雪稻县边的山野里，晴光正好。

初夏的日头透过层层枝叶筛下来，碎金似的撒在溪面上，粼粼波光晃得人眼尾发暖。

溪水清冽见底，水底铺着圆润的鹅卵石，几尾细鳞小鱼穿梭其间，撞得水草轻轻摇曳。

山风裹着草木清香掠过，带着涧水特有的凉意在石缝间淙淙流淌，撞在岩石上溅起细碎的水花，碎玉般散落。

独孤长庚蹲在溪边凸起的青石旁，先掬了冷水扑面，凉意顺着毛孔钻进骨子里，连日赶路的疲惫散了大半。

他捧着溪水咕嘟咕嘟猛灌了几大口，甘甜清冽的水流滑过干哑的喉咙，一直凉到肺腑里。

直喝到胸腹发胀，他才长长舒了口气，往后一倒，结结实实躺在了岸边软草地上。

草叶沾着未散的晨露，湿意浸透了粗布外衫，他却浑不在意。

抬起胳膊搭在额头上，指腹轻轻揉了揉酸涩的眼 —— 眼睑下是淡淡的青黑，这一路从柺儿镇摸出来，既要防着邪修回头报复，又要绕开官府盘查，连个囫囵觉都没睡过几个时辰。

歇了约莫半盏茶功夫，他坐起身，利落地解了外衫。

那身青灰色粗布短打早已染得斑驳，干涸的暗褐色血渍、黄土尘泥、草汁树浆混在一起，早看不出原本颜色。

他就着溪水搓洗衣物，随身带的半块皂角揉出细密的泡沫，血渍遇水晕开淡淡的红，顺着溪流漂出去，很快便散得无影无踪。

洗干净的衣裳被他拧得半干，抖开了搭在旁边矮树的横枝上，风一吹便轻轻晃荡，映着日光透出浅淡的青影。

日头正盛，晒得人浑身发暖，连筋骨都舒展了开来。

他靠在粗壮的老树干上坐着，先就着溪水清理伤口 —— 肩头被瓦片蹭破的擦伤、小臂被邪修爪风划开的寸长口子，都用干净布帛蘸了水，一点点擦去血污与泥沙。

等身上水汽干透了，才摸出怀里的青釉小瓷瓶，拔开木塞，倒出黄褐色的药粉敷在伤口上。

这是摘星楼配发的金疮药，止血愈伤最是有效，药粉触到伤口时带着点刺痛，他眉头都没皱一下，手法熟稔得很。

忙完这一通，倦意便如山般翻涌上来。

他垂着眼睫打了个哈欠，唇角勾起一点无奈的弧度，轻轻吐出一口浊气。

比起在破庙里跟邪修斗智斗勇、在黑暗地窖里提着心防备偷袭，如今这样晒着太阳、听着溪水声歇脚，已经是难得的安稳光景。

他是出了大燕边境后，专挑荒僻的山涧溪径往回走的。

方才路过这处山泉，便摘下腰间的玄色酒葫芦灌满了清水。

那葫芦是入楼时发的，外皮磨得发亮，刻着极小的北斗星纹，既是水囊，也能临时装药。

他本想着靠树歇片刻就赶路，却不知不觉有些犯困。

少年全然没察觉，几丈外的老槐树浓密枝叶间，正藏着一道人影。

那人脸上戴着半张青铜饕餮面具，遮住了眉眼鼻梁，只露出线条冷硬的下颌与紧抿的薄唇。

他身上贴了三张淡金色隐身符，符纸边角都磨得起了毛，显然是用了许久。

连呼吸都敛得极轻，周身气息与山林融为一体，便是筑基修士从树下过，也未必能察觉分毫。

他左手攥着一册墨色帛书，右手捏一杆狼毫小笔，笔尖蘸着永不褪色的灵墨，手腕翻飞间，正不停记录着少年这一路的言行举止。

从离开大燕京城、马不停蹄赶至雪稻县柺儿镇，到扮作流民孤儿自投罗网被拐，再到地窖中护住孩童、出手格杀邪修弟子，最后与墨家打更人白寻山联手重创邪修老人…… 桩桩件件，时间、地点、人物、出手路数，都记得详实清楚，连少年打斗时的招式偏好、临危时的眼神变化都没落下。

