夜风掠过码头，将那股桐油与河水混杂的气味吹散开来。通济货栈后院中，双方对峙的局面凝固了大约三四息的时间，但每一息都漫长得像一个世纪。

青铜面具人没有动，他身后的鬼手先生也没有动。但沈蕴微注意到，那个灰袍老者的右手正在以一种极其细微的幅度缓缓收拢，像是在暗暗握紧什么东西。

她不能让他先出手。

“拿下！”她厉声下令。

屋顶上的弓弩手率先发难——两支弩箭破空而出，直奔鬼手先生的肩膀和大腿飞去，意在制服而非射杀。与此同时，四名大理寺捕快从正门冲入，扑向那几个试图反抗的货栈打手。

然而鬼手先生的身法远比看上去要灵活。他身形一矮，以一种近乎扭曲的姿态避开了两支弩箭，同时右手一扬，一道灰白色的粉末从他袖中撒出，在空中弥散开来，形成一团呛人的烟雾。

“屏住呼吸！”沈蕴微高声警告，同时扯起衣襟掩住口鼻。

但那团烟雾并不是毒粉——它只是一种障眼法。烟雾散去的瞬间，鬼手先生已经不见了踪影。

沈蕴微心头一凛，目光飞快地扫视四周。不在院中，不在屋顶，不在门口——

她猛地转身。

鬼手先生不知何时已经绕到了她身后不到三步的距离，一只枯瘦如柴的手掌正朝她的咽喉抓来，指尖泛着一层诡异的乌青色，显然是淬了毒的。

沈蕴微来不及拔刀，本能地向后一仰，堪堪避开了那一抓，但对方的指尖还是擦过了她颈侧的皮肤，留下一道浅浅的血痕。一阵灼烧般的刺痛感立刻传来。

鬼手先生一击未中，毫不恋战，身形一晃又要遁入阴影中。但沈蕴微不会再给他第二次机会——她右手探入怀中，摸出那三枚铜钱，灌注了体内仅存的微弱灵力，朝着鬼手先生的后背奋力掷出。

三枚铜钱在半空中划出一道弧线，发出清脆的嗡鸣声，准确地击中了鬼手先生背部的三处穴位——至阳、灵台、中枢。

那是人体督脉上的三个关键穴位，贯通脊背正中，连接着全身的阳气运行。普通人被击中这三处穴位，最多也就是一阵剧痛、短暂麻痹。但对于一个常年与蛊虫为伴、体内养着本命蛊的人来说，这三枚铜钱上附带的灵气，会像一把烧红的烙铁捅进蚁窝一样，直接扰乱他体内的阴阳平衡，让本命蛊虫陷入混乱。

鬼手先生的身体猛地一僵，像是被无形的绳索绊住了脚步。他踉跄了两步，扶住墙壁才稳住身形，回过头来，那双狼一般的眼睛里第一次出现了惊骇的神色。

“你……你做了什么？！”他的声音沙哑而尖锐，带着难以置信的愤怒。

沈蕴微没有回答。她颈侧的伤口还在火辣辣地疼，毒素正在缓慢扩散，她必须速战速决。

她快步上前，在鬼手先生反应过来之前，一把扯开他后颈的衣领——果然，在他颈椎第三节的位置，有一个指甲盖大小的凸起，皮肤呈现出不正常的暗紫色，像是一颗嵌入肉中的珠子。

那是本命蛊虫寄居的位置。

沈蕴微毫不犹豫，从靴筒中拔出那把短匕首，用刀尖在那个凸起上轻轻划了一道十字切口。鲜血涌出的瞬间，一颗黄豆大小、通体暗红的蛊虫从伤口中蠕动着钻了出来，被沈蕴微眼疾手快地用一块事先准备好的帕子包住，紧紧攥在手中。

鬼手先生发出一声凄厉的惨叫，整个人像断了线的木偶一样瘫软在地，浑身抽搐了几下，便不再动弹了。失去了本命蛊虫的他，就像被抽掉了脊梁骨，一身邪术尽废，再也构不成威胁。

这一切发生在电光石火之间，从沈蕴微掷出铜钱到擒住鬼手先生，前后不过十几息的时间。

院子里其他方向的战斗也已经接近尾声。青铜面具人的几个手下被大理寺捕快悉数制服，或绑或押，蹲在地上不敢动弹。那辆装满兵器的马车被截停在巷道口，车夫早已举手投降。

但沈蕴微的目光在院中扫了一圈，心头忽然一沉——

青铜面具人不见了。

就在刚才鬼手先生与她缠斗的那短短片刻，那个戴青铜面具的人就像是融化在夜色中一样，消失得无影无踪。