“苏铭，你那首诗，是哪一本书上看来的？”

苏焕把书袋搁在苏铭案角上，一只手按着袋口，声音不高不低，正够厅里这二十来个人听清。

苏铭的笔停在纸上。他坐在最末一排的角上，案是没人要的旧案，一角缺了漆。笔是自家带来的那支，砚里磨的是自家带的残墨。

晨讲未开，进门的人三三两两都站住了。

苏铭抬头：“哪一本。”

“你自家说。”苏焕笑了一下，“文会那一日，满座才子都对不上你的出处。你若是在哪儿捡了谁家散落在外的旧稿，背得出来，也算你有本事。”

苏安在旁边翻书，翻页的手慢下来。

苏焕身后又有人接话：“背不出来，就是抄的。族学里不留抄书的人。”

苏铭把笔搁上笔架，指节上那道冻疮留下的旧疤压在案沿：“怎么个算法。”

“从第一句背到收句。中间不许停，不许人提。”苏焕抬起手，朝照壁那边一指，“背得出，末行那两笔留着。背不出，散讲之前我把册子送到掌事案前去，末行裁了。”

厅里静了半分。上首几张案边的人本来低头看书，这会儿都抬起眼。

照壁下那本报名册，末行两个字是苏铭，字后头一个更小的字，是苏安写的保。那两笔，苏铭昨日才摸过。

他没有立刻应。

“背得出。”他把话问清楚，“你再说一遍方才那句。”

苏焕一顿：“哪句。”

“背得出，算我没抄。”

苏焕眯了下眼，笑了一声：“行。背得出，算你没抄。”

“这一厅人听见了。”

苏安要开口，被苏铭一只手按住案沿。苏安低声说，他存心等你出错，你不该应。苏铭说，今日不应，往后日日有人拿这一句堵我。

苏铭站到案外。他身量已及成人，肩背却薄，衣裳旧，袖口补过一回，站在半圈绸缎里反倒立得直。

“我从头背。”他说。

苏焕抱起胳膊，往柱上一靠，点了下头。苏铭开口。

第一句出口，苏焕还抱着胳膊。第二句落下，他嘴角的笑收了一收。到第五句，他抱着的两条手臂垂了下来。

厅里再没有人插话。

苏铭的声音不快，字咬得清，一句接一句往下走，中间不停。念到中段，门边站着的人也转过身来，有人手里捧着册子，从第一句起就没翻过页。后半篇他一口气送到收句，收住声，看着苏焕。

厅里静得能听见廊下的脚步。那脚步从廊头过去，进了里间，门响了一下。陆掌事到了。

苏焕张了张口，没说出话。

苏铭等了半息。

“苏兄方才说，记性好的人，街市上说书的一篇能背三回。”他说，“记性是记性，这一遭我认。既然这点记性堵不住你的嘴，我再添一句。”

苏焕眼皮一挑：“添什么。”

苏铭看着他，念了两句。

“仰天大笑出门去，我辈岂是蓬蒿人。”

这两句落地，厅里没声音。

过了一息，人群里有人低声把那后半句重复了一遍，重复得慢，像在嘴里掂这两个字的分量。

苏焕听清了，脸上重新挂起笑：“这是哪一家的旧句。”

“没有哪一家。”苏铭说，“方才想的。”

苏焕的笑停在脸上：“想的？顺口编两句，也算诗。”

“你说它不算，它便不算。”苏铭说。

“蓬蒿二字是什么话。”苏焕把声音抬高，转脸朝左右看，“当着这一厅人，把一个蓬蒿扣在诸位头上，你是嫌自己在这府里还不够低。”

苏铭没躲这一句：“蓬蒿是草野。学生出身偏院，两间旧屋，一亩薄田也无。诸位若听着刺耳，是诸位自己认下的。”

苏焕脸色沉下去：“你顶嘴。”

“我答你的话。”

人群里有人开口了。

“这一句，你挑不出错处。”

说话的坐在第二排靠里，是苏景。他父亲在府学里当差，自家岁考名次连年在前三，平日里一整日也懒得多说一句话。

苏焕回过头：“苏景兄。”

苏景没看他，手里捏着一支小笔，笔尖点在案上那本册子的封底上。

“上句收在去字，下句收在人字，本来就不求一韵。”他说，“你方才说这是编的，是你听不出里头的气。族学这三年做的赠别诗，我没见哪一句挨得着这两句的边。”

苏焕要接话，苏景抬眼看了他一下，他就没接。