了声是，领着宋家的退出去。那宋家的临出门，又回身给贾母福了一福，笑得比哭还难看。

人走了，贾母把贾琮叫到跟前，问了黛玉这两日的咳，又问了药，末了拍拍他的手背：“难为你。你只管把心放在治病上，别的事，有我。”

贾琮应了。退到门口，凤姐跟出来半步，笑道：“三爷，你送我那四块皂，叫东府里抢去两块，下回起锅，头一个得给我补上。”

“记下了。”贾琮说。

出得上房，日头偏西。夹道里风穿过来，吹得灯笼晃。贾琮听见自己的心跳，一下一下，很稳。

成了。两张牌，一张压住老太太的心口，一张借出政老爷的口风，满屋子没有一句顶撞，没有一个字不敬，亲事就这么缓了。缓议不是退婚，他心里清楚，邢家那头、太太这口气，都还没落地。可棋下到这一步，先手已经在他手里。

掌灯时分，青儿回来了，进门先灌了一碗凉茶。

“三爷，东跨院炸了锅了。”她压低声音，“太太回房就摔了个茶碗，骂了半宿。我听那边的小丫头说，天黑透的时候，王善保家的进去了一趟，足说了半个时辰才出来，出来的时候，脸上带着笑。”

贾琮正拿剪子剪灯花，闻言手停了停。

王善保家的。怡红院那一出他还没忘，这婆子是太太手里最快的一把刀。白日里那一局，他赢得太干净了，干净得叫人挑不出错处。挑不出错处，就得现造一个。

“由她们去。”他把剪子放下，“往后院里门户看紧些，你出入也仔细。”

青儿应了。烛芯哔剥响了一声，火苗蹿起来，又落下去。

明枪翻篇了。贾琮望着那点火苗，心里想的是：暗箭，该上弦了。