训斥完儿子，荣朝明转头看向马明水，语气缓和：“牛是咱农家人的命根子，不能丢。我这里这些年存下的五块大洋，你拿去补交税银、赎回耕牛，余下的给孩子们交学费、添置粮油。”

马荣贵见状，连忙开口：“爹，多谢帮扶。等牛赎回来，我们就把后山梧桐树卖掉，还了你的钱。另外我打算置办一辆马车，往后跟着大舅学做些山货、农产品生意，补贴家用。要不然光种那几亩田地，还不够糊口，如今荣贵的大姐二姐已然辍学在家，多了两个劳动力，几亩薄田根本不够忙活。”

大舅荣林斌笑着建议道：“姐夫！树先留着，等它再长几年更能卖高价。我这里拿五块大洋，不用你还，算是资助几个外甥读书。我家就兴文一个孩子，开销小，你孩子多，日子紧巴。若是置办马车钱不够，我再借你点。”

马明水连忙推辞：“你们日子也不宽裕，兴文还在县里读书，在县城里要吃要住，开销定然不少，万万不能再麻烦你们。”

大舅妈刘丽梅接过话头：“大姐夫你太见外了。早些年我们做生意缺本钱，全靠你们接济帮扶，如今我们日子宽裕点了，帮衬自家亲人也是应该的。”

荣朝明也跟着劝说：“明水啊！就不要客气了，一家人不说两家话，常言说，人是三节草，不知哪节好！谁家还没有个困难的时候，自家人本就该互相帮衬的，我的钱我不用你还，再说你那树砍了会不会又引来与周家的矛盾呢！你以前砍杉树不是就惹事了嘛，先放着吧！至于荣贵大舅的钱嘛，你不必客套，兴文结媳妇时，你可少不了大礼呢。”

马荣贵看着真心帮扶自家的外戚亲人，心中暖意融融，暗自下定决心，一定要尽快撑起家业，让一家人摆脱清贫，过上好日子，但目前他还一时没想到什么样的好路子。

饭后，马荣贵陪着表哥荣兴文玩耍闲谈。从表哥口中得知，大舅荣林斌一家除了种地外，还常年赶着马车赶乡场、跑县城，倒卖粮油、山货、日用品，虽赚得不多，却比纯种地宽裕不少。

荣兴文就读的全县最好的县立文科中学堂，这可是目前黔山县当地最高学府，学生日后可考取省立大学堂。学堂每周六天授课，仅周日休息。

马荣贵好奇询问中学课业，荣兴文如数家珍：“我们要学读经、国文策论、算术、博物、本国地理、图画、诗词习作、古文赏析、作文讲评。每日清晨还要晨读半个时辰，背诵《左传》《礼记》，背诵不过关，就要被罚抄经书。”

马荣贵听完淡然一笑。心想这些课业，比起自己前世现代中学课程来，是太过浅显简单了，他随口点评：“《左传》不过是逐年记载春秋大势，讲周天子衰落、诸侯争霸、列国吞并、士族分国的治乱兴衰之道，用来启蒙学史，确实也较合适。”

荣兴文满脸震惊，瞪大双眼：“荣贵，你怎么知道这些的？我没记错的话，你去年才进的小学堂，最多只学过《三字经》《百家姓》这类启蒙书，你姐姐们也没接触过这些课程，更不可能教过你这些高深内容！”

马荣贵瞬间察觉失言，连忙故作孩童姿态，笑着推脱：“我记错了，是有次在学校听胡先生偶尔提过几句。”

“先生根本不会给小学堂学生讲这些！”荣兴文不肯罢休，连连追问。

马荣贵调皮跑开，连连耍赖道：“就是听先生提的！就是听先生提过的！”

荣兴文依旧满心惊奇，转头对着长辈们惊呼：“爹、大姑爹，我表弟荣贵真的太厉害了，居然通晓我们中学堂的经义课业呢！”

马明水只当是孩童戏言，笑着摆手不信：“这怎么可能呢！”

众人也只当是两个孩子说笑，并未放在心上。

马明水此时心中一直惦记着自己的牛还在王厚德家拴着，饭一吃完，岳母与大舅母刘丽梅正在收拾碗筷，他本想告辞岳父一家，但此时荣林茂突然开口说话了。