苏铭把诗稿递过去，指节微微发紧。竹青直裰青年接过来，只扫了首行，眼里的笑便淡了半寸，没急着往下看，先抬眼把苏铭打量了一遭，目光在他补过的袖口上停了停。

“这诗，”青年开口，“是你写的？”

苏铭心口一紧，面上却稳：“受人之托，送来评点的。”

“哦？”青年把诗稿又看了两行，指尖在纸面上轻轻一点，忽然低声念出一句，“‘莫道儒冠误此生，从来，”

青年念到一半，忽然停了。他指尖按住纸面，把那句诗反复看了两遍，眉间拢起一道细褶。周围人声嘈杂，门房还在高声拦着新来的才子，可这一小方角落却像被什么罩住了，静得发闷。

“这一句，‘从来’什么？”青年抬眼，声音压低了些，“后头呢？”

苏铭后背出了一层薄汗。他原是沿街听来半阕残诗，本想借个名头混进门，没想到撞上个真懂行的。那诗他记得全，却不敢说全，说全了，便露了底。

“后头……我也只记到这。”苏铭垂下眼，语气里带着惋惜，“那位公子喝多了，撒了满地的稿，我替他捡起来，只来得及看这一页。”

青年盯着他看了半晌，忽然笑了，把诗稿折起来往袖里一塞：“行，你跟我进来。”

苏铭一怔，还没反应过来，青年已经转身往侧门里走，头也不回地丢了一句：“愣着做什么？你不是要送诗么，跟我进去送。”

侧门门房原本还端着架子，见青年开口，忙侧身让了半步，堆着笑：“何公子，您请，您请。”

苏铭压下心头的意外，快步跟上去。他原想着还要费一番口舌，没想到这青年竟这般爽快。进了门是一条窄窄的甬道，尽头处透出亮光，人声从那里涌出来，混着茶香与墨味。苏铭走在青年身后半步，目光扫过四周。

甬道两侧墙上贴着几幅字，笔力遒劲，落款是府城几个老名士的名字。苏铭只扫了一眼，便在心里记下了那几处笔锋的走向，这文会的水准，比他想的高。

青年在甬道尽头停住，回头看他：“你既然替人送诗，那便坐偏席吧。正席都是有名帖的，你一个送稿的，坐进去不合适。”

苏铭点头：“多谢公子。”

青年“嗯”了一声，转身往正席方向走了。苏铭立在原地，目光顺着甬道尽头那扇半开的门望进去，满堂衣香鬓影，长案上铺着宣纸，几碟果子摆得齐整，十来张桌案围着堂心铺开，最末一张贴着墙角，桌角缺了一小块。

他抬脚走过去，在那张最末的桌案边坐下。

桌上摆着一碟花生、一盏凉透的茶。左右两桌坐着的都是生面孔，衣着不算华贵，但也不像他这般寒酸。苏铭一落座，隔壁桌一个圆脸书生便侧过身来，上下打量了他两眼，压低声音问：“兄台看着面生，是哪家的？”

苏铭笑了笑：“替人送稿来的。”

“哦，”那圆脸书生拖长了音调，了然地点点头，“那你是来早了。今儿这文会，重头戏在后头呢。”

苏铭顺着他的话茬接：“怎么说？”

圆脸书生往正席方向努了努嘴：“看见那几位没？坐在前排、穿月白袍子那位，是苏家大公子苏衡。今儿满场的人，一大半是冲他来的。”

苏铭端着茶盏的手微微一顿。他没有抬眼去寻，只借着低头喝茶的功夫，余光扫向正席。前排正中那张案后，苏衡正与身旁一个蓄着短须的中年人谈笑，姿态从容，眉目舒展，没有一点初来乍到的拘谨。他身边围着三四个人，有人替他斟茶，有人凑过去递诗稿，还有个穿酱色绸袍的胖子正拍着桌子大笑：“苏大公子今年要再夺魁首，那可是三连了！这府城文会，怕是要姓苏了吧！”

满桌人都笑起来。苏衡摆了摆手，嘴上说着“过誉过誉”，眼底却带着笃定。

苏铭收回目光，把茶盏放回桌上。他指腹贴着粗瓷杯壁，那茶凉透了，杯底有一层薄薄的茶渍。他忽然想起出门前，柳氏往他手心塞的那枚铜钱，她只说“路上买个饼吃”，没说别的。

“评判是哪几位？”苏铭低声问。

圆脸书生来了兴致，凑近了些：“正席上手边摆着青瓷茶盏的那三位，看见没？左边那位是府学陈教谕，中间是前科探花刘大人，右边那位，你记好了，那是咱们府城最有名的评诗先生，姓秦，人称‘秦半句’。他评诗，从来只评半句，可这半句要是夸了你，你明儿就能在府城出名。”

苏铭顺着他的话看过去。秦半句坐在三人中间，身形瘦小，穿一件灰扑扑的直裰，正低头翻着一沓诗稿，脸上没什么表情。旁边陈教谕跟他说话，他头也不抬，只“嗯”了一声。

圆脸书生又补了一句：“不过秦先生轻易不夸人。今儿这满场才子，能让他开口评半句的，怕是只有苏大公子那种级别的。”

苏铭没接话。他垂着眼，手指在桌沿上轻轻叩了两下。满堂的人声、笑声、杯盏碰撞声涌进耳朵里，他却只听见自己心里那根弦慢慢绷紧的声响。