山道岔路两侧，半人高的荒草疯长纠缠，乱枝横斜，密密匝匝遮蔽住深处土路，将岔道腹地笼入一片幽暗闭塞的阴影之中。

热风卷过林莽，掀起地底沉淀许久的湿冷泥腥。那一缕方才被胡二世捕捉到的淡淡血腥，正从荒草深处缓缓溢出，一点点变得阴冷厚重，死死黏在空气里。

原本在灵儿脚边嬉闹转圈的小白狐，动作骤然定格。

它灵敏的鼻尖急速翕动，双耳瞬间绷直竖立，一身雪白绒毛尽数炸起，脊背紧绷弓伏，四肢微微蓄力压低身形。喉咙深处滚出细碎低沉的戒备呜咽，一双剔透黑瞳死死锁死荒草深处，极致的野性警觉瞬间拉满。

灵儿被小白狐突如其来的凶态吓得心头一紧，方才初见集镇的满腔欣喜瞬间褪去大半。她下意识攥紧肩头粗布包袱，身形不自觉贴向胡二世身侧，清脆的嗓音压得发轻，藏着难以掩饰的慌乱：

“小狐狸怎么了？岔路里……藏了猛兽吗？”

胡二世垂眸，抬手轻轻抚上小白狐炸起的绒毛。

指尖温柔顺毛安抚，压住灵狐的躁动戒备，可他眼底的温润早已尽数敛去。表层神色依旧平和无波，深处却凝着一层彻骨沉寒。

他阅尽万古杀伐，辨凶识煞的本能早已刻入神魂骨髓。

若是山野猛兽猎杀，血气粗粝燥热、凶戾直白，带着生灵搏杀的野性。可眼前这股气息，阴冷凝滞、沉腐死寂，是利刃瞬杀、人为屠戮过后，久久不散的亡者怨煞，冰冷得毫无生机。

绝非野兽所为。

“你带着小白留在此地，半步勿动，不要靠近岔路。”

胡二世语声平稳，不带半分波澜。

不等灵儿追问，他已然抬步独行。此刻他修为尽敛、灵力全无，只剩一副凡胎肉身，无护体神通，无遁法傍身，每一步落地都沉稳踏实，不见半分轻躁。他随手折下一截粗壮枯枝握在掌心，权当防身，抬手缓缓拨开层层倒伏的野草，向着血气最浓郁的幽暗深处稳步探寻。

荒草分落，遮掩的惨烈景象，骤然展露无遗。

泥坑腹地，一名短打布衣的汉子静静横躺在地。

心口一道刀口狭长利落，切口平整规整，绝非山野盗匪的粗蛮刀法。暗红血渍浸透整片衣襟，渗入泥泞地底，干涸发黑、结块发硬。死者双目圆睁凸起，眼底凝着彻骨的惊恐与猝不及防的不甘，显然是被人偷袭瞬杀，连反应挣扎的机会都没有。

他腰间钱袋被利刃整齐割开，袋口空空如也，银钱尽数被取走。身侧散落几捆风干草药、简陋药锄，装束行迹，分明是常年往返深山、采药营生的乡间货郎。

周遭地面泥泞交错，脚印杂乱重叠，深浅不一。既有寻常百姓的布履纹路，也有山野行走的粗麻草鞋印记，依稀能看出此处曾有过一场短暂缠斗。

可整片地面，唯独死者一地血泊，再无第二处负伤流血的痕迹。

缠斗无果、无伤制敌、一刀毙命、夺财即走。

干净、利落、刻意。

根本不是山野匪寇慌乱行凶的作风。

胡二世微微俯身，目光一寸寸扫过周遭泥地、草木、痕迹，视线锐利如尺，不放过分毫细节。指尖轻触地面干涸血痕，鼻间微嗅，除却浓郁的亡者血气，一缕极淡、极偏门的冷香，悄然钻入鼻尖。

香气阴寒刺骨，凝滞沉闷，带着旁门秘术独有的药腐冷意，清僻诡异，绝非市井香火、农家香料所有。

一瞬之间，所有线索在他心底串联落地。

他纵横三界万古，阅尽邪修秘毒、旁门异术、江湖诡道。这一缕独特冷香，是小众旁门势力用来遮蔽杀气、掩盖术法气息的独门熏香，寻常官府、江湖武人根本无从辨识。

这场看似寻常的拦路劫杀，从头到尾都是一场伪装成匪患的刻意清场。

阮老汉所言山中不太平，从来不是偶然的山贼作乱。

这群暗处之人，早已扎根荒山外围、集镇边缘，借连环劫杀混淆视听，制造山匪肆虐的假象，实则蛰伏窥探、清扫周边异动，死死盯死这片荒山野地。

而他携灵儿出山、解除蛰伏的行踪，必然早已落入对方眼线之中。

荒山野地无人，杀人灭口、掩人耳目，恰到好处。

眼底寒色再沉三分，胡二世不再停留，直起身形稳步折返而出。

刚踏出荒草遮蔽的阴影，便见灵儿抱着小白狐踮脚翘首，小脸紧绷，满眼焦灼担忧。望见他安然现身，少女悬在心口的巨石，方才轰然落地。

“里面到底发生什么了？”灵儿快步上前，眼底藏着怯意，却压不住满心惊疑。

胡二世刻意隐去惨烈细节，语气平淡收敛，只叙关键：“一名采药货郎遭人劫杀毙命。此地凶气未散，暗藏隐患，不宜久留，我们即刻入镇。”

灵儿脸色瞬间煞白，双臂下意识收紧，将温顺下来的小白狐紧紧抱在怀中。

她生于深山，长于纯粹山野，见惯兽类弱肉强食、自然生死，却从未见过同类无端屠戮、阴狠暗算。

这一刻，胡二世先前那句“红尘风波险恶，不如山野纯粹”，终于不再是空洞叮嘱，而是血淋淋的现实。

青山之外的人间繁华之下，竟藏着这般阴冷歹毒的人心。

她小声呢喃，眼底对市井江湖的懵懂期许，淡去得一干二净：“山外……原来有这么多藏在暗处的坏人。”

“红尘万千，良善居多。”

胡二世缓步前行，身形不动声色偏移，将灵儿护在靠近集镇的内侧安全道路，眸光始终扫视两侧密林、土坡、阴影死角，戒备从未松懈。