他往院外走。走到门口，才发觉自己一只手一直扶在廊柱上。

当夜，正院把相看的衣料送到苏婉屋里。苏婉原样包好，请送东西的人拿了回去，自己到偏院来。

“退了？”苏铭问。

“退了。”苏婉说，“婆子没说什么，把包袱拿走了。”

她坐下，把话说得很平：“她不用我点头。三日后张家太太来，正院摆茶，族里坐上首，媒人陪着。我端一盏茶过去，这亲事就算过了明路。我不点头，也没用。”

“张家那位公子，是什么人。”苏铭问。

“我问过送衣料的婆子。”苏婉说，“独子，读书不成。张家老爷只指望他娶一门门第好的媳妇撑门面。”

苏铭没接话。他从书袋里抽出一卷纸，摊在案上。那是他入族学头几日抄下的东西，明伦堂墙上刻的族约，他一条一条誊过。他翻到第五页，指给苏婉看。

“子弟应试之年，族中不以其家事相扰。”

苏婉念了一遍，抬眼：“这条压得住正院？”

“压不住。”苏铭说，“压得住族里。族里要的是我这一科。这条规矩摆到台面上，正院在自己家里坏族规，族老就不能不开口。”

“要是真撑不过去呢。”苏婉问。

“撑不过去，就不是三日后的事。”苏铭说，“是明年，后年，往后每一桩。姐姐，这一次让了，下回她连你我住哪间屋都要算。”

苏婉低头接着往下念。念到这一条的末尾，她停住了。

“下面还有一行小注。”

苏铭把纸接过来。小注八个字：唯嫡出及长房，不在此例。

他把纸捏在手里，捏了一会儿。

“这条规矩，”苏婉轻声说，“是写给我们看的。”

苏铭把纸放平，走到案前坐下，提笔，把那行小注一个字一个字抄了下来。抄完，他把纸折起，压在砚台底下。

“明天我去族学。”苏铭说，“先问出这八个字是谁添的。”他顿了顿，“添得上去，就该抹得下来。”

第二天散学后，苏铭没走。他在明伦堂西侧的掌书阁拦住周伯。

“周伯，明伦堂墙上那篇族约，是哪一年勒的？”

周伯把钥匙串往掌心一拢：“旧了，记不清。”

“正文旧，小注新。”苏铭说，“‘唯嫡出及长房，不在此例’八个字，刀口是扁的，石色比旁边浅。最多一年。”

周伯看他一眼，把阁门推开半扇，没让他进：“你问这个做什么。”

“我想看看底册。”

“底册在族老院里。要看，得老太爷手令。”

“我不看正文，只看修堂的工账。”苏铭说，“去年明伦堂修过一回，石匠、工钱、日子，账上都有。”

周伯沉默了一会儿，从架上抽出一本黄皮簿子，翻到中间，不递给他，只把页面朝外：“去年三月，修檐补墙，连刻字一道算的。经手是正院，银子也是正院出的。老太爷点了头，别的我不知道。”

苏铭看清那一行小字：三月初七，张记石铺，勒族约小注一则。

“三月初七。”他念了一遍。

周伯把簿子合了：“哥儿，你是读书人，该知道有些字刻上去，就不是让咱们看的。”

“刻在明伦堂的规约，不让族中子弟看，那让谁看？”

周伯没答。他把钥匙收进袖里，转身要锁阁门。苏铭伸手抵住门板，没用力，只问：“张记石铺在城南？”

“南门里第二个巷口。”

“添注的字样，是谁写的？”

周伯摇头：“正院打发人送来的，封在信封里。我经手收，没经手拆。”

苏铭把手收回来。正院。嫡母。三月初七。他记得张家太太过府听戏是三月中旬。原来戏还没开锣，规矩先改了。他先前只当嫡母在催婚。如今看，这桩婚事从三月前就在动土，先改族约，再托媒，再送相看礼单。每一步都踩在规矩上，踩得比他还熟。

“哥儿。”周伯叫住他，“你要闹，别在族学闹。族学里都是要考功名的人。”

苏铭回头：“我不闹。我只问一句，族约上添一句要花多少银子。”

周伯愣住。

“正院出得起，我也出得起。”苏铭说，“她添得，我就不能请人抹？”

周伯脸色变了：“你哪来的银子。”

“我没有。”苏铭说，“可族学有。明伦堂的工，族里出了一半。正院添的字，算私账还是公账，讲席总该过问。”

周伯没再拦他。苏铭把工账上那一页抄在纸上，折进袖中。他没有去正院，也没去族老院，直接去了讲席的斋房。

斋房门半掩。苏铭在门外站定，敲了两下。

里头问：“谁。”

“学生苏铭。有一桩族约上的事，想请先生明日讲《周礼》时，当众问一声。”

门内静了一息。讲席的声音传出来：“你进来说。”

苏铭推门进去，把那张抄页放在案上。

“先生，族约若可私添一句，明日便可再添一句。学生只想请先生问一句，那八个字，是族里的规矩，还是正院的规矩。”

讲席看着那张纸，没有立刻答。他看了很久，才把纸折起来，压在书下。

“明日讲《周礼·地官》，讲乡约。”他说，“你坐第一排。”

苏铭应了一声。退出去时，他把袖中另一份抄页按了按。这一份，他留着。明日讲席开口，正院就得在族学里答话；讲席若不开口，他便把这份抄页送进府城文会，让读过他诗的人看看，苏家的族约是怎么添上去的。