课上讲到一半，讲席忽然停了。

“乡约者，约一族之人，非约一人。”他把书页按平，“凡添一字，须众人共议。这是《周礼》里的话，也是族学讲了几十年的规矩。”

底下没人接。

前排那几张熟面孔笔尖悬着，没落到纸上，也没抬头。苏铭坐在第一排，把这句话在心里过了一遍，没有动。

散学后，他追到廊下。

“先生。”

讲席腋下夹着两卷书，回头看了他一眼：“族约的事，昨日已经说过了。”

“学生今日不为族约来。”苏铭站定，“为家姊。”

讲席看了他一会儿，把书换到另一只手里夹着。

“苏家要嫁那个庶女的事？”

“先生知道。”

“满城知道的人不止我一个。”讲席说，“可闺阁里议亲，不归族学管。你今天课上听那句乡约，就该听明白，族约不是给一个人改的，女儿家的婚事，也不是给一个弟弟拦的。”

苏铭没有退。

“族里今年下场应县试的子弟，有七位。”他说，“放榜在三月末，府城上下都盯着苏家这一辈能出几个童生。这个当口，正院替庶女操办相看，聘帖都下了。张家是外县的商户，图的是什么，府里上下都清楚。往外传一句苏府以嫁女为急、以功名为缓，先生觉得，不好看的是谁。”

讲席的眉毛抬了一下：“你倒会算。”

“学生不算。”苏铭说，“学生只是把旁人不敢说出口的话，说给先生听。”

讲席沉默了一息。

“婚事是内宅的事。”他终于开口，“我一个教书的，插手算什么。”

“先生不插手婚事。”苏铭道，“先生只问一句，族学今年备考的子弟，要不要一个清静。”

讲席盯着他看。

这个十四五岁的庶子，旧衫袖口补过两回，站在廊下不矮不弯。话不快，一句压着一句。

“苏铭。”他忽然换了称呼，“你就这么护着她？”

“学生护不住她，读这些书做什么。”

讲席拢了拢怀里的书，转身往斋房走了两步，又停下。

“我让人去正院传一句话，请嫡母把相看挪到县试放榜之后。”他没有回头，“你先别谢。我只推三个月，不是替你退了这门亲。三个月之后，你自己的卷子说了算。”

“学生明白。”

“还有一句。”讲席这才回头，“你昨日放我案上那张纸，我没往下问，你也别拿到别处去用。族里的事，族里自己收。”

苏铭应了一声。

斋夫去得快，回得也快。

正院里静了一瞬。

崔氏手里那串沉香珠子转到一半，停下了。

“族学的话，自然要听。”她把珠子搁在案上，“我操持庶女的婚事，原也是照规矩办。先生既然提到子弟备考，那就往后挪，挪到放榜之后，也不算误了什么。有劳先生费心。”

斋夫行礼退下。

人一出院子，崔氏才慢慢理了理袖口。

堂下的嬷嬷上前添了茶，低声问：“太太，族学那边……”

“这话不是族学自己想出来的。”

她抬眼扫过满屋的仆妇，声音不高，落得却清楚：“一个偏院出来的庶子，手伸到嫡母内宅来管规矩了。今日请得动族学，明日是不是要请族老？你们把这话传出去，让府里人都听听，我崔氏是怎么被人挑着名声说话的。”

没人敢应。

“传我的话。”她收回目光，“苏婉年纪不小，该备的嫁妆得赶出来。从今日起，让她安心留在偏院做针线，别到处走动。”

“是。”

“偏院的月例照旧。”她顿了一下，“族学那边的笔墨用度，让账房核一核，往后按规矩支。”

“是。”

第二天族学里，苏铭刚在角落的案前坐下，三个人便围了过来。

打头的是苏弘身边一个族弟。

“苏铭。”他把手按在案上，“昨天先生那句乡约，是替谁讲的？”

“先生讲书，不替谁讲。”