苏铭没接这句。

“哪几家算正经人家。”他问。

苏婉张了张嘴，没答上来。

“程家姑母要你的八字，是想替谁算？周家托人问你的绣活，问的是活还是人？今日那个跑铺面的，问你什么时候出门，还是问你什么时候被人抬出门？”苏铭一句一句压过去，声音不高，“姐姐，你连对方是谁都不知道，就打算去。”

苏婉的手在膝上攥紧了。

“那你让我怎么办。”她说，“我一个庶女，能怎么办。”

“能等。”

“等到什么时候。”

苏铭把名录和那张纸条并排放到她面前。

“我读书不为别的。”他说，“说得好听是求功名，说得实在点，我只求两样。一样是让娘往后拿炭拿米，不必看人脸色。另一样，是你能自己点头，说这户人家我肯嫁，那户我不肯。”

屋里一点声音都没有。

苏婉眼圈红了，没掉泪。她摇头：“你若为这个分心，我担不起。族学才进去几天，嫡母那边正等着你出错。今日这些话，你当我没说过。”

“你说过。”苏铭说，“我记下了。”

“苏铭。”

“姐姐，你听我把话说完。”他把纸条重新折成两道，“你今晚来告诉我这件事，就不是打算认命。你真想认，就不会站在这儿。”

苏婉没否认。

她低下头，过了很久才说：“吴嬷嬷前几日问过一个人家的住处。”

苏铭抬眼：“哪家。”

“西城徐家。”苏婉说，“我不是听见的，是春杏捎针线时顺嘴漏的。她说吴嬷嬷让她绕去西城，打听徐家的门户、有几口人、老太太还在不在。”

“徐家。”苏铭把这名字记进心里。他没见过这门人家，连听都没听过。府城的体面人家里，姓徐的不多。

“我只知道这些。”苏婉说，“再多的我打听不到。”

“你肯来说这些，已经够了。”

苏婉抬起头看他。那不像妹妹看兄长，倒像两个人在对同一件事称分量。

“你要做什么。”她问。

“两步。”苏铭说，“你办一步，我办一步。”

“你说。”

“你去把那位主家取货的日子记下来。七八日后那辆蓝布车到，你别去，让丁伯照旧把活交出去。你只记日子，记取货的人什么模样，往哪个方向去。”苏铭说，“西城徐家这个名字，你也留一份心。你在府里做绣活，女眷那边的话你能听见，我听不见。”

“那你呢。”

“我在族学。”苏铭说，“族学里人多口杂，房支、往来、婚丧嫁娶，天天有人念叨。我先去把族中女眷婚配的规矩摸清楚。庶女出嫁，到底谁点头，谁画押，族老能不能拦。”

苏婉看他一会儿：“你要跟嫡母争这一件。”

“我要先让她停。”苏铭说，“婚事只要过了庚帖、换了八字，就算定下。已经定下的婚我拦不住，我能拦的是还没定下的。”

苏婉点头。她站起来，把散在灶台上的线卷好，收进袖子。

“那我回屋。”她走到门口又停下，“你别拿这些话去哄娘。娘听了，只会更怕。”

“我知道。”苏铭说。

苏婉走后，柳氏才从里屋出来。她手里还捏着那方没包完的绣布，站了一会儿，只问：“铭儿，是你姐姐的婚事？”

苏铭没答是，也没答不是。

他把名录翻开，翻到最后几页。那是族学的抄件，明日先生要考他背房支。他原先只打算背男丁那一栏，现在不这么想了。

族学里每日抄名录的是苏安，正院的眼睛。他进出几趟、坐了多久、跟谁说了话，都会记一笔。要动女眷那一册，绕不开他。

“娘，”他说，“从明日起我抄名录，把女眷那一册也抄一份。”

柳氏一惊：“那一册锁在正院。”

“锁着不要紧。”苏铭说，“名录要抄全，房支才背得下来。这是先生的旧例，不是我要的。”

他把那张写着“照旧例”的纸条重新压回夹层，指节在纸角上按了一下，按得纸边起皱。

徐家。

从明日起，他要把苏婉的名字，从嫡母的那本册子上挪出来。