“范本这一份，”先生把苏铭那本推过去，“收进课业册里。姓名一并登。”

执事的笔顿住。他抬头看了看先生，又看了看苏铭，喉咙里应了一声，把本子接过去，翻开第一页，在角上写了两行。他写得慢，写完把册子合上，双手还回去，退着出门。

“这就登册了。”后排有人低声说了一句。

“先生收本作式，往后的功课都得照这个抄。”

“照这个抄，抄的是一本庶子的。”

“可先生登了名。”

几句话落下去，没人再往下接。先前跟苏彦坐在一处的一个子弟，把手边的卷子叠了两下，塞进书袋，先出了门。

苏敬走过苏铭案边时停了一停。他没看苏铭，只扫了一眼案上剩下的几片残纸。“抄得挺齐。”他说了一句，脚步没停。

苏铭没应。

散学后人走得快。苏铭收残纸的时候，周从从他身后过来，站了一步远。

“先生手里那册，”周从说，“不是压在族学里的。”

苏铭停手。

“每月底的课业册，要送族老过目。”周从说，“先生取本作式，是拿你的字送上去。”

苏铭没应声。他方才以为先生取本，是替他把一个名分放进族学。现在看，先生是把这册子往族老案头送。不是护他，是把他摆上去。摆上去，有人接不住，也要有人动手。

“你今日这一手，堂上有人看懂了。”周从说，“也有人只记住先生取了你那本。”

“记住哪样都行。”苏铭说，“就怕他们哪样都不记。”

周从看了他一眼，抬脚走了。

苏铭把残纸收进袖里，出课室。拐过回廊，身后有人压着嗓子说话。

“你不是说他不吭声吗。”

另一个立时把话截住，衣料摩擦了一声，像是拉了袖子。

苏铭没有回头，走下去。

苏铭回到偏院时，柳氏正坐在门槛上等他。她手里攥着一角浆洗过的旧布，见他进来，先站起来。

“今日管事的来过了。”柳氏说，“说我浆洗的活不用去了，明日起去灶上。月钱减半。”

苏铭脚步一停。“谁传的话。”

“执事房的小厮。”柳氏看他脸色，“你在学里出了事？”

“没出事。”苏铭把袖里的残纸往里收了收，“娘别管，我去问。”

“别去。”柳氏拉住他袖子，“娘在灶上一样干活。你读你的书。”

苏铭没应。他知道执事房听谁的，也知道这一手不是冲浆洗房，是冲他今日在堂上没低头。

他进屋坐了半刻，门外有人敲门。来的是苏彦身边的小厮，说苏彦公子在院外等他，只说两句话。

苏铭出去。苏彦站在墙根，没带旁人。

“今日先生取你本子，你风光了。”苏彦说。

“苏兄有话直说。”

“毁你稿子的人，不是我。”苏彦盯着他，“你要查，别查到不该查的人头上。先生要把册子送族老过目，有些人不会等它送上去。”

“哪些人。”

“你心里有数。”

“我不知道。”苏铭说，“苏兄若知道，不如说明白。我承你这个人情。”

苏彦笑了一声。“你给我什么？”

“我给不了你什么。”苏铭说，“先生已登了名。册子收不收，不在我。”

“你倒是会借先生的势。”

“是先生自己要立规矩。”苏铭看着他，“苏兄今日在堂上一句话没帮，现在来递话，是想让我替你挡哪一边？”

苏彦脸色沉下去。“你娘去灶上，是执事房定的。执事房听谁的，你比我清楚。”他说完走了。

苏铭回屋。柳氏问是谁。他说一个同窗。柳氏没再问，只把桌上那碗凉了的粥往他面前推。苏铭没喝。

他把残纸一张张铺开，又从箱底翻出几页旧稿，当时被撕时夹在书里的散页，没被浸透，边上还留着折记。他数了一遍，残纸十二片，散页三页，共十五件。

他坐到案前，在一条窄纸上写下：“原札记三十七则，毁于初九，残纸散页十五件附后。苏铭。”写完压平，收进袖中。

明日早课，他要把这十五件一并呈给先生，请先生并案入册。先生若不接，他就当着全堂把纸料墨色再说一遍。先生若接，族老看到的就不只是一本范本，还有一本底账。

天没亮他就到了课室。先生案上那本课业册不见了。

执事站在门口，见了他，皮笑肉不笑：“先生一早被族老叫去问话。苏公子来得早，回去等吧。”

苏铭往案下看。那个公用书匣开着，匣底空的。

身后有人低声说：“册子昨晚就送进内院了。”

苏铭回头。说话的是个粗使小厮，脸生得很。小厮说完就走，穿过廊下，拐进内院那道角门，没再回头。

苏铭捏着袖中那十五件残纸，站了一会儿。他没有走。

他转身往族老院的方向去。走出两步，周从从侧边拦过来，低声说：“你现在去，正好撞上他们递话。”

“那我就站在院外等先生出来。”苏铭说。

周从看了他一眼，没再拦。