乔无声看着树下闭目养神的少年，面具下的唇角微微勾起一抹极淡的赞许。

这一路跟了足有半月，他亲眼看着这孩子从初出茅庐的生涩，到临阵时的沉稳果决，心思缜密、下手利落、心性韧性远超同龄修士。

区区炼气境的年纪，便能做到步步为营、不骄不躁，假以时日，绝非池中之物。

摘星楼这一辈储星里，能有这般苗子，倒是难得。

他抬头望了眼天幕的日头，又辨了辨方位，脚下已是大燕境内。

再往北走百余里，便是摘星楼京城南城据点的地界，后续自有天谴阁的人跟进盯梢。

他这一路的言行记录，也该送回楼中备案了。

思及此，他右手剑指夹起一张淡青色传讯符，指尖缓缓注入一缕真气。

符箓遇气即燃，无声无息化作一缕青烟散在风里。

山风卷着槐树叶沙沙作响，光影晃动间，树上的身影便凭空消失了，连半分气息、一片落叶都没留下。

片刻后，山野深处的树头上，一道黑衣人影纵跃而起，足尖轻点过树梢，如掠地飞燕般往京城方向疾驰，身形起落间快得只剩一道残影。

此人正是大燕四大神捕之一，“追魂” 乔无声，号称 “千里之行，不出一日”。

他双腿裤管之下，裸露的脚踝处绘满了暗红色的神行咒文，一笔一画皆藏玄机，是用朱砂混着疾风妖兽血亲手绘就，运转真气时便会泛起淡淡红光；

袖中鹿皮袋里还揣着六张缩地符，是应急赶路的底牌。

寒烟洲东西横跨两千余万里，若真让他不吃不喝全力狂奔，从东到西横穿一洲，也只需一年光景。

这份脚程，在凡俗武夫与低阶修士之中，已是顶尖的能耐。

大燕京城，方圆三百里，烟火百万户，是寒烟洲东南部最鼎盛的王城。

皇宫不远处的皇山，是皇家专属的园林禁地。

山上古木参天，松涛阵阵，佛寺道观错落分布在山林之间，既是皇室祈福禳灾、祭祀天地的场所，也是京中权贵、寻常百姓逢年过节进香还愿的去处。

而群山环抱的最高峰上，矗立着钦天监的观星台，高台以青白石砌成，周身刻满周天星轨纹路，直插云霄，仿佛站在台顶伸手便能摘到星辰。

山腰处的清虚观，是皇家专属的道观。

院里一棵百年老桂树亭亭如盖，树皮皴裂如鳞，枝繁叶茂，虽未到花期，却已有清浅香气浮动。

树底下摆着一张云石圆桌，两个石鼓凳，桌上放着一套白瓷茶炉，正温着雨前龙井，茶香混着桂香，在风里飘得很远。

一身白衣常服的中年男人静坐东侧石凳上，身姿挺拔如松，面容清俊淡漠。

他目光悠远地望向南方天幕，眼神深不见底，像盛着万古星河，又像藏着万里棋局。

风卷着桂树叶沙沙响，他的思绪也顺着风，飘回了不久前的金銮殿。

那一日，殿内焚着沉水香，烟气袅袅，却压不住满殿的压抑。

所有内侍、宫女都被屏退在外，偌大的金銮殿空空荡荡，只有龙椅上的帝王，与阶下立着的臣子。

身为一国之君的景乐帝薛珩，颓丧地陷在宽大的龙椅里。明黄色的十二章纹龙袍穿在他身上，竟显得有几分空荡；

才三十余岁的人，鬓角竟已生出了几缕白发。

他眼底是化不开的疲惫与愤懑，手指死死攥着龙椅扶手的雕龙头，指节泛白，连指骨都在微微发抖。

他盯着阶下站得笔直的青衣人，声音沙哑得厉害，带着压抑了十几年的戾气：

“李紫微，朕问你……”

“在你眼里，朕就是一枚棋子吗？”

阶下的李紫微一身素色朝服，不染尘埃，听闻此言也未动半分声色。

他抬眸望向帝王，声音平静无波，像在陈述一件再寻常不过的事：

“若陛下这么想，那这世间所有人，包括臣自己，都是棋子。”

“哈哈…… 哈哈哈！” 景乐帝忽然笑了，笑得苍凉又悲愤，他猛地一拍龙椅扶手，砰的一声闷响在殿里回荡，“满朝文武，天下百姓，谁不知道这大燕的天，是你李紫微撑起来的！谁不笑话朕是个傀儡皇帝？！”

“这就是你们山上神仙的一贯作风？把凡人当提线木偶耍弄，看着我们在局里挣扎，很有趣是吗？”

李紫微静静听着，等他发泄完了，才缓缓开口，声音不高，却字字清晰，砸在金砖地上。

“臣今日入宫，只为一件事。”

“朕知道！” 景乐帝猛地打断他，胸口剧烈起伏，死死盯着他，眼眶泛红，一字一句，几乎是从牙缝里挤出来的，“朕就问你最后一句 —— 这大燕，究竟姓薛，还是姓李？”

殿内陷入死寂，沉水香的烟气缓缓升腾。

良久，李紫微的声音才平静响起，没有半分波澜。

“做一只流芳百世的笼中金雀，不好吗？”

“后世之人，无论王侯将相，还是市井百姓，都会称颂陛下的毕生功绩。景乐一朝，文治武功，冠绝历代帝王。”

景乐帝怔怔看着他，看了许久，忽然泄了气般瘫靠在龙椅上，眼神茫然。他低声笑了笑，笑得比哭还难看：

“所以…… 这就是名留青史的代价？”

“是。”

李紫微答得没有半分犹豫，平静得近乎冷酷。

那日之后不过三日，宫中便对外放出消息：景乐三十六年，帝崩于养心殿，属安乐病逝。

随后遗旨昭告天下：加封镇国太平公主薛芙蓉为太女，择吉日登基。

命原太傅宋公王为辅政大臣，沈太后临朝监国。

大燕改年号为永安，铸币、黄册、书籍、一应律令，全数以新号颁行。