追是追不上的。

一个顶着他脸、穿着他衣裳的东西，混进早市几百号活人里，他就算追到跟前，又能怎样——当街嚷那个不是我？嚷给谁听，谁信？真闹大了，人群里站着两个一模一样的陈默，旁人信哪个，还说不准。

它在明，他在暗。硬碰，是它的局。陈默掉头，往城南去——纸扎铺伙计说的，那户姓孙的人家旧址。要破它，先得弄明白它是个什么来路、当年那场没做完的法事，到底断在了哪儿。

城南那片老巷子，半年前就开始拆了。陈默到时，工地围挡圈着一大片扒平的废墟，残砖断瓦堆成小山，挖机歇在泥里，没人上工。他沿着围挡转了大半圈，逮着个守料的老头，递过一支烟，问起二十多年前住这一带的孙家。

老头眯着眼想了半天，烟抽到一半，忽然了一声。

老孙家啊。早没啦。他声音压低了些，那是桩伤心事。他家有个独苗，二十出头，得了急病，几个郎中都摇头。老孙两口子不认命，花大价钱，去纸扎铺扎了个替身，跟那后生一般高，开了脸，写了八字，请了先生，说要做场法事，把命从阎王手里换回来。

换回来了吗。

老头摇头，摇得很慢。

法事做到半截，那后生就在炕上咽了气。劫数啊，躲不过的。他长叹一声，替身白扎了。孙家伤透了心，又嫌它晦气，连铺子都没回去取。没过两年，老两口也先后走了，这房子就空下来，空到了拆。

那替身，怎么没烧掉？陈默问。

老头嗤了一声，做法事那位先生，当场就撂挑子跑了，撂下一句没替成的空替身，烧不得。后来纸扎铺那老师傅胆大，把它收了回去，锁在墙角，谁出价都不卖。他顿了顿，像是想起什么，也有人讲，那阵子还来过个开寿衣店的老头，进屋看了那替身一眼，直摇头，说这东西得有还得起的人来送，撂下这么句话，就走了。打那以后，就没人敢碰它。

陈默没接话，把这一桩事，在心里拼全了。

那替身，本是替孙家后生扎的。开了脸，纳了帖，眼看就要那后生了——人却先一步死了。法事没做完，它没替成谁，也没被烧送走。一个刚要成形、却忽然没了该成的那个人的替身，就这么空着，在纸扎铺墙角，站了二十多年。

它不是要害人。它是想活。它打被扎出来那天起，就为了成一个人，可那个人死了，它空了二十多年，一直在等——等一个能让它填进去的活人。

跟嫦娘一样。嫦娘困在镜子里想出来，它困在一张白纸壳子里想成人。都不是恶，是太想活。可这份想活，要拿活人来填。

等到了他。

陈默摸出兜里那张替命帖，借着天光展开。心里猛地一沉：帖上那行陌生八字，墨色比昨天淡了，淡得发灰，像在一点一点地，自己往回褪。

它在抹掉孙家后生的命。腾出地方，好写上他陈默的。

他得赶在它把那行字写满之前，把它一把火烧了——全须全尾，烧尽烧透，账本上写得明白。可它认了他的脸，还在外头顶着他的名头四处走动，这把火，烧不得急，更烧不得错。