暮色垂落，残阳铺洒在青溪镇连片的青瓦之上，将白日喧闹的古镇镀上一层暖红余晖。

街巷间喧嚣渐渐回落，议论城郊命案的百姓各自归家，人流稀疏散去。可市井烟火依旧蒸腾缭绕，摊贩收摊的吆喝、归家人群的笑语、沿街酒旗猎猎飘动，处处皆是一派安稳俗世光景。

只是繁华皮囊之下，暗流从未停歇。

自入镇那一刻，那股阴恻恻的窥探感，便如同附骨之疽，死死黏在两人身后。暗处之人极善隐忍，敛尽杀气、藏尽气息，混在市井人流之中，不出手、不靠近、不显露，只远远尾随观望。

普通人只看得见人间热闹，唯有胡二世清楚——

整座青溪镇的烟火之下，早已被一张无形的暗网笼罩。

客栈客房内，晚风穿窗，捎来微凉暮色。

灵儿听完胡二世关于暗处蛰伏、敌人尾随的叮嘱，心头微紧，却未生出半分怯弱。

她在深山长大，风餐露宿、野兽横行，早已养出坚韧心性，从不娇气怕事。只是从前面对凶险，唯有凭肉身蛮力硬抗，如今知晓世间藏着人心歹毒、阴狠暗算，方才真正明白红尘险恶，远胜山林猛兽。

可只要身旁这人尚在，她心底便有稳稳的底气。

灵儿低头轻轻抚着小白狐柔软的脊背，指尖温柔，眼神却格外认真：“那我们尽快采买完毕，备齐赶路所需物资。早一日摸清他们的底细，便能早一日避开凶险。”

胡二世微微颔首，眼底沉静如水。

他此刻修为尽敛，看似凡夫，可万古沉淀的道心洞察分毫未减。对方一路尾随却迟迟不动，无非是试探、观望、确认——试探他如今是否真的修为尽失、彻底落凡，观望他出山目的、随行变数，确认是否值得出手。

被动困在客栈，只会任由对方层层布网、缩紧包围。

倒不如顺势走入市井人潮。

闹市繁杂、人气驳杂，最适合隐匿观察，既能顺利置办路途所需，亦可借人流为镜，引暗处之人露出些许痕迹。

“走吧。”

二人简单整理行囊，仔细扣好窗门、落锁房门，并肩走出客栈。

暮色中的青溪镇，褪去正午燥热，更显温柔繁盛。

青石长街纵横平直，两侧商铺连片，药铺、粮铺、成衣铺、杂货行依次排开。沿街摊贩依旧热闹，糖画香甜、糕点软糯、鲜果清脆，各色香气交织弥漫。街口杂耍锣鼓声声不息，皮影戏台光影流转，围聚百姓笑语阵阵，人间烟火滚烫而真切。

小白狐缩在灵儿怀中，小脑袋不停张望，鼻尖轻嗅街边香甜气息，时不时眨着剔透黑眸，模样娇憨温顺，稍稍冲淡了一路紧绷的压抑。

灵儿目光流转四方，眼底不再是初见市井的单纯贪玩，而是多了几分初涉红尘的审慎与探究。

短短半日，她已见识过山野凶杀、人间恶意，方才纯粹雀跃的心境，悄然沉淀几分成熟。

胡二世缓步走在靠街外侧，身形松弛从容，看似随性观景行路，实则心神始终覆揽四方。

街巷人流穿梭，布衣农夫、挑担商贩、往来行商、佩剑游侠、游学文士百态纷呈，可那缕独有的阴寒熏香气息，自入镇擦肩一现后，便彻底消弭无踪。

越是干净，越是刻意。

对方沉得住气，藏得极深，显然是训练有素的暗处眼线，绝非普通江湖匪类。

二人一路慢行，有条不紊采买物资。

先至成衣铺挑取两套耐磨透气的布衣行囊，又购置防潮干粮、净水竹筒、赶路布鞋，最后在药铺配齐止血、消炎、驱寒的应急草药，将前路刚需一一备全。

诸事办妥，暮色渐浓，天际残阳只剩一抹余晖。

正当二人转身欲折返客栈之时，镇中心十字街口骤然传来一阵震天锣鼓鸣响，声势浩大，瞬间盖过整条长街的市井喧闹。

人流如潮，纷纷向着镇中心空地汇聚。

灵儿脚步一顿，眼底浮出浓浓好奇：“那里怎么这般热闹？是镇上的集会吗？”

