“姑娘，别哭了，仔细眼睛。”

贾琮上楼的时候，听见的正是王嬷嬷这句叹气。拐过楼梯口，迎春坐在窗前，面前摊着一张大红帖子，眼泪一串一串往下掉，掉在帖子上，洇开一小片深色。

“怎么了？”

王嬷嬷见了他，像见了主心骨，又不敢大声，压着嗓子把事情倒了出来。

孙家遣媒来了。大同府孙绍祖，祖上军官出身，如今在京里兵部候个指挥的缺，家资饶富。媒人昨日进的府，大老爷满口应承，帖子今儿一早就送到紫菱洲，叫姑娘”过目”。

过目。人都许出去了，才叫过目。

贾琮拿起那张帖子。洒金红笺，墨字周正，孙绍祖三个字写得张牙舞爪。

他在书里读过这个名字。中山狼，得志便猖狂。穿过来这些日子，他夜里把园子里众人的下场一条一条理过，理到迎春，就理到这三个字：嫁过去一年，挨打受气，活活搓磨死。

原来这就来了。比他想的早。

“哥哥？”迎春抬起泪眼。

“这人我知道。”贾琮把帖子放回桌上，“京里有他的名声。孙家前后抬进门的三房人，没一个囫囵的。喝醉了打人，醒了接着打。这样的人家，爹为什么应？”

迎春低着头，声音轻得几乎听不见：“嬷嬷打听了。说爹前阵子使了孙家五千两银子，还不出来。孙家来提亲，爹一则为银钱，二则……孙家许了，帮着给府里谋个缺。”

五千两。一个女儿，抵五千两。

贾琮胸口堵得慌。他想起从前急诊室里，那些签放弃抢救单子的家属，手抖着，名字写得歪歪扭扭。人家好歹是没钱。

“老太太那边，回过没有？”他问。

王嬷嬷摇头：“老爷们在外头应的事，谁敢往老太太跟前递？递了，太太头一个不依。”

贾琮点点头。这就是说，事情还在长房自己院里捂着。捂着好。捂着，说明还没过明路；没过明路，就有缝。

“哥哥，”迎春忽然说，“你别去找爹。”

他看她。

“说了也没用。”她摇头，眼泪又下来了，“父母之命，我是什么身子，我自己知道。我认。我就怕……”她顿了顿，没说下去。

怕什么，不用她说。方才孙绍祖那些名声，她都听见了。

屋里静了半天。窗外池水拍着岸，一声，又一声。

贾琮在心里过账。拦这桩婚，空嘴说白话没用。贾赦认的是银子，是面子，是孙家许的那个缺。要拦，他手里得有一样比五千两更硬的东西：要么贾政的青眼，要么老太太跟前的分量，再不然，就是钱。

这三样，他现在一样都没有。

可三年倒计时悬在头顶。妹妹这桩婚事，是另一条死线，比抄家来得更早。书里写得明白，这亲事从说到成，快得很。

“帖子先压着。”他说，“庚帖没换，聘礼没下，这事就没落笔。没落笔的事，就有得转圜。”

“转圜？”迎春抬起眼，“拿什么转圜？”

“拿我说话的分量。”贾琮说，“现在没有，往后会有。”

这话说得大。迎春怔怔看他，像看一个不认识的人。

他不解释。行医的人从不说没把握的话，也从不把话说满。他只说：“你信我一回。孙家那边再有人来，你只管病着，推给我。”

“装病？”王嬷嬷吓了一跳。

“二姑娘肝气不舒，夜卧不安，是真的。”贾琮看着她，“我方才上楼就看出来了。脉都不用搭。这样的身子，议亲得缓一缓，哪个媒人敢催一个病人？”

王嬷嬷张着嘴，半天合不拢。原来病还能这么用。