想去比赛。

老马点了点头。

他说，比赛需要什么——食材、帮手、工具——跟我说。

马叔——

别废话。老马拍了拍他的肩膀，我在部队学到的最重要的事——该上的时候不能退。你退了一步，后面全是退路。

苏晨看着老马。

这个四十五岁的退伍老兵——说话永远是这个调子。直来直去，没有多余的修饰。但每一句话都扎实得像他案板上的肉。

谢谢马叔。

谢什么。老马从口袋里掏出一张名片，对了——这个给你看看。

苏晨接过来——是美食公开赛的宣传卡片。上面印着往届比赛的照片和冠军名单。

哪来的？

前两天在体育馆门口领的。老马说，当时就觉得——你迟早要去。

苏晨看着卡片上的照片。

往届冠军——一个个穿着雪白的厨师服，站在专业的操作台前，举着奖杯微笑。

他把卡片翻过来——背面是报名须知。

报名时间截至下月五号。

还有二十天。苏晨说。

够了。老马说。

苏晨拿起手机，给赵蕾发了一条消息。

我去报名。

赵蕾秒回：这就对了！

然后发了一串加油的表情包。

苏晨看着那些表情包，嘴角微微翘了一下。

他把手机放下，打开灯，拿起菜刀。

该包馄饨了。

明天——去报名美食公开赛。

不管陈思远是不是在等他——他都要去。

不是为了打脸。是为了看看——自己到底几斤几两。

——

那天晚上，苏晨在地下室里翻来覆去睡不着。

不是因为紧张——是因为他在想一个问题。

比赛——不是摆摊。

摆摊的时候，他可以按照自己的节奏来。客人来了就做，没客人就歇。食材是自己每天去菜市场挑的，调味是按自己的口味来的。

但比赛——时间有限制，食材有限制，评分标准有限制。

他从来没有在那种环境下做过菜。

我能适应吗？他问自己。

不知道。

但他知道——不试就永远不知道。

苏晨坐起来，拿起手机。

赵蕾发了一个文档过来——比赛规则详解。

我帮你整理的。赵蕾的留言，三轮比赛的具体规则、评分标准、往届冠军的菜品分析——全在里面了。你看完早点睡。

苏晨打开文档，认真地从头看到尾。

看完之后，他在本子上写了几行字：

第一轮：刀工——我的强项。爷爷教的刀法不输任何人。

第二轮：即兴——不确定。我从来没做过限时创作。需要练习。

第三轮：指定菜——取决于题目。如果是传统菜，我有优势。如果是融合菜，可能会吃亏。

他合上本子。

第二轮——是最大的变数。

即兴创作——需要在短时间内用随机食材做出一道菜。

这不仅考验厨艺，更考验心理素质和应变能力。

苏晨从来没有在那种压力下做过菜。

需要练。他对自己说。

他翻了个身，闭上眼睛。

窗外的夜很安静。

明天——先去报名。然后——开始备赛。

不管陈思远有多强——他苏晨，不会退缩。

——

他翻开手机，看了看赵蕾整理的往届冠军资料。

去年的冠军——一个叫李国栋的中年厨师，来自临江市最大的酒楼聚香楼。他夺冠的菜品是八珍玉液羹——一道传统药膳。

苏晨看到八珍玉液羹这个名字的时候，心里咯噔了一下。

这个名字——他在爷爷的笔记本上见过。

八珍玉液羹——是全席的经典菜品之一。

一个聚香楼的厨师——做了一道全席的菜——还拿了冠军？

苏晨把这条信息记在本子上。

也许——这不是巧合。

也许——全席的影响，远比他想象的要广。