老头迷迷糊糊地抬起头，揉着眼睛打量了她一番，懒洋洋地问道：“客官几位？打尖还是住店？”

沈蕴微没有回答，而是将那枚令牌放在柜台上，轻轻推到他面前。

老头的目光落在令牌上，瞳孔微微收缩了一下。他没有立即说话，而是先左右看了看，确认店内没有其他客人，才压低声音问道：“贵姓？”

“沈。”

老头沉默了片刻，缓缓点了点头，将令牌推回给她，语气变得恭敬了几分：“沈姑娘请随我来。”

他拄着拐杖，一瘸一拐地领着沈蕴微穿过大堂，走上二楼，在最里面一间雅间的门口停下。推开门，里面是一间布置简洁的茶室，窗户临街，可以看到楼下街景，位置极佳。

“姑娘稍坐，老朽去沏壶茶来。”孟掌柜说完，关上门出去了。

沈蕴微没有坐下，而是走到窗边，透过窗缝观察着楼下的街景。春熙坊的街道上人来人往，各种声音混杂在一起，形成一种独特的市井交响曲。

不多时，孟掌柜端着一壶热茶回来了。他关好门窗，在沈蕴微对面坐下，开门见山：“王爷昨夜派人传讯，说近日会有人持令牌来找老朽。姑娘有何吩咐？”

“我想找一个人。”沈蕴微说，“一个戴青铜面具的男人，中等身材，穿墨绿色锦袍，说话带陇西口音。他昨夜应该在春熙坊落脚，我需要知道他住在哪里、跟谁来往。”

孟掌柜听完，没有立刻回答，而是端起茶杯慢慢呷了一口，沉思了片刻，才开口道：“戴青铜面具的人……老朽倒是听说过一个传闻。”

“什么传闻？”

“春熙坊深处有一家不挂牌匾的赌坊，叫‘暗香阁’，明面上是赌坊，实际上是一个地下情报交易的据点。据说那里的常客中，有一个人每次去都戴着一副青铜面具，从不以真面目示人。赌坊里的人私下叫他‘铜面郎君’。”

沈蕴微的心跳微微加速：“那家暗香阁在什么位置？”

“从这条街往东走到底，右拐进一条窄巷，巷子尽头有一扇黑色的铁门，没有招牌，门口常年挂着一盏红灯笼。”孟掌柜顿了顿，补充道，“但那地方不是一般人能进的。要入暗香阁，得有熟人引荐，或者持有特定的信物。”

沈蕴微思索了片刻，忽然问道：“暗香阁的幕后老板是谁？”

孟掌柜摇了摇头：“这个老朽也不清楚。暗香阁在春熙坊开了至少五年，但它的老板从未公开露过面，就连里面的常客也未必知道东家是谁。只知道那家赌坊的背景很深，曾经有不开眼的混混想去砸场子，第二天就被人发现漂在城外的护城河里。”

沈蕴微的手指轻轻敲击着桌面。一个开了五年、背景深厚、专供情报交易的赌坊，恰好有一个戴青铜面具的常客——这绝不会是巧合。

她有一种强烈的直觉：那家暗香阁，很可能就是青铜面具人在京城的老巢。

“孟掌柜，”她抬起头，“能不能帮我弄到一个进入暗香阁的资格？”

孟掌柜沉默地看了她好一会儿，放下茶杯，缓缓说了一句话：“姑娘，那地方可不是闹着玩的。进去的人，要么是去送钱的，要么是去送命的。你确定要去？”

沈蕴微没有犹豫，点了点头。

孟掌柜叹了口气，从怀中摸出一枚拇指大小的黑色木牌，放在桌上推到她的面前。木牌正面刻着一个篆体的“暗”字，背面是一朵盛开的昙花纹路。

“这是老朽早年从一个死去的线人身上搜到的暗香阁信物，一直留着没用上。今日就交给姑娘吧。但老朽要提醒姑娘一句——进去之后，多看少说，不要跟任何人提起你认识王爷，也不要提大理寺三个字。”

沈蕴微接过木牌，握在手心，感受着那光滑而微凉的触感，郑重地道了一声谢。

她站起身，准备告辞。走到门口时，孟掌柜忽然又叫住了她：

“姑娘。”

她回过头。

孟掌柜坐在窗边，逆光的剪影显得有些苍老，但他的声音却异常清晰：“暗香阁里有句暗语，遇到麻烦时或许用得上——‘昙花一现，只为韦陀’。记住这句话。”

沈蕴微将这句暗语默念了一遍，记在心中，点了点头，推门走出了茶室。

她沿着楼梯走下醉霄楼，穿过大堂，推开大门，重新融入春熙坊熙攘的人流中。

阳光明媚，街市喧闹。

而她即将踏入的，是这座城市最深的阴影之中。