闻言，符瑶轻轻轻叹一声，方才的嬉闹顽劣尽数散去，语气染上几分淡淡的疲惫与倦怠：“我是真的厌倦了朝堂江湖的勾心斗角、尔虞我诈，日日纷争不休，人心叵测，只盼能寻一处安稳之地，平淡度日，无忧无虑。”

少女听她语气落寞，忽然眼前一亮，想起一桩隐秘趣事，连忙俯身凑近她耳边，压低声音，神秘兮兮地开口：“我跟你说个旁人不知的秘密，你绝对想不到——你那看似清冷寡言、不近人情的独孤长庚，私下里竟是个心肠极软的善人。”

“前些日子京城闹流民，无数贫苦百姓食不果腹、衣不蔽体，流离失所。他趁着深夜街巷无人，独自悄悄上街，匿名给穷苦百姓送银送粮、接济流民，半分声张都无，默默行善，藏得极深，半点不让外人知晓。”

符瑶闻言微微一怔，眼底满是意外与动容，心头暖意翻涌，唇角不自觉扬起一抹温柔浅浅的笑意，轻声感慨：“真是没看出来。外表冷冰冰、疏离淡漠，不谙人情世故，骨子里却是心怀善意、温润赤诚的正人君子。”

闺中水雾温柔，沉香袅袅，气氛愈发松弛亲昵。少女犹豫片刻，终究抵不过心底的八卦好奇，再次凑近符瑶耳畔，气息轻柔，带着几分促狭的笑意，轻声追问：“对了瑶瑶，我悄悄问你私房话——他日日与你独处相伴，守着你护着你，手脚可还老实？有没有趁着无人之时，偷偷轻薄你、占你分毫便宜？”

这话一出，符瑶瞬间眉眼一凛，立刻摆出一副坦荡强势、义愤填膺的模样，脊背微微挺直，语气掷地有声、底气十足：“他若是敢这般轻薄无状、逾矩放肆，我早就一拳将他打飞，绝不轻饶！”

话音清脆利落，带着她一贯的飒爽桀骜，半点不含糊。

可不过转瞬之间，方才的强势凌厉尽数消散。她脑海中骤然浮现出雪山石洞的朝夕温存——他耗尽本源为她疗伤、彻夜不眠悉心照料、笨拙温柔地为她擦拭身子、寒冬里将她紧紧拥入怀中取暖的模样。

那些肌肤相贴的温热、小心翼翼的呵护、毫无保留的偏爱，一幕幕清晰浮现心头。

温热泉水波光粼粼，映得她脸颊绯红滚烫，耳根彻底染透红霞。符瑶垂眸望着脚下澄澈流动的泉水，长睫轻轻颤动，心底的倔强与傲娇悄悄瓦解，音量压得极低，细若蚊蚋，带着几分连自己都未曾察觉的羞涩与心动，小声喃喃嘀咕：

“……其实，若是他的话，这般亲近温存，好像、也没什么不好的。”

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城隍庙诡戏，野僧稚女

暮秋朔风萧瑟，卷着枯败的梧桐碎叶与微凉尘土，横扫整座郡城老街。时日近寒，天光总是灰蒙蒙的，压得极低，将整条街巷衬得阴郁沉冷。城南城隍庙独处老街深巷，早已没了往日香火鼎盛的模样，门庭寥落，香火断绝多年。

庙身朱漆大门斑驳剥落，露出底下暗沉的原木肌理，檐角悬挂的铜铃锈迹厚覆，铃口堵满枯枝蛛网。每逢风起，铜铃便晃出几声嘶哑滞涩的闷响，断断续续，落在空寂街巷里，平添几分阴森荒寂。沿街青石路面坑洼不平，浅浅积着一层冷灰，往来百姓皆步履匆匆，无人敢在庙前多做停留，隐隐畏惧此地攒下的阴晦气场。

庙前空旷的石坪上，平铺着一张泛黄发脆的老旧芦席，席边抽丝磨损，沾着常年累积的泥垢，粗糙破败。席心挺挺躺着一道人影，被一块厚重的漂白粗布从头到脚严严实实地罩住，布面紧绷平整，不见半点起伏动静，远远望去，俨然一具夭折早逝、无人收殓的孩童尸身，死寂沉沉。

芦席旁，跪着一个形貌狼狈的胖妇人。她发髻散乱灰白，几根枯发胡乱挽着，身上粗布衣衫层层打满补丁，褪色发白，沾满尘土草屑，看着穷困潦倒。她双膝死死抵着冰凉青石，整个人伏在席边，双手不停拍打着地面，哭声撕心裂肺，凄厉苍凉，回荡在空旷的庙前坪地。

