天没亮透，偏院的院门就被人拍响了。

苏铭披衣起来，苏婉已经站在阶下，声音压得很低：“哥，二门外来了个人，说是文会卫老先生遣来的书办，要你巳时前到会馆一趟。”

“几个人？”

“两个，青袍的。”苏婉顿了顿，“他还问我，你昨日几时回的府。”

苏铭把枕下那张折好的诗稿摸出来，揣进怀里：“你怎么答的？”

“照旧话答的，不知道。”

苏婉犹豫了一下，又说：“库房昨日传了话，炭例纸例先停，等夫人核过再发。哥，是不是因为……”

“不是。”苏铭把门带上，“你照常去井边，停就停，我纸还够。娘那边替我说一声，我午前回来。”

柳氏还是从灶间追出来了，塞给他半张温着的饼：“正院那边昨日说过，叫你辰时过去。”

“回来我再去。”苏铭接过来咬了一口，把剩下半张推回去，“谁问都说我出去了。”

出了二门，府门外停着一辆青篷车。车辕上坐着两个青袍书办，见他出来，其中一个跳下车：“苏公子，卫老先生在会馆等着。老先生昨夜叫我们找了半宿，才打听出你住在苏府偏院。”

苏铭点头，上了车。

车走了一段，那书办回过头：“苏公子，昨日那首，真是你写的？”

“是。”

“府城人人都说是。”书办笑了一下，转回身去，“今日就看这句话站不站得住。”

苏铭没接话。

会馆偏厅里坐了七八个人。

苏铭进门，先看见上首的苏弘，月白锦袍，腰上玉牌擦得亮。苏弘旁边坐着一位六十来岁的老者，青布直裰，正是昨日文会上那位年长的评判，众人称他卫老先生。左右两侧还坐着几个府城书生，昨日都在席上。

苏铭拱手行礼。

卫老先生抬手让他坐，苏弘却先开口：“卫老先生，人到了。”

卫老先生从案上拿起一张纸，正是昨日誊抄贴到诗墙上的那份稿子：“苏小友，这首七言，是你自己作的？”

苏铭还没答，苏弘端起茶盏吹了吹：“老先生有所不知。我这庶弟，连族学都没进过，偏院一个月只供两张纸。这样的诗，若真是他作的，那些见识从何而来，总该有个说法。”

厅里有人低低应和。

“是啊，偏院庶子。”

“昨日诗墙传得满城都是，我起初也不信。”

卫老先生敲了敲案沿：“文会纪要有一条，论诗先论诗。今日请苏小友来是核稿，不是审人。”

苏铭站起来：“大公子问的是来历。那便问得实一些。”

他从怀里取出那张折好的诗稿，展开放在案上：“昨日诗墙上那份是旁人誊抄的。这一份，是我自己在偏院写的。字迹对不对，老先生一看便知。”

苏弘的指节在案沿上紧了一下：“字迹也能临。”

“大公子若疑我，我重写便是。”苏铭看着他，“昨日那首，我重写一遍。写得出来，稿子便是我的；写不出来，我今日就回偏院，从此不再提笔。”

苏弘脸色一沉，又道：“你昨日席上中途离席，人影不见。有人说你从西街来。你与那书铺的顾先生，见过几回？”

“见过。”

厅里一阵低语。

“什么时候？”

“买纸的时候。”苏铭语气平，“顾先生卖纸，我买纸。大公子若说这也是窃诗，那府城的纸铺，怕是要都封了。”

有人笑起来。

苏弘把茶盏搁回案上，磕出一声闷响。

厅里静了一息，随即有人笑出了声。

“苏大公子，人家都说到重写上了。”

旁边一位摇扇子的文人接了一句：“再问下去，倒显得苏府容不下一个会写诗的庶子。”

苏弘的手指在案沿上敲了一下。

卫老先生抬手压住议论：“既如此，苏小友便写。”

书办送上纸笔。苏铭卷起袖子，他手上还留着冬天抄书冻出来的浅疤，指节不算好看，握笔的时候却很稳。

第一句写完，外圈有人探过脖子。

第二句落笔，苏弘端着的茶盏停在半空。

写到第四句，卫老先生从座上起身，走到案边，弯下腰盯着那几行字，忽然开口：“等等。”

苏铭停笔。

卫老先生伸手把案上那张誊抄稿拿过来，又低头看他新写的这张，两张并在一处。

“第四句这个收笔，顿势往下沉，誊抄的人学不来。”他抬起头，“再看前一句起笔，横轻竖重，与稿上一样。”

厅里又静了。

卫老先生把两张纸推到案前：“字迹一致，此稿与昨日所录出于一人之手。”

坐在左侧的一位书生站起来，朝苏铭拱了拱手：“苏兄，昨日在下也在席上。今日这一趟，倒是我长了见识。”

苏铭回礼：“不敢。”

苏弘的脸从耳根往上红。昨日文会上，他当着满座才子点名要苏铭作诗，那时厅里全是笑声。此刻笑声没了。