功曹，是城隍身边的属官，掌管文书、考课、监察之事，虽然品阶不高，但却是正儿八经的神职，受一方香火，享万民供奉。一个凡人，死后能被塑金身、入宗祠、列城隍陪祠功曹神位，这是何等的荣耀，何等的哀荣。
按照大昭国的规矩，只有立下赫赫功勋、品德高尚、受万民爱戴的人，死后才能被塑金身、入城隍陪祠。杨继宗一个白手起家的吏部尚书，虽然官做得大，但要说立下赫赫功勋、品德高尚、受万民爱戴，似乎还不够格。
更何况，他的升迁之路，疑点重重。
而这样的荣耀，落在杨家老祖身上，究竟是实至名归，还是……另有隐情？
独孤长庚皱了皱眉头。
他查过杨家老祖的生平，表面上看，是一个励志的、白手起家的故事，一个寒门子弟靠着自己的努力和才华，最终位极人臣、光宗耀祖的故事。但越是查，他越觉得不对劲——杨家老祖的升迁之路太顺了，顺得像是有人在背后铺路，每一步都恰到好处，每一次都能在关键时刻得到贵人相助。
而那些，无一例外，都在帮助杨家老祖之后不久，要么暴病而亡，要么因事落马，要么离奇失踪。
第一个贵人，是当铺的老板，他赏识杨继宗的才华，资助他继续读书，还把女儿嫁给了他。但就在杨继宗中了举人的第二年，当铺老板就暴病而亡了，死因是心口疼，死的时候七窍流血，死状凄惨。
第二个贵人，是县衙的师爷，他推荐杨继宗做了县衙的书吏，还教他官场的规矩。但就在杨继宗升了县丞的那一年，师爷就因事落马了，罪名是贪赃枉法，被抄了家，发配到了边疆，再也没有回来。
第三个贵人，是知府大人，他看中了杨继宗的才干，把他调到了府衙，还推荐他去京城参加会试。但就在杨继宗中了进士的那一年，知府大人就离奇失踪了，活不见人，死不见尸，家里人找了很久，都没有找到。
第四个贵人，第五个贵人，第六个贵人……
每一个贵人，都在帮助杨继宗之后，不得善终。
这不是巧合。
这是阴谋。
独孤长庚的目光落在白清身上，心中闪过一个念头。
宋家。杨家。白清。
这三者之间，一定有什么联系。
宋家公子害死了白清的养父，把白清掳走，卖入青楼。而杨家老祖白手起家，位极人臣，死后封神。这两件事看似毫无关联，但独孤长庚的直觉告诉他，这中间一定有什么不为人知的秘密。
或许，白清的执念，就藏在这个秘密里。
或许，白清的养父之死，白清被卖入青楼，白清的惨死，都和这个秘密有关。
独孤长庚压下心中的思绪，看着白清，缓缓开口。
这一次，他的声音不再平静，而是带着一丝不易察觉的颤抖，一丝发自内心的心疼。
活着的滋味不好受吧？
他问。
这句话很轻，却像是一把钥匙，打开了某扇紧闭的门。
白清的身体猛地一颤。
她抬起头，看着独孤长庚，灰蒙蒙的眼睛里第一次有了情绪——不是感激，不是愤怒，而是一种被说中心事的、无处遁形的慌乱和痛苦。她的嘴唇哆嗦着，似乎想说什么，却又说不出来，只是一个劲儿地摇着头，摇得桃木簪上的碎发都跟着晃动起来。
她的眼睛里，蓄满了泪水。
但她没有让眼泪掉下来。
她死死地咬着嘴唇，咬得嘴唇都出血了，把眼泪硬生生地憋了回去。她不能哭，她不配哭，她早就脏了，她没有资格哭。
然后，她猛地站了起来。
你别管我！
她的声音陡然拔高，带着一丝歇斯底里的尖锐，在空旷的庙内回荡，震得屋顶的灰尘簌簌落下，震得墙角的大蜘蛛都从蛛网上掉了下来，慌忙爬走了。
我就是个贱人！我就是个脏东西！我活该！我早就该死了！你别管我行不行？！
她一边喊，一边转身就跑，脚步踉跄，像是一只受惊的、慌不择路的兔子。她的速度很快，但鬼魂的脚步是没有声音的，只有衣袂划破空气的细微声响，和她急促的、带着哭腔的呼吸声。
她跑向庙门，想要逃离这里，逃离这个看穿了她的脆弱、戳中了她的痛处的男人。她不能让他看到她的眼泪，不能让他看到她的脆弱，不能让他看到她最不堪、最丑陋的一面。
她要逃，要逃得远远的，逃到一个没有人能找到她的地方，然后静静地死去，静静地消散，就像她从来没有存在过一样。
但她没跑几步，就被拉住了。
独孤长庚伸出手，一把抓住了她的胳膊。