“我的苦命娃啊！你才十几年纪，清清白白活一场，怎么就早早走了！”

“丢下我这孤老婆子无依无靠，往后寒来暑往，我一个人可怎么熬啊！”

哭声痛彻心扉，字字悲戚，眉眼间红肿含泪，演得情真意切，极具感染力。过往赶集归来、沿街赶路的行人见状，无不心生恻隐，纷纷驻足叹息。世人皆当她是痛失爱子的可怜妇人，不忍看她绝境无依，纷纷抬手摸出腰间铜板，轻轻投入席边那只豁口卷边的粗陶破碗中。

铜钱坠落碗底，发出清脆细碎的叮当声响，一枚枚层层堆叠，不过半柱香的时辰，原本空空如也的破碗便被塞得满满当当，沉甸甸的压着碗底，泛着微凉的金属光泽。

夕阳彻底沉落西山，暮色浓稠如墨，缓缓吞没天地间最后一点光亮。郡城街巷次第熄灯闭户，白日的喧嚣烟火尽数褪去，长街空空荡荡，车马绝迹，行人散尽，只剩穿巷晚风呜呜呼啸，卷着枯叶来回打转。

整座城池彻底陷入死寂，静谧得连虫鸣都彻底消歇，唯有城隍庙的阴冷风，丝丝缕缕萦绕不散。

就在这无人窥探的沉沉暗夜里，那具整日僵卧不动、被白布封存的“尸身”，忽然有了动静。

布下人影缓缓挺身坐起，动作轻缓流畅，没有半分死人该有的僵硬滞涩，反倒透着几分慵懒倦怠。少年抬手随手撩开罩头的白布，乌发微乱，眉眼清亮淡漠，眼底无半分悲戚死寂，只剩终日演戏的倦怠与戏谑，静静望着空荡的长街。

一旁跪地哭丧整日的胖妇人，早已褪去满脸悲容。她抬手随意抹净脸颊泪痕，方才痛不欲生的模样荡然无存，眉眼间只剩市井油滑的世故。她蹲身端起那只满载铜钱的陶碗，指尖捏着一束粗糙麻绳，垂首低头，耐心将零散铜钱逐一穿串，动作熟练麻利，显然早已熟稔这套骗人生计。

少年侧首看着她忙碌的模样，语气清淡，带着几分漫不经心的调侃：“大和尚，今日装丧骗哭一城百姓，赚了多少油水？”

没错，这看似贫苦的胖妇人，实则是个乔装改扮的胖和尚。他头也未抬，眼皮耷拉着，专注细数手中铜钱，嗓音粗钝浑厚，带着几分敷衍的慵懒：“没多少。城中百姓本就清贫，一日奔波，堪堪换几壶浊酒、两斤熟肉，勉强糊口。”

待最后一枚铜钱穿妥，他攥紧沉甸甸的钱串，抬眼淡淡扫过少年，语气随意却带着不容置喙的安排，是常年拿捏旁人的强势：“明日换去城西闹市摆摊，轮到你躺席装尸、我来敛钱。你记得好好哭丧，别偷懒敷衍、忘词糊弄，坏了咱们的生计。”

少年早已习惯这般轮换把戏，心性淡然，轻轻颔首应声：“知道了。”

一夜霜风掠过，转瞬天光破晓。

次日清晨，曦光微亮，城西街市早早开市。这里是郡城最繁盛的地界，商铺林立，摊贩连片，人声鼎沸，车马穿梭不息，烟火喧嚣，远比清冷的城隍庙前热闹数倍，最是容易博取路人同情、骗取施舍。

街口闹市依旧铺着那张陈旧芦席，白布覆身，依旧是昨日一模一样的骗人戏码。只是今日，跪地哭丧的人换了模样。

符瑶散着一头乌黑长发，刻意揉得凌乱不堪，身上素色衣衫沾了尘土，扯得松垮单薄，看着孤苦无依、分外可怜。她双膝跪地，脊背微微蜷颤，抬眸瞬间便蓄满满眼泪水，一声悲恸哭喊破空而出，音色凄婉柔弱，比昨日胖和尚的粗粝哭声更显楚楚可怜，极易戳中人心：“啊！我的亲娘啊！你怎么就这般撒手而去了！”

“你一走，世间只剩我孤身一人，无依无靠，往后风雨飘摇，我可怎么活下去啊！”

