这时，一直沉默的幺舅荣林茂忽然开口，语气坚定：“大姐夫、大哥，我打算外出几年，去少林寺拜师学艺，学点真本事。家里父母，往后劳烦你们多照看了。”

马明水诧异问道：“好好的家不待，为何要远赴他乡学艺？还要去好几年？”

“姐夫你是知道的，我自小喜好拳脚，不甘心一辈子困在几亩薄田里。”荣林茂满脸不甘，“如今世道变了，种地只能勉强糊口，难成大器。你看周明军，不过识得几个‘鸡脚叉’、会点‘三脚猫’功夫，读个武官学堂，回来就成了县里警务长，周家上下全都沾光致富。种地一辈子，终究比不上一身本事、一个公职！”

荣朝明脸色铁青，满心不悦：“学拳脚能当饭吃？能换银子？老老实实种地、我再找人给你谈门婚事，娶妻生子，安稳度日不好吗？非要瞎折腾！”

大舅荣林斌也连忙劝阻：“如今乱世将至，兵荒马乱，当兵习武风险极大，稍有不慎便会丢了性命，我劝你慎重。”

荣林茂心意已决地说：“那我先去学几年功夫，学成归来，再做打算。”

一旁的马荣贵心知时局。此刻已是清末，朝廷腐朽、内忧外患，预备立宪流于表面，割地赔款激怒朝野，皇族集权、保路运动、民间抗捐此起彼伏，王朝覆灭仅剩三年光景。革命党暗流涌动，乱世将至，一身武艺也许能安身立命。

他暗自自语道：“幺舅学武何须远赴少林寺，眼前就有顶尖师父在你面前呢。”

他从小得到爷爷少林真传，精通大小洪拳、七星拳、罗汉拳、连环拳、象形拳，刀枪棍棒样样精通，太极、形意、咏春皆有涉猎，寒暑苦练多年，功底扎实。

爷爷曾断言，他这身功夫，放在冷兵器时代，定是勇冠三军的猛将。

但他不敢外露锋芒，方才随口一句经义点评便险些露馅，如今只能藏拙，默默旁观，不掺和长辈的抉择。

荣林茂事情说完，马明水收好老丈人和大舅资助的银洋，换了部分碎银，匆匆带着马荣贵返程。

他心中时时刻刻惦记着家中那头饿了一整天的水牯牛，满是那头被拴在王厚德家、口干舌燥又饥饿难当的水牯牛的模样。

二人赶回马家寨，直奔王保长家。王厚德正坐在门口抽旱烟，见二人赶来，皮笑肉不笑地道：“马明水，不逼你一把，你是不肯主动交钱的呢。”

马明水陪着笑脸，递上碎银：“保长见谅，家里实在拮据，这钱我都是向孩子外公大舅他们那里借来的呢。”

结清税银，收好收据，马明水连忙去牵牛。水牯牛立刻蹭了蹭他的身子，一副讨好与委屈模样让他很是心疼，心中暗骂：“这狗日的王厚德，我看你是王缺德，一整天，水都不肯给这牛喝一口，他是畜生，你也是畜生吗？”

马荣贵此刻上前从他手中接过牛绳，牵到正路上时，他翻身一跃，稳稳坐在牛背上。

这头水牯牛性情刚烈，耕地干活任劳任怨，却素来不让人骑、不驮重物，骤然被人骑上背，水牯牛受惊，四蹄撒开，疯了似的狂奔。

马明水吓得魂飞魄散，跟在后面狂奔嘶吼，心想这下完了，才好起来的儿子只要从牛背上摔落下来，小命能否保住又要打问号了，可他两条腿，哪里跑得过疯狂狂奔的水牯牛。

水牯牛狂奔一二里地，见甩不下背上的孩童，当即原地腾空、反复弹跳，拼命想要将马荣贵摔落。

可马荣贵却身轻如燕，借力腾空、顺势起落，双手死死扣住牛颈牛皮，如同膏药一般黏在牛背。待牛折腾得筋疲力尽，他又握拳猛烈地砸向牛头，打得水牯牛头晕眼花、锐气尽失。

几番折腾下来，刚烈的水牯牛彻底被驯服，乖乖放缓脚步，温顺地任由他骑着返程。

回到自家院子里，只见一个身材较壮实、肤色如炭黑般的年轻小伙，坐在院子里与家中的几个姐姐正在谈笑。此人模样，让他立刻想到了《水浒传》中那个黑旋风李逵。

院中所有人看到这一幕，全都目瞪口呆，难以置信。

还是那个年轻小伙上前接过缰绳道：“天啦！荣贵！你是怎么骑上这个畜生背上的！”

马荣贵还在思考如何回答这个认识自己，自己却不认识对方的人的话时，马明水气喘吁吁跑回家，看见儿子安然无恙，当即抬手就一耳光打了过去，马荣贵本能一闪，让开了这一巴掌，马明水还想追打时，那个年轻黑汉把马荣贵护在身后道：“舅舅！你打表弟干嘛？”

“大毛！你是不知道，这混小子，他是想把你舅老子吓死！”

随即就把他们去王保长家牵牛，马荣贵骑牛的惊险过程描述了一番。

马荣兰又从表哥手中接过牛的缰绳，牵去关在牛圈中喂水吃草。