她的胳膊很细，很凉，像是一截冰冷的玉，又像是一根随时都会折断的枯枝。独孤长庚的手很暖，很有力，握住她胳膊的那一刻，他能感觉到她的身体猛地一颤，像是被烫到了一样，拼命地挣扎，想要挣脱。
放开我！你放开我！
她哭喊着，挣扎着，另一只手胡乱地拍打着他的胸膛，拍打着他的手臂，像是一只被困住的、绝望的小兽，用尽全力想要逃脱。她的指甲很长，划过他的手背，留下了几道淡淡的红痕，但他没有松手，反而握得更紧了。
我不要你管！我就是个贱人！我就是个脏东西！你放开我！
她一边喊，一边哭，眼泪终于忍不住掉了下来，顺着苍白的脸颊滑落，滴在他的手上，凉丝丝的。她的声音越来越哑，越来越低，最后变成了压抑的、痛苦的呜咽。
但独孤长庚没有放手。
他反而一用力，把她拉进了怀里，紧紧地搂住了她。
他的手臂很有力，搂得很紧，像是要把她揉进自己的身体里，揉进自己的骨血里。他的胸膛很宽，很暖，带着一股淡淡的、干净的皂角味，还有一丝若有若无的血腥味——那是他身上旧伤的味道。他的心跳很有力，咚，咚，咚，一声，一声，像是在敲鼓，又像是在呼唤。
白清在他怀里挣扎了一会儿，渐渐地，力气越来越小，挣扎越来越弱。最后，她不动了，只是把脸埋在他的胸膛上，肩膀微微耸动着，发出压抑的、细碎的啜泣声。
她的手，不知道什么时候，已经紧紧地抓住了他的衣襟，抓得很紧，指节发白，像是抓住了一根救命的稻草，又像是抓住了她在这个世界上唯一的依靠。
独孤长庚轻轻拍着她的背，一下，一下，像是在哄一个受了委屈的孩子。他的下巴抵在她的头顶，能闻到她头发上淡淡的、枯草的味道，还有一丝若有若无的、青楼里的脂粉味——那是她生前最后的味道，也是她最想忘记的味道。
他没有说话，只是静静地搂着她，拍着她的背，让她哭，让她把这么多年来所有的委屈和痛苦都哭出来。
庙外的风停了，庙内安静得只能听到她的啜泣声和他的心跳声。墙角的大蜘蛛又爬回了蛛网上，静静地等待着下一个猎物。屋顶的破洞里，星光透了进来，落在他们身上，给他们镀上了一层淡淡的银色。
过了很久，白清才停止了啜泣。
她从他的胸膛上抬起头，眼睛红红的，肿肿的，像是两颗熟透的桃子。她看着他，目光中带着一丝复杂的情绪——有依赖，有恐惧，有愧疚，还有一丝不易察觉的、连她自己都没有意识到的依恋。
她的嘴唇动了动，似乎想说什么，最终却只是小声说了一句。
你不要对我那么好行不行？
她的声音很哑，很轻，带着一丝哭腔，像是在哀求，又像是在抗拒。
我怕我还不上你。
她低下头，不敢看他的眼睛，手指无意识地揪着他的衣襟，揪得很紧，指节发白。她的肩膀又开始颤抖了，一抖，一抖，像是在害怕什么，又像是在抗拒什么。
她怕。
她怕他对她太好，好到她会习惯，好到她会依赖，好到她会以为自己真的配被爱，配被珍惜，配活着。然后，当他离开的时候，当他不再对她好的时候，她会比现在更痛苦，更绝望，更生不如死。
她已经受过太多的苦了，已经经不起再一次的伤害了。
你这样总是让我以为我是你的人……
她的声音越来越小，最后几乎听不见了，像是一声叹息，消散在破庙冰冷的空气中。她说这话的时候，脸涨得通红，红到了耳朵根，红到了脖子。她不敢看他，只是把脸埋得更低了，几乎要埋进他的胸膛里。
独孤长庚看着她，心中像是被什么东西狠狠撞了一下，酸酸的，涩涩的，还有一丝说不清的、暖暖的东西在蔓延。
他抬起手，轻轻捧起她的脸，让她看着自己。
她的脸很凉，很湿，满是泪水。他的拇指轻轻擦去她脸上的泪水，动作很轻，很温柔，像是在擦拭一件易碎的瓷器。他的指腹很暖，擦过她的脸颊，留下了一道温暖的痕迹。
你就是我的人。
他说。
声音很轻，却很坚定，像是一个誓言，又像是一个承诺。没有犹豫，没有含糊，没有一丝一毫的敷衍。他的眼睛很亮，很认真，直视着她的眼睛，目光中带着一丝不容置疑的力量。
白清猛地抬起头，看着他，眼睛瞪得大大的，里面满是不敢置信。
可是……可是我早就脏了……
她的声音在发抖，嘴唇在哆嗦，眼睛里又蓄满了泪水，像是随时都会决堤。
我被那么多男人碰过……我被卖来卖去……我是个青楼女子……我不干净……我配不上你……