哭声婉转悲切，分寸拿捏得恰到好处，不吵不躁，却满是绝望孤苦，引得往来路人纷纷驻足侧目，心生怜悯。席边的粗陶破碗依旧空空荡荡，静静等候路人施舍。

街角背光的巷子里，胖和尚缩着肥胖的身子，装作闲散路人，悄悄探出头，肥厚手掌偷偷掀开一角白布，见碗中尚无半点进项，眼底掠过不耐，压低声音粗声催促：“死丫头，力道太弱，哭的一点不真切！再大声些，哭得越惨，路人越心软，施舍才会多！”

符瑶不敢违逆，也知晓今日收成关乎两人一日吃食开销，连忙深吸一口气，攒足气力，拔高声调，凄楚的哭喊一遍遍响彻繁华长街：“苍天无眼，夺我至亲！我这般孤苦，命何其薄啊！”

她眉眼泛红，肩头微微颤抖，泪水簌簌滑落，模样可怜至极。来往商贾、市井百姓见了，无不心生恻隐，纷纷驻足掏钱，铜钱入碗的叮当声接连不断，不绝于耳。

旁人皆以为这是一对落难无依、相依为命的师徒，只当和尚是慈悲护着孤女，无人知晓，眼前这身披僧衣的出家人，根本无半分佛门清净心性。他酒色财气样样沾染，吃喝嫖赌无一不精，六根尽染尘俗，戒律全然不守，一身劣迹斑斑，心性贪鄙又阴诡。

日暮西斜，街市人流渐渐散尽，破碗早已被铜钱堆满，沉甸甸的压手。符瑶嗓子哭得沙哑干涩，喉头阵阵发疼，眼底的泪光尚未褪去，满脸疲惫倦色。她拽住胖和尚宽大的僧袖，褪去方才的悲戚模样，露出少女本该有的娇憨执拗，小声撒娇耍赖：“大和尚，今日收成这么好，明日我不演了，再也不跪在街上哭丧了！我要吃糖葫芦，要酸甜通红的果糖葫芦！”

胖和尚一手拎着沉甸甸的钱串，一手摩挲着圆滚滚的肚皮，脸上挂着油腻慵懒的笑意，眼底却无半分暖意，藏着一丝捉摸不透的阴翳。他低头望着闹脾气的少女，忽然漫不经心开口，语气轻飘飘的，却透着刺骨的诡异与残忍：“你可知，你幼时为何格外乖顺，从不哭闹难缠？”

符瑶微微一怔，仰头懵懂望着他，眼底满是好奇，暂时忘了糖葫芦的执念：“为什么？我小时候很听话吗？”

“你幼时恰恰相反。”胖和尚缓缓开口，语气平淡得近乎冷漠，仿佛在诉说一件无关紧要的琐事，“你襁褓之时，哭闹不止，日夜不休，任谁哄劝都无用，吵得人心烦意乱，无人能治。”

他眯起浑浊的双眼，眸光幽深晦暗，嘴角笑意愈发诡异：“那年寒冬，你饿极发狂，哭得几乎闭气。我一时无奈，随手喂了你一口人肉。谁曾想，你吃完之后，当即破涕为笑，自此安稳乖巧，再也不曾肆意哭闹。”

这句话如同冰水浇头，瞬间冻住了符瑶所有的情绪。她浑身骤然僵硬，背脊窜起一层细密寒意，四肢百骸都透着发凉。方才的娇憨、委屈、希冀尽数消散，眼底只剩下极致的错愕与骇然，怔怔立在原地，脑子一片空白，几乎不敢相信自己的耳朵。

她嘴唇微微哆嗦，声音发颤，带着几分不敢置信的惶恐：“真……真的假的？你别故意骗我、吓唬我。”

胖和尚垂眸睨着她，笑意浑浊莫测，语气半真半假，带着十足的威慑与拿捏：“你往后乖乖听话、好好做事，这话便是假的。若是敢叛逆偷懒、肆意任性，那便是真的。”

寥寥数语，软硬兼施，彻底攥住了少女的心性。符瑶心头紧绷，莫名生出几分畏惧，连忙收敛所有小脾气，不敢再肆意耍赖。可心底的疑惑与芥蒂愈发深重，她盯着眼前不守清规、心性诡秘的和尚，忍不住轻声追问：“你到底是不是少林寺出身的僧人？为何半点佛门规矩都不守，一点出家人的样子都没有？”

胖和尚闻言，脸上的戏谑笑意尽数收敛。他抬眼望向远方层叠起伏的青黑山峦，暮色残阳落在他肥硕的侧脸上，镀上一层冷淡的光影，语气平淡却异常笃定，藏着无人知晓的隐秘归途与执念：“佛门派系，不必多问。你只需好好跟着我便是。待到抵达五台山那日，咱们师徒，就算是真正到家了。”