苏铭没再压这一句。他退了半步，坐回那张缺漆的旧案，把旧笔从笔架上取下来，照旧摊开自己的课册。

苏景低下头，笔尖在册子封底上走了两笔，把那两句记了下去。写到一半停了停，又补了一行。苏铭隔着一排案子看过去，那行最前头两个字，是自家名字。

苏景记完，把笔搁回砚边，抬眼说了一句：“岁考前的课，你莫缺。”

苏铭点头。这是今日第二个人正经同他说话。

散讲的鼓敲过，陆掌事出来讲了一段《礼记》。苏铭照旧坐在末排，笔跟得上。讲到一半，前排有两个人回过头看他，一个很快转了回去，另一个看了两眼才转。

散讲散时，苏安凑过来，手肘撞了他一下。

“你那两句，哪儿来的。”

“想的。”苏铭说。

苏安盯着他看了半晌，吐出一口气：“你这个人。昨日我替你写那个保字，是怕你进不来。今日这一遭，是你自己把人留住了。”

“这笔人情，我记着。”苏铭收笔合册，“往后要我还，你说一声。”

苏安摆手走了。

苏铭出厅的时候，照壁那边围了一圈人。方才站在门边的那个小子弟举着一张纸，纸上两行字，墨迹未干。有人凑近了念：“仰天大笑出门去，我辈岂是蓬蒿人。”

念完问：“谁写的。”

那子弟往厅门这边一指。围看的人回过头来，有人让开半步，有人没动。苏铭从人堆边上走过去，没停脚。

出了族学大门，老槐底下站着两个人。

一个是苏焕。另一个背对着门，穿一身深青的衣裳，袖口一道细白边。

苏焕把一张折了两折的纸递过去。那人接了，展开扫一眼，塞进袖中。

“他今日背的那一篇，一字不错？”那人开口，声音很平。

“一字不错。”

“后添的那两句呢。”

“也是他当场念的，没人替他递过稿。”

那人点点头，转身要走。走了几步，又停下，回头朝族学门里看。

“他在族学里，跟谁走得近？”

苏铭站在门里，没有动。

苏焕答得很快：“苏安替他作保，苏景今日替他说了话。旁人还没凑上去。”

深青衣裳的人没有立刻接。过了一息，才说：“苏安家的账，年底要清。你递个话，让他家里晓得轻重。苏景不必动，他父亲在府学。至于名册，你同陆掌事说一句，末行先压两日。”

苏焕应了一声：“那两句诗，要不要从照壁那边收回来？”

“收什么。”那人说，“抄的人越多，越显得是他自己写的。你只把名册看住，别让他先报上岁考。”

苏铭没动，把那句“别让他先报上岁考”听清了。等两人的脚步出了槐下，他才退回厅里。

苏景正把册子合上。苏铭走过去，把外头那两句原样说了。

苏景捏笔的手顿住：“深青衣裳，袖口白边？”

“是。”

“周管事。”苏景把笔搁下，“大公子院里管外事的。他不打人，只动人名册。你今日得罪的不是苏焕，是后头那位。”

苏铭没有接这一句，只问：“岁考报名，除保人，还要什么？”

苏景看他一眼：“三名在册子弟联保。少一笔，名册上就空一行。空一行，考籍就下不来。”

“苏安已写一笔。”

“一笔。”苏景说，“今日之前，另外两笔未必有人敢落。周管事若递话出去，连苏安那一笔都未必保得住。”

苏铭把课册翻开，在报名那页写下“三人联保”四个字。他没有开口求苏景。苏景看了一会儿，把笔往砚边一搁：“我不替你保。但你去找陆掌事，把截止的日子问死，别等他来寻你。”

苏铭点头，收册出厅。刚走到廊下，苏安从后头追上来，脸色不好：“我家里刚捎话，让我少管偏院的事。”

“保字是你写的。”

“我知道。”苏安咬了下牙，“可我娘在针线房。”

苏铭停步，看着他：“这一笔你要撤，我不怪你。你回去只说是掌事让写的。”

苏安愣住：“掌事什么时候让写？”

“现在没有。”苏铭说，“我去让掌事认。”

苏安盯着他看了半晌，骂了一声，转身走了。苏铭往掌事厅去。走到月洞门，陆掌事正送周管事出来。周管事袖口那道白边，在门内看得分明。陆掌事手里抱着那本报名册。

苏铭站定，等两人说完话，上前一步：“学生苏铭，问岁考报名几时截止，需几人联保。”

陆掌事翻册的手停了。

周管事的脚步也停了。