凌州城，臬司衙门。

凌州城地处原大汾南部、如今大燕东部的要冲，城高墙厚，四门森严。

城中的臬司衙门，坐北朝南，占了整整半条官街，门前一对石狮怒目，两杆旗杆高耸，朱漆大门之上，悬着明刑弼教的金字匾额，气象森严。

寻常百姓行经此处，都不由自主放轻了脚步、压低了声气，不敢多望一眼。

这一日天色阴沉，铅灰色的光自天井斜斜照入廊庑，风过庭院，吹动檐角的铁马，发出细碎而清冷的叮当声。

照磨所内，新晋检校郑似良正伏案核对刑案卷宗。

她一身簇新的青色官服，乌发挽作官宦女子的发髻，簪着一支素银簪子，低垂着眼，长睫在眼下投出一小片阴影。

笔尖蘸墨，在泛黄的纸页上一笔一划留下工整而细密的批注，蝇头小楷端秀清挺，连一处涂改都寻不见。

案头卷宗堆叠如山，一旁的青玉镇纸、端砚、朱砂印泥、裁纸小刀，皆摆放得井然有序，窗台上还供着一小盆凌寒未凋的青碧水仙。

照磨所检校，说起来不过是个芝麻绿豆点大的小官，品秩低微，月俸微薄，可这里毕竟是三司州府的臬司衙门，她手中握着的，是一州刑名案牍、卷宗档案的查阅、核对、勘磨之权。

多少定案的文书、隐秘的供词、官员的考语、钱粮的勾销、人犯的生死，都要从她眼底、手底过一遍。

这看似不起眼、终日与故纸堆打交道的位置，于有心人而言，却是一座藏着无数消息、能窥见一州底细的宝山。

在外人看来，这位新任的女检校出身称得上显赫，乃是上任按察使郑大人之女，正经的官宦之后。

她自幼饱读诗书、熟稔刑名律例，又生得端庄沉静、举止有度，如今靠着父辈祖荫得以荫补入仕，进了这旁人求之不得的三司衙门，谁不道一声郑姑娘好福气、好前程。

可又有谁能知道，这温和恭顺、低眉顺眼的少女，真正的身份——她是大汾王朝境内风波堂堂主亲手派入大燕官场的一枚细作，一柄藏在鞘中、专等时机的暗刃。

这位顶着郑氏遗孤名头、靠着父辈祖荫入职的官宦之女，她名义上的亡父、那位收养她并为她铺就整条入仕之路的前任按察使郑英，并非她的生身父亲，而是她的义父——也正是那深藏不露、以一方臬司首脑之身周旋于朝野的风波堂堂主本人。

郑似良盯着眼前的书卷，指尖无意识地抚过卷宗末尾两个字的落款，那墨迹年深日久，已微微洇开。

指腹下那两个字，仿佛还带着那人落笔时的沉郁。

望着望着，她神思恍惚，竟一点点坠入回忆，坠入那入仕之前、改变了她一生的夜晚。

那一夜风很大，春寒料峭，义父立在廊下，玄色的衣袍被夜风鼓起，背影深沉如渊。

庭中那株老海棠，花影在窗纸上簌簌摇动。他低沉的声音裹着穿堂的夜风，一字一字传来，字字沉甸甸的，都是嘱托。

大燕的制度严苛，规矩森严，考课、磨勘、回避，一环扣着一环。义父背对着她缓缓开口，你单单只有军功还不够，那只能做个被人驱使的鹰犬，还必须通过文武科举的试炼，过了吏部那双挑拣的眼，方才能名正言顺地立于朝堂。这些郑氏遗物作为信物，连同你的生辰八字、路引告身，我都已替你备妥，送你去朝廷。到了那里之后该如何行事、如何藏拙、如何取信，想必就不用我再多说了。

……似良谨记义父教诲，断不敢有负所托。她垂首应道，指尖在袖中悄然收紧。

还有一桩，你须刻在心上。义父顿了顿，那声音冷了几分，也沉了几分，必要时，我允许你一些大汾残余势力的消息，或是几个前朝余孽。

你须得狠得下心，挣下一个投诚立功的名头，叫新朝信你、用你、离不开你，你方能在那龙潭虎穴站稳脚跟。

成大事者，不拘这几颗弃子——他们既已被放上棋盘，生死便由不得自己了。

……是，似良明白。

少女自幼便被堂主收养。当年他于乱军流民之中将她捡回，待之如亲女，悉心调教，诗书律例、武艺谋略、识人观心，无一不教，之后又筹谋多年，将她送入大燕朝中。

她凭着父辈祖荫，加上那几桩的功劳，这才得以顺顺利利来到这州臬司做官，踏上他为她选定的那条路。

义父的这盘棋，谋划得堪称周密，环环相扣。

他先是让她以郑英远亲孤女的身份认祖归宗，扶灵守孝，借着郑氏曾在大汾为官、后来又主动投诚大燕的那点祖荫，替她挣来一个入仕的资格；

继而再让她之间，揭发原大汾潜伏在凌州粮署的三名粮官。

那三人本就是风波堂的弃子，早被堂主暗中标记为，或贪墨败露，或起了异心，生死早已注定。

郑似良的这一揭发，一来替堂中除掉了隐患、断了首尾，叫那些粮秣亏空的烂账尽数推到死人头上；

二来又为她自己挣下一个深明大义、效忠新朝的首功。

经此一事，她在满城官员面前亮了相、立了威，顺利通过大燕吏部的层层审核与磨勘，名正言顺踏入州臬司，坐上了照磨所检校的位置。

入职之初，郑似良行事当真是如履薄冰、如临深渊。

她不仅要在密探的使命与官场的人情之间小心拉扯、两面周全，对上恭敬，对下平和，还须时时刻刻提防着这公门之中暗处的明枪冷箭——谁知道那张笑脸背后，藏着的是举荐之恩，还是倾轧之祸。

一步踏错，便是万劫不复，连带着义父多年的布局都要毁于一旦。

郑姑娘，郑姑娘。

几声轻轻的叫唤自身边响起，将少女纷飞的思绪拉回当下。

郑似良眸底那一闪而过的警惕，被她迅速掩去，抬起眼看向来人，轻轻应了一声。

来人是同属照磨所的小吏王顺。

他为人憨厚老实，一张圆脸上总带着几分拘谨的笑，穿着洗得发白的皂色吏服，平日里端茶递卷、跑前跑后，对她这位新来的女检校颇为关照。

姑娘方才盯着卷宗出神许久了，王顺搓了搓手，关切地问道，可是遇到了什么难解的难题？要不要小的替姑娘去库房翻翻旧档、对对年月？姑娘在想什么呢，这般出神？

没什么。郑似良缓缓摇了摇头，指尖轻轻按压着卷宗边缘，借着这点动作平复心绪，口中淡淡说道，只是这桩旧案的卷宗年深日久，又遭过一回水浸，字迹有些模糊，核对起来费些功夫罢了，不碍事的，多谢王二哥挂心。

她说话间刻意避开王顺望来的目光，只低头理了理纸页，生怕自己眼底那翻涌的复杂情绪，被这憨厚人一眼看穿。

一边是风波堂交付的密探使命，一边是这公门里日渐熟络、带着几分真心的人情往来，她早已经习惯了戴着一副温恭谦和的面具生活，时日一久，连自己都快要看不清面具底下，究竟还剩几分真正的自己。

王顺又叮嘱了几句姑娘莫要太过劳累、仔细身子，这公门的事是做不完的，这才抱着一摞文书，轻手轻脚地离去。

人走后，四下重新安静，只余窗外铁马轻响。