脚步声越来越近，侧门“吱呀”一声又开了。苏铭下意识往墙根阴影里缩了缩，低下头。苏弘一身月白锦袍，腰佩玉牌，正与一个年轻公子并肩走出来，身后跟着两名随从。他笑得爽朗，目光随意地扫过巷口，在苏铭身上停了一瞬。

苏铭垂着眼，把脸往阴影里藏了藏。苏弘的目光只停了一瞬，便移开了，大约觉得一个穿旧衫的少年不值得多看，又与那年轻公子说笑着往正门方向去了。

脚步声渐渐远了。苏铭这才缓缓抬起头，看着那道月白锦袍的背影消失在巷口。嫡长兄已经进了场，评诗已经开始，而他怀里那卷诗稿，连递出去的地方都没有。

他站在巷口，风灌进袖口，吹得那件旧衣的补丁微微鼓动。他低头看了一眼自己身上的旧衫，忽然想起昨夜灶间那盏油灯，想起那句“莫道儒冠误此生，从来功业属书生”。他苦笑着把诗稿又往怀里按了按，正要转身另想办法，目光不经意地掠过文华楼后墙。

那扇半开的窗下，堆着几只刚卸下来的酒水木箱，角门那边，一个伙计正弯腰搬箱子，门开了一条缝，露出里头一段青石台阶。

苏铭的脚步骤然停住。他盯着那道门缝看了两息，又回头看了一眼苏弘消失的方向，忽然把怀里的诗稿按得更紧了些，抬脚朝角门走去。

他放轻脚步，贴着墙根走到角门前。伙计正弯腰去抱第二只木箱，箱角磕在门槛上，发出沉闷的一声响。苏铭没有犹豫，上前一步，伸手托住箱底，帮着往上一抬。

伙计一愣，抬头看他：“你是？”

“楼里搬酒的吧？我路过，搭把手。”苏铭说得自然，手上没停，帮着把箱子挪进门内。

伙计打量了他一眼，见他虽然衣着旧些，说话却不像粗人，便也没多想：“谢了。这几箱是给二楼雅间备的，大掌柜催得紧。”

苏铭跟着他往里走了两步，目光飞快扫过四周。门内是一段窄廊，左侧堆着空酒坛，右侧一道木梯通往楼上，廊尽头挂着半幅布帘，帘后隐约有人声和丝竹声传来。

“放这儿就行。”伙计把箱子搁在廊角，直起腰擦了把汗，“你……”

话没说完，廊那头传来一声吆喝：“老赵！二楼那桌的茶凉了，快续上！”

伙计应了一声，顾不上苏铭，转身往廊那头跑了。苏铭站在原地，心口怦怦跳着，手心里全是汗。他往布帘那边看了一眼，帘后人影绰绰，有人高声念着诗句，底下响起一片掌声，评诗已经开始了。

他低头看了看自己身上的旧衫，袖口补丁处磨得发白，站在这样的地方，怎么看都不像赴会的文人。他深吸一口气，抬手理了理衣襟，把诗稿往怀里按实了，掀开布帘走了进去。

帘后是一间偏厅，摆着七八张方桌，桌上散着茶盏果碟，几个穿短衫的伙计正端着托盘来回穿梭。偏厅尽头是一扇半开的雕花门，门缝里透出暖黄的光，夹杂着更清晰的谈笑声和杯盏相碰的声响。

苏铭脚步一顿。他认得那扇门，那是文华楼正厅的侧门，门后就是今日文会的场子。他只要再走几步，就能混进去。

就在这时，一个穿青布长衫的中年人从雕花门里走出来，手里端着空茶盘，抬眼正撞上苏铭。那人脚步一停，目光在他身上扫了一圈：“你是哪房的伙计？正厅那边人手够了，偏厅不用你伺候。”

苏铭心下一紧，面上却不慌：“我新来的，走岔了路。”

“新来的？”中年人皱了皱眉，“大掌柜没说过今日添人。”

苏铭正想再编一句，偏厅另一头忽然传来一个声音：“让他进来吧。”

那声音不高，却带着一股不容置疑的从容。中年人一愣，侧身让开。苏铭顺着声音看去，只见雕花门内走出一个人来，约莫二十出头，穿一袭竹青直裰，眉目疏朗，手里捏着一卷纸，正含笑看着他。

“你怀里那卷诗稿，”那人说，“我方才瞧见了。拿来我看看。”