“只是江湖深远、人心叵测，总有阴沟藏魍魉，暗处隐奸邪。”

他语声低沉，暗藏警醒：“方才行凶之人气息残留未远，并未彻底撤离。对方大概率就近蛰伏，伺机观望。入镇之后人流繁杂、众目睽睽，他们不敢贸然动手。”

二人快步前行，越靠近集镇，人间烟火越是浓郁。

田间劳作的农人、挑担赶集的挑夫、往来行商的车马络绎不绝，人声嘈杂、车轮辘辘、叫卖连绵，鲜活的市井气息层层覆盖，一点点冲淡方才岔路口的阴冷凶煞。

青溪镇的全貌，缓缓清晰展露。

一圈老旧夯土围墙环抱古镇，墙内青砖黛瓦鳞次栉比。镇口立着一座饱经风雨的石牌坊，石刻“青溪古镇”四字斑驳褪色，古韵沧桑。

牌坊之下摊贩连片，山珍瓜果、针线杂货、糖食零嘴琳琅满目。挎篮妇人、赶路客商、闲散文士、佩剑旅人往来交错，烟火蒸腾，热闹繁盛。

小白狐从灵儿怀中探出头颅，黑眸亮晶晶打量四周人潮，时不时探出小爪子轻扒摊贩悬挂的干果，娇憨灵动，惹得摊主频频含笑打趣。

灵儿紧绷的心弦被鲜活热闹的光景稍稍抚平，清亮杏眼左顾右盼，目光死死黏在糖画、吹糖人的小摊之上，脚步不自觉放缓。

深山清贫十余载，粗粮野菜为伴，这些只存在于村中老人闲谈中的市井吃食，是她从未触碰过的新鲜人间。

胡二世将她眼底藏不住的欢喜尽收眼底，淡淡开口：“先寻客栈落脚，置办齐路途物资，安顿妥当，再带你闲逛。”

灵儿立刻收敛贪恋目光，挺直脊背，故作傲娇淡然，嘴硬道：“谁稀罕这些零碎吃食，我只是随便看看罢了。”

可那频频瞟向小摊、亮得发光的眼眸，早已彻底出卖了心底的雀跃。

穿过镇口牌坊，主街青石路面平整宽阔，两侧客栈酒楼、药铺当铺、杂货商行排布整齐，翻飞酒旗迎风摇曳，浓郁市井烟火扑面而来。

胡二世择了一间位置居中、干净雅致、人流适中的悦来客栈，避开过于喧闹与过于偏僻的位置，稳妥求安，付银定下两间上房。

店小二殷勤引路，快步领着二人登楼入房。

可木门刚一推开，窗外骤然炸开一阵纷乱喧哗。衙役厉喝、百姓议论、人流涌动的嘈杂层层叠叠，顺着窗缝轰然涌入屋内。

灵儿心头一紧，立刻快步扑至窗边，扒着木窗向外探头张望。

街心之上，一队皂衣捕快簇拥着一副简陋担架匆匆穿行，担架白布之下，身形轮廓赫然便是方才岔路口遇害的采药货郎。沿街百姓层层围堵围观，七嘴八舌的议论声清晰入耳。

“又是城郊岔路死人！这半个月，整整第三起了！”

“官府查了半月，半点头绪没有，难不成真是山上悍匪作乱？”

“绝不是寻常盗匪！前两具尸首伤口诡异利落，一刀毙命，不抢大件财物，专杀独行路人，邪门得很！”

“说是匪患，倒像是有人刻意在清山、清路！”

细碎流言声声入耳，字字惊心。

灵儿心头骤沉，回头望向伫立窗边、神色沉静的胡二世，眼底满是不安：“连续半月连环命案……那我们留在镇上，岂不是也很危险？”

胡二世抬手拿起桌边凉茶，浅浅抿了一口。

茶水微凉，一如他此刻心境。

眸光透过木窗，落向楼下人流攒动的街巷，看似平静无波，心底早已洞若观火。

方才入镇穿街之时，人群擦肩繁杂，他曾在一名灰衣路人身上，瞬息捕捉到一缕一模一样的阴寒熏香气。

极淡、极快、刻意遮掩，却逃不过他万古沉淀的感知。

那群暗处的旁门之人，根本没有留守荒山。

他们跟着踪迹，一同入镇了。

半月连环杀人，不是随机行凶，是定点清场、清扫荒山外围所有陌生路人，抹去一切痕迹，只为紧盯苦竹村方向的异动。

而他今日出山，便是他们蛰伏许久、等待已久的最大变数。

“危险躲不开，也不必躲。”

胡二世轻轻放下茶盏，指尖抵着杯沿，眸光深邃沉沉，声线低而稳：

“他们清山半月，只为观望蛰伏。我今日入世出山，他们必然要试探真伪。”

桌沿旁，小白狐双耳飞速轮转，鼻尖不停轻嗅空气，头颅死死朝向客栈后门的幽暗巷道，喉咙里再度滚出细碎戒备的呜咽。

门缝之外，楼道阴影之间，一缕若有似无的阴冷气息，悄然贴附而来。

市井繁华依旧，人声喧嚣不减。

可这间客房四周，早已被无形寒意悄然围死。

暗处的钉子，已然贴身扎根。

今夜夜深人静，这场藏于烟火之下的试探与杀局，必会准时降临。