轿子进二门的时候，苏铭已经在正院外的廊下站了半个时辰。

昨夜那婆子只丢下“明日”两个字，他一早便来了。正院的门开了一条缝，扫地的婆子进出两回，没人理他。直到那顶青帷小轿停在阶前。

轿上下来的妇人五十来岁，穿酱色褙子，鬓边一朵绒花压得规整，手里拎着一只红漆拜匣。她上阶之前先抬头看了看门额，才提裙进门。

苏铭认得这种走法。进门先看门额，再整衣裳，是专做媒的。

门里迎出春莺，笑着把人往里让：“黄妈妈来得真早，夫人刚起。”

“说亲是赶早的活。”黄妈妈笑，“来晚了，好姑娘就叫人挑走了。”

两人进院，门在苏铭面前合上。

他没动。昨夜婆子说的是“与苏家小姐有关”，此刻这四个字有了着落。

身后传来急急的脚步声。柳氏一手按着鬓角，一手提裙跑到廊下：“你怎么还站在这儿。快回去。”

“娘从哪里听来的。”

“厨房里传的话。”柳氏往正院看了一眼，声音压得更低，“说是给婉儿说亲，来的是夫人娘家那头的人。”

“哪一家。”

“外县的富户。”柳氏说，“听说日子过得很阔。”

苏铭没接话。外县富户，夫人娘家牵线，自家嫡兄昨日才在府城丢了脸，今日媒人就进了二门。三样凑在一处，不像巧合。

“我去正院。”他说。

柳氏一把攥住他的袖子：“你去做什么。那是夫人主持的事，你站过去就是抗命。”

“我不进去。”

正院的门又开了。春莺朝偏院那头看了一眼：“苏姑娘呢？夫人叫她一并过来。”

苏铭抬脚就走，走出两步，二门下两个婆子横身拦住。

“苏少爷留步。”前头那个说，“夫人吩咐，只见姑娘。”

“我送姐姐过去。”

“少爷这是不信夫人的规矩。”

这话接不得，一接就是不信嫡母。苏铭退开半步，看着春莺把苏婉从偏院那头领过来，从他和两个婆子中间走过去。

苏婉经过他身边时，步子没停，只把手往袖里缩了一缩。

那是她从前的动作，意思是别闹。

门关上了。

苏铭在二门外站着。门房老周端着茶盘路过，脚步慢了一慢：“苏少爷，您别在这儿守着。这当口站着，叫人瞧见更不好看。”

“老周。”苏铭侧身让路，“阶下那顶轿子，是谁家的？”

老周脸皮一紧：“这……”

“我不问府里的事，只问府外的人。”

老周看看左右，低声道：“崔家二房的黄妈妈，常年接这种活。她今日不来说媒，明日也要来的。”

苏铭正要再问，门外又进来一个人，抱着几卷帖子，看见他先站住。

“苏兄。”

是族学的周崇，家道比苏铭还薄，靠替人抄文书过日子。他把帖子换到左手，走近了，声音放低。

“我一早从崔家二房那头过。”他说，“你不问，我也得说一句。”

苏铭看着他。

“那家姓刘，临县刘家的二公子。”周崇说，“年过三十，前头那房去年没了，膝下没儿女。刘家老太太一手当家，规矩重，城里做媒的都不肯碰。”

“谁牵的线。”

“你母亲娘家二房。”周崇说，“刘家要的东西摆得明白，不要嫁妆，只要一个好拿捏的姑娘。姑娘越软，进门越好管。苏姑娘是什么身份，他们比谁都清楚。”

苏铭把手拢进袖中，攥紧了。

周崇又添一句：“黄妈妈手里那帖子我瞥到一眼。上头写着，若成，年内过门。彩礼不走偏院，走中馈。”

正院的门开时，已过了大半个时辰。

苏婉出来，脸上看不出什么，只是走得比平时慢。苏铭迎上去。

“问了几句什么。”