“这匣里的本子，你什么时候放进去的。”

先生两根手指压着封皮的一角，抬眼看苏铭。

苏铭站在案前，没绕：“昨日散学前。”

“不署名字。”先生的手指在封皮上停住，“是怕人认出来，还是不怕人认不出来。”

“学生的东西前几日叫人撕了，又浸了墨。”苏铭声音不高，“署不署名，落到最后都是一样的下场。不如不署。”

廊下几个还没走的子弟脚步慢下来，往这边看。先生没让他们走，也没让他们留。

“撕了什么。”

“一册札记，三十七则拆题稿，另有三份誊清的习作。”

“看得出是谁做的。”

“纸是族学里发的，边上有一道水印。浸纸的墨不是松烟墨，色偏冷。”苏铭答得慢，“这两样不认人，只认得出动手的人是族学里的。”

“执事那边，你去过。”

“去过。他说无人看见。”苏铭停了一息，“他劝我别生事，等于把门堵上。”

先生默了一会儿，把本子往手边笼了笼。“你要我怎么办。”

苏铭知道这句是问他，也是试他。“学生不敢请先生替学生做主。学生只想请先生看一遍这份新抄的。原来那份毁了，条目是逐条补回来的，比原来细。先生若看得出哪里不对，学生认。”

“你抄这一册，抄了几日。”

“两个下午。”

“两个下午，三十七则。”先生看了他一会儿，“你原先记在偏院里的东西，比这还多。”

先生把本子翻开，翻到第三页停住。“这几则，跟你交上来的课业不是一个路数。”

“课业是照先生出的题写的。札记是自己的。”

“你把它放进匣里，是等我翻。”

“学生不敢赌先生一定翻。”苏铭说，“可学生手里没有别处能放。”

先生合上本子。“午课我要说几句。你别开口。”

苏铭应下。这话是划给他的线，也是告诉他，这匣里的本子是谁的，先生认了。

午课钟响过，先生没急着开讲，先让前排把门关了。

“族学里出了件事。”他把书合在案上，“有人在课室动了旁人的东西，撕稿，浸墨。我今日把话说在前头。”

底下静了。

“族学的规矩，毁人笔墨、窃人课业者，逐出族学，永不叙用。往后谁再动，我照这条办，不问出身，不问是谁家的子侄。”

靠窗一桌，苏敬坐直了些，笔尖在纸上落了两个没写成的点。旁边那人的笔搁下又拿起。

先开口的是苏彦。他坐在二房那桌，平日跟嫡长兄一道出入。“先生这话，是听了谁的闲话。”

先生没答。

“族学里丢笔墨的何止一人。”苏彦把声音抬起来，“先生不查旁个，单为一个庶子重立规矩。传出去，倒像是有人在先生跟前说了什么。”

课室里有一两声低笑，随即收住。几道眼光落到苏铭身上。

先生抬手要拦。

苏铭已经站起来了。

“苏兄这话，我接一句。”他说得平，“先生方才没点名，也没指我。倒是苏兄，先生的话还没落地，你先把‘一个庶子’四个字接上了。”

苏彦脸上一僵。

“那稿子有没有，我说了不算，苏兄说了也不算。”苏铭把案上那叠残纸拿起，摊到先生案前空处，十二片，大小不一。“这是那天从案上收的。纸是族学发的，边上有水印。墨色跟苏兄手里这支笔蘸的不是一路。先生可以看。”

先生俯身看了一眼，没出声。

苏铭又把自己那本抄本翻到折过记的一页。“这是前日抄的。原札记每一则都折过记，注的是原先记在第几页上。第三则，原记在第十一页。第五则补了两句，页角也有记。日子、页数、墨色深浅，都对得上。”

他没有再往下说。稿子存在过，被人毁了，纸墨对得上，日子对得上。手是谁的，他一个字没提。

苏彦张了张嘴，没接上。

“你既说没人看见，”后排又有一个人开口，“凭什么说这课室里有鬼。”

“我没说有鬼。”苏铭看过去，“先生刚才说的是撕稿浸墨，也是先生先提的。这话头不是我起的。”

那人把嘴闭上。

苏敬忽然说：“先生既有规矩，往后大家照着规矩来就是。”他说得不重，眼睛也没看苏铭。

苏铭没接这一句。

“坐下。”先生看苏彦一眼。

苏彦坐下。

先生把那叠残纸拿在手里，翻了两片，搁下。“毁稿的事，我记下了。”他转向全堂，“下周起，抄录子弟功课，都照这册的样式。谁的字、谁补的条目，各人心里清楚。拿旁人的抄本顶数，也不用我多说。”

课室里静了一会儿。

先前奚落苏铭的那个子弟低头翻自己的卷子，翻了两页，合上。也有几个人往苏铭这边看，神色跟先前不大一样了。

先生让前排的人去把掌事房的执事叫来。

执事进门时先看了先生案上那叠残纸，又看了一圈堂上，脸上堆着笑。“先生唤我。”

“下周起族学课业抄本要用范式，”先生说，“登记一本册子，记发出去的纸墨。谁领的，领了多少，都记上。”

执事应声，眼睛却往苏铭这边落了一下。