偏院更鼓敲到第五下，苏铭把袖口翻了两道，里头塞好一支旧笔、三张饼，还有那份抄得边角起毛的房支名录。

他回头看了一眼。柳氏坐在灶前，没点灯，手里那方绣布攥得起了褶。他什么也没说，把门带上，顺着墙根往族学走。

族学的门槛比苏府偏门高出一截。他头一回踩上去，天还没亮透，院里已经站了十来个子弟，有人穿新裁的青布直裰，身边跟着书童。

正厅里，陆掌事站在案后翻一本名册，翻到一半，把册子按住，抬眼。

“苏铭？”

“学生在。”

“名册上没你的座。”

十几双眼睛一齐转过来。

苏铭站住，没往前一步：“族老发下的入学帖子上，有我的名字。”

“帖子是帖子，座次是座次。”陆掌事把名册合上，往案角一推，“名册要再报到族中议一次，你先等着。”

“学生站在哪里等。”

“就这儿。”陆掌事抬下巴点了点厅柱底下，“别挡路。”

苏铭退到柱边站定。厅里的人陆续说着话，有几个凑在一处低声说笑，笑到一半回头看他一眼，又转回去。

他站了将近一炷香。陆掌事进出了两趟，没再看他。

等人散得差不多，苏铭才往角落里走。最末一张空案，案上摆着一方砚、一锭墨、一支新笔。他伸手捏那支笔，笔毫一碰就散，指尖沾了层浮灰；拿起墨锭，边上裂着一道口子，底下是掏空的。

他把东西放回原处，没出声。

斜对面坐着一个人，眼睛一直看着他。是苏焕。

“苏铭。”苏焕的声音不大，能传满半个厅，“偏院的人使不惯族学的墨？”

苏铭从袖口把旧笔抽出来，搁在砚边，倒了点水，把那锭裂墨慢慢磨开。

“用得惯。”他说，“我自个带了一支，省得再去问掌事讨。”

苏焕脸上的笑收了一半：“你倒沉得住气。”

“先生说今日开讲《春秋》。”苏铭把笔尖在砚沿上舔了两下，“苏兄，讲到哪一卷了？”

苏焕被这一问堵住，停了一下才答：“隐公三年。”

“多谢。”

墨磨开，苏铭就着案上的旧纸往下抄。抄的是房支，男丁那一栏他背过大半，剩的是各家的姻亲。他一笔一笔描，指节上那几道冻疮疤染黑了一小块。

有个子弟从案边过，低头瞥了一眼纸面，嗤了一声：“抄名录也算读书。”

苏铭没抬头，把纸翻过来，接着抄。

苏焕又开口，这回声音压得更低：“你那首诗，抄本这两天都传到西城去了。人却连个坐的地方都没有。”

苏铭笔尖没停，也没接这一句。

日头爬上墙头，陆掌事回到案后，敲了两下案沿，厅里静下来。

“三月十八，族学岁考。”他扫了一圈，“三等以上的，廪膳月例照发，另加冬炭两篓。名次贴在照壁上，族中长辈要过目。”

底下有人低声议论。

“前五名另有说法。”陆掌事顿了顿，“往后族中议事，前五名能在祠堂里站着听。”

苏铭把笔搁下，把这一句听完了。

散讲之后，他没急着走，走到案前去。

“学生想问岁考的细目。”

陆掌事看了他一眼：“问。”

“三等以上发廪膳，前五名能进祠堂，还有别的么。”

“前五名的月钱照上等发。”陆掌事翻过一页册子，“你在偏院的月例是多少，自己心里有数。”

这话不重，落下来却是实的。

“学生知道了。”苏铭说。

他转身往回走，苏安正抱着一摞册子从外头进来，搁在窗边长案上，磨墨铺纸，坐下来抄。

苏铭走过去，站在案侧。

“苏安兄。”

苏安抬眼：“做什么。”

“先生要我背房支，我这段日子一直在抄。”苏铭指了指那摞册子，“你这册子，抄的是哪本。”

“男丁那册。”苏安蘸了墨，“族学每日抄一遍，掌事要核对，怕错了名。”

“我替你抄半卷。”苏铭说，“先生考我房支，我抄名录就当练手，这活我来做，你去歇着。”

苏安的笔停住了。他看了苏铭一会儿，眼里那点懒散沉了下去。

“你图什么。”

“先生要考姻亲。”苏铭把话说得很平，“男丁册子上没有姻亲，女眷那一册上有。”

苏安没有立刻接，先往门口看了一眼。厅里已经没剩几个人。

“族中女眷的名册，往年不外借。”他把声音压低，“我给你行这个方便，你拿什么还。”

“你缺什么。”

苏安笑了一下，把册子往案角推了推，空出半张案面：“三月十八岁考，掌事要按名册点人。抄名录这活，我一天得坐两个时辰。你替我抄男丁那册，抄够十日，女眷那册我替你取出来。”

“十日。”

“十日。”苏安把笔递过来，“抄得慢是你吃亏，抄错了也算你的。”

苏铭接了笔坐下，翻到第一页，一行一行往下走。