她一边说，一边摇头，眼泪顺着脸颊滑落，滴在他的手上，凉丝丝的。她的声音越来越低，越来越哑，最后变成了压抑的、痛苦的呜咽。
这是她最深的伤疤，最痛的执念，最不敢面对的事实。
她觉得自己脏。
从被宋家公子掳走的那天起，从被卖入青楼的那天起，从第一次接客的那天起，她就觉得自己脏了。那种脏，不是身上的脏，不是洗个澡就能洗掉的脏，而是刻在骨头里、烙在灵魂上的脏。她觉得自己像是一块被无数人踩过的抹布，又像是一只被无数人玩过的破鞋，再也干净不了了。
所以她不敢接受别人的好，不敢相信别人的真心，不敢奢望自己还能被爱。
她觉得自己不配。
独孤长庚看着她，看着她痛苦的、自卑的、绝望的样子，心中像是被刀割一样疼。
他猛地把她搂得更紧了，紧得几乎要让她喘不过气来。他的下巴抵在她的头顶，声音低沉而坚定，带着一丝不容置疑的力量。
你不脏。
他说。
你比谁都干净。
他的声音在发抖，但每一个字都清晰而有力，像是一把锤子，一下一下地敲在她的心上，敲碎了那层厚厚的、坚硬的、用自卑和绝望铸成的壳。
你是我见过最干净漂亮的姑娘。
他说。
白清的身体猛地一颤。
她抬起头，看着他，眼睛里满是泪水，满是不敢置信，满是一种被救赎的、恍如隔世的茫然。她的嘴唇哆嗦着，似乎想说什么，却又说不出来，只是一个劲儿地摇着头，眼泪掉得更凶了。
你骗人……
她哽咽着，声音含糊不清。
你骗人……我那么脏……你怎么会……
我没有骗你。
独孤长庚打断她，目光直视着她的眼睛，认真而坚定。
脏的不是你，是这个世道，是那些欺负你的人，是那些把你卖来卖去的人。你没有错，你只是……只是太苦了。
他的声音柔和了下来，带着一丝心疼，一丝理解。
苦不是脏。
被人欺负也不是脏。
真正的脏，是那些把自己的快乐建立在别人痛苦之上的人，是那些欺负弱小、践踏别人尊严的人。你不是那样的人，你永远都不会是那样的人。
他抬起手，轻轻拂去她脸上的碎发，动作很轻，很温柔。
你的眼睛很干净，干净得像是山涧的泉水。
你的心很干净，干净得像是冬天的雪。
你受过很多苦，但你没有变成一个坏人，没有变成一个欺负别人的人，你还是你，还是那个善良的、柔软的、会为了养父的死而伤心的白清。
这样的你，怎么会脏呢？
白清看着他，听着他的话，眼泪像是断了线的珠子，一颗接一颗地滚落下来，砸在他的手背上，砸在他的衣襟上，砸在他的心上。
她的脸涨得通红，先是低声哽咽，肩膀一耸一耸的，像是在极力压抑着什么。然后，压抑了太久的情绪终于决堤了，她猛地把脸埋进他的胸膛，放声大哭起来。
那哭声很大，很响，很撕心裂肺，在空旷的破庙里回荡，震得屋顶的灰尘簌簌落下，震得庙门吱呀吱呀地响，震得整个破庙都在微微颤抖。
那哭声里有委屈，有痛苦，有绝望，有自卑，有这么多年来所有的不甘和怨恨，所有的屈辱和悲伤，所有的不敢说、不敢哭、不敢让人知道的脆弱和无助。
她哭了很久很久。
久到独孤长庚的衣襟都被她的泪水浸透了，久到他的手臂都有些发麻了，久到庙外的天都微微泛白了，她的哭声才渐渐小了下去，变成了细碎的、抽噎的啜泣。
独孤长庚一直搂着她，没有松手，也没有说话，只是轻轻地拍着她的背，一下，一下，像是在哄一个受了天大委屈的孩子。
他知道，她需要哭。
需要把这么多年来所有的委屈和痛苦都哭出来，把所有的自卑和绝望都哭出来，把那颗蒙了尘、结了痂的心哭干净，哭透亮。
只有哭出来，她才能真正地活过来。
庙外，天边泛起了一抹鱼肚白，晨光透过屋顶的破洞洒了进来，落在他们身上，给他们镀上了一层淡淡的金色。
白清在他的怀里渐渐安静了下来，呼吸变得均匀而平稳，像是睡着了，又像是终于放下了什么沉重的东西。
独孤长庚低头看着她，看着她眼角未干的泪痕，看着她微微红肿的眼睛，看着她终于放松下来的、不再紧绷的面容，心中微微一暖。
他抬起手，轻轻拂去她脸上的碎发，动作很轻，很温柔。
没事了。
他轻声说道，声音很轻，像是怕惊扰了她。
一切都会好起来的。
庙外，晨光渐亮，新的一天开始了。
破庙的屋顶上，一只麻雀停在椽子上，歪着头看了看庙里相拥的两人，然后扑棱棱飞走了，留下几声清脆的鸣叫，在清晨的空气中回荡。