苏铭回偏院时，陈六已经先跑回去报了信。

柳氏站在院子中间，手里攥着一块没缝完的布。她见他进门，没先问，把布往袖里塞了塞。

“娘。”

“族老叫你去了？”

“去了。”

“入学的事。”

“定了。明日一早。”

柳氏站着，没有动。过了一会儿，她低下头，把布上的线头咬断，抖开，又叠好。

她直起腰。

这一下苏铭看得清楚。这些年她跟人说话，肩总先塌半寸，站着也像随时准备给人让路。此刻她把肩往后压了压，人站直了。

“你进族学的衣裳，我来浆。”她说，“那两件袖口都破了，不能叫人看了笑话。”

“好。”

“纸够不够，要不要买？”

“笔札族学出。”

柳氏点点头，又问：“听说，往后你出门要跟正院说？”

“要。都要写在册子上。”

柳氏沉默了一息，没问为什么，只说：“写就写。”

正院的人来得比往常早。

吴婆子端着个匣子进院。匣子是旧的，漆面有裂，跟先前送点心的那个不一样。她把匣子搁在案上，说这是族学名册的誊本，正院抄一份给二少爷收着，明日好照着去。

苏铭道谢。吴婆子朝柳氏看了一眼，那一眼在她直着的背上停了一下，什么也没说，转身走了。

苏铭揭开匣子。名册是几页纸，头一行写着他的名字，连字号、年岁、入学日子都填好了。再往下是随侍一栏。

那一栏已经落了字。

苏安。

苏铭把这个名字念了一遍，问陈六：“苏安是谁。”

陈六凑过去一看，脸色就变了：“是吴婆子的外甥，前年才进正院当差。”

苏铭没说话，盯着那一行字看了一会儿，把名册合上，放回匣中。

族老给了他一张进族学的门。嫡母在这扇门里，先塞了一个人。

“明日辰时，”他说，“让他早些来。”

陈六愣住：“少爷，您还让他……”

“早些来，我才看得清他是替谁记事的。”

苏安来得比说的还早，辰时差一刻就站在院门口，垂着手，叫了一声二少爷。

苏铭在案前坐着，把名册誊本推到他面前。

“你认多少字。”

“回二少爷，认得些。”

“抄一份。”苏铭点了名册中的一页，“这上头十一个同窗，名字、字号、父兄现任何职，抄清楚，明早交我。”

苏安顿了一下：“这些小的哪里问得出来。”

“问不出就去问。”苏铭把笔搁下，“你在我院里当差，正院要的是你看见什么。这是头一件差事，你先看清楚人。”

苏安不敢应。

“抄不全的地方，空着。”苏铭说，“空的地方一多，正院问起来，你自己答。”

苏安把名册卷起来，退了出去。

陈六从门后探出半个头：“少爷，他明明是来盯您的。”

“我知道。”

“那您还让他替您抄，抄完了往正院一送，您身边还有什么瞒得住。”

“我让他抄的，是我打算让正院看见的。”苏铭说，“往后正院从他嘴里听见什么，得先过我这道手。”

陈六没听懂，挠了挠头，退回去了。

柳氏这时从屋里出来，解开一个包袱角，拿出一小块碎银，搁在案沿。

“哪来的。”

“前两年替人浆洗衣裳，攒的。”她把银子往苏铭这边推，“族学里同窗有来有往，你别叫人看扁。”

苏铭把银子推回去：“笔札族学出，我不缺。”

“拿着。”

“娘。”苏铭顿了一下，“这银子留着。真有要花的地方，我自己挣。”

柳氏看了他一眼，把银子收回袖里，没再说话。

第二日一早，苏铭先等苏安把那张纸交上来，才换衣裳出门。十一个名字，抄全了八个，空着三个，空的那三个，父兄都是府里有头有脸的。

他没问苏安为什么空着，把纸折好收进袖里。出门前照新规矩去正院画册，吴婆子提笔在册上记下时辰，抬眼问了一句：“二少爷一个人去？”

“一个人。”

吴婆子笔尖又落了一笔。

苏铭出了二门，才把昨夜誊本末页记着的事在心里过了一遍：族学月课会文，定在三日后。榜首那一个，由学正荐去府学听讲。

三天。

族老给的门他进了，嫡母塞的人他也收了。三日之内，他得先在族学里坐下，再站住。苏安这条线，攥在手里，就是伸进正院的一根针。

他把袖底那张纸按了按。族老那句撑腰的话，他记着。剩下的账，得他自己一笔一笔去讨。