回到大理寺时已是午后，阳光斜斜地照在青石板地面上，将人的影子拉得很长。

沈蕴微刚跨进大门，就看到顾长钧靠在影壁边上，手里捧着一碟花生米，正一颗一颗往嘴里丢，姿态悠闲得像是在自家院子里晒太阳。

见她回来，他扬了扬下巴，含含糊糊地问了一句：“太后没把你怎么样吧？”

“没有，就是问了几句话。”沈蕴微简短地回答，没有细说宫中见闻的打算。

顾长钧也不追问，拍了拍手上的花生皮碎屑，从怀里掏出一封信递给她：“王爷让人送来的，说是给你的。”

沈蕴微接过信，拆开封口，抽出里面的信笺。纸上只有寥寥数行字，笔力遒劲，正是萧衍的字迹：

码头已查，东南角第三家货栈，名“通济”。栈主姓孙，四十出头，徽州口音，表面经营粮油杂货，实则暗中往来不明。此人三日前进了一批桐油，至今未出库，可疑。勿擅自行动，待本王回京再议。

信的末尾没有落款，也没有日期，简洁得像一份公务备忘。

沈蕴微看完，将信折好收入怀中。萧衍的效率比她预想的要高，短短一天工夫就已经锁定了可疑目标。但他那句“勿擅自行动”显然是怕她贸然插手打草惊蛇。

可惜，她从来不是一个听话的人。

“顾少卿，”她转头看向顾长钧，“王爷现在人在何处？”

顾长钧又往嘴里丢了一颗花生米，含含糊糊地说：“一大早去城西大营巡查了，估计得后天才能回来。怎么，你想趁他不在搞事情？”

沈蕴微没有正面回答，而是问了一个看似不相干的问题：“通济货栈那边，王爷留了多少人手盯着？”

顾长钧的动作顿了一下，眯起眼睛看着她，语气里多了几分警惕：“你问这个做什么？”

“随便问问。”沈蕴微笑了笑，转身朝自己的住处走去，丢下一句话飘在风里，“顾少卿，今晚借我一匹马。”

顾长钧站在原地，看着她的背影消失在月亮门后，摇了摇头，自言自语地嘀咕了一句：“王爷啊王爷，你带回来的这位姑奶奶，怕是个不听使唤的主儿……”

入夜，京城东南角的漕运码头褪去了白日的喧嚣，只剩下零星几点灯火在水面上摇晃。泊岸的船只黑压压地挤在一起，桅杆林立，像是一片沉睡中的枯木林。偶尔传来几声水鸟的啼叫，在空旷的夜空中回荡，更衬得四下寂静。

沈蕴微牵着一匹枣红马，悄无声息地出现在码头外围的一片柳树林中。她换了一身深灰色的短打衣裤，头发利落地束在脑后，腰间别着一把短匕首——那是她从大理寺的兵器房里“借”来的。

她将马拴在林中，猫着腰沿着河岸的阴影快速移动，目光锁定了码头东南角那座占地不小的货栈。

通济货栈。

白天看来，它与其他货栈并无区别——青砖灰瓦，两扇厚重的木门紧闭，门前堆着几只空的麻袋和油篓。但此刻夜深人静，货栈的后门却透出一线昏黄的灯光，隐约还有人声传出。

沈蕴微绕到货栈侧面，借着墙根下一堆杂物箱的掩护，贴近墙壁侧耳倾听。

里面有人在说话，声音压得很低，但夜晚寂静，她还是勉强捕捉到了几句：

“……那批货不能再等了，东家催了好几次，说月底前必须送到。”

“急什么，风声紧，最近大理寺的人在码头附近转悠，万一被盯上，咱们全都得栽进去。”

“大理寺那群废物，怕他们作甚？再说了，咱们做的又不是杀头的买卖……”

“呵，不是杀头的买卖？那你说说，这批桐油底下压着的东西，要是被翻出来，够咱们砍几回脑袋？”

沈蕴微的心猛地一跳。

桐油底下压着东西。

她想起萧衍信中提到的那批“至今未出库的桐油”——果然有问题。

她正想换个位置听得更清楚些，脚下却不小心踢到了一只废弃的铁罐，发出“哐当”一声脆响，在寂静的夜里格外刺耳。

货栈里的人声戛然而止。

沈蕴微暗骂一声，迅速缩进墙角的一堆麻袋后面，屏住呼吸。

几息之后，货栈的后门“吱呀”一声被推开了一条缝，一道人影探出头来，警惕地向外观望。

那是一张瘦削的中年男人的脸，颧骨很高，眼神凶狠，手里攥着一把明晃晃的匕首。他目光锐利地在黑暗中扫视了一圈，没有发现异常，但显然并不放心。

他回头朝屋里低声说了一句：“我出去看看。”

门被完全推开，那男人握着匕首，轻手轻脚地走了出来，一步一步朝沈蕴微藏身的方向靠近。

沈蕴微的手按在了腰间的匕首柄上，心跳加速，但呼吸依然平稳。她在心里默默估算着距离——五步、四步、三步……