胡二世抬眸远眺，目光穿透攒动人潮，落在空地正中。

只见镇中心空地四周，立起数杆素白鸾旗，旗面粉玉底色，绣着清雅玉兰流云纹路，晚风轻拂，旗面轻扬，自带一股清宁出尘的仙气，与凡俗市井格格不入。

旗乐空灵，仙音渺渺，顺着晚风悠悠荡开，涤荡凡尘喧嚣。

围观众人神色敬畏虔诚，全无看杂耍的嬉闹随意，人人踮脚观望，低声议论，气氛庄重肃穆。

“过去看看。”

二人抬脚穿过拥挤人潮，挤至前排，场内景象豁然明朗。

空地正中，一方洁白玉石高台静静矗立，台面灵光浅浅流转，不染尘埃。台上数名女子身着月白流仙长裙，身姿绰约，容颜清丽绝尘。衣袂微动间，淡淡纯净灵气萦绕周身，气韵清冷超然，宛若月下仙娥，绝非凡俗江湖之人所能比拟。

高台正中立一块鎏金牌匾，四字古篆熠熠生辉——玉女宗招徒。

周遭百姓细碎私语连绵入耳。

“原来是玉女宗下山择徒！三年一次，机缘难得啊！”

“那可是千里之内最正统的仙门，修清净仙道，最是护佑弟子！”

“只收根骨纯粹、心性无瑕的女子，寻常人就算挤破头，也摸不到仙门门槛！”

“但凡能被选中，从此脱离凡俗疾苦，踏上长生大道，真正的一步登天！”

灵儿静静立在人群之中，心头震颤不息。

她生于荒山、长于陋村，从前只在胡二世的只言片语中听过修仙问道、超脱凡尘的缥缈传说。她一直以为仙道遥远如云巅星月，可望不可即，从未想过有朝一日，能亲眼得见现世仙门、亲逢仙人择徒。

台上玉女宗弟子身姿飘逸、气质绝尘，举手投足皆有道韵流转，清冷、从容、自在，不被凡尘烟火束缚。

那一刻，灵儿心底悄然生出前所未有的向往。

若她能修行，便能拥有自保之力，不必每逢凶险便只能依赖他人护持；若她能踏上仙途，便能挣脱凡俗脆弱，不再是旁人拖累，亦能真正站得住、护得住自己在意之人。

台上，为首的白衣长老缓步而出。

她年岁看似中年，容颜清雅端庄，目光温润深邃，声如玉石相击，清越悠远，响彻全场：

“我玉女宗主修净心长生道，守天地清灵，渡有缘善苗。今日临青溪镇广择门徒，凡八至十六岁女子，身具灵根、心性纯良者，皆可登台测灵。天赋上乘者，随我归山，入宗修道。”

话音落下，台下无数少女踊跃登台，依次排队测灵。

高台中央安放一枚通透莹白的测灵玉盘，玉质温润，隐含天光灵气，只需掌心贴合，便能映照灵根资质、道途禀赋。

无光者，无灵根，终生无缘仙道；微光黯淡者，资质平庸，难承正统仙法；唯有灵光澄澈纯粹、盛亮饱满者，方为仙门可塑之才。

接连数十名少女登台，大多玉盘黯淡无华，少数亮起细碎微光，皆资质寻常，不足以入玉女宗法眼，皆被温和劝退。

半炷香过去，竟无一人合格。

台下百姓纷纷叹息，感慨仙缘渺茫，凡尘众生大多皆是无缘庸骨。

灵儿立于人前，怔怔凝望玉台仙影，心底憧憬愈发浓烈。

正当她心神微动之际，台上白衣长老目光遥遥穿透人潮，精准落于她身上，温和开口：

“这位小友，眼蕴澄澈、身无浊气，根骨清奇，不妨上台一试？”

长老阅徒无数，一眼便看出灵儿天生璞玉、气质纯粹，于嘈杂凡尘中独守明净，是极难得的修道好底子。

灵儿骤然回神，心头微慌，下意识转头，目光直直望向身侧的胡二世，眼底满是忐忑与征询。

胡二世眸光微凝，静静打量她周身气韵。

他早已看穿根底——此女天生极品纯木灵根，生机绵长、道心干净，更伴世间罕见太阴灵韵，是万中无一的顶尖仙苗。