阴寒的地窖深处，一盏豁口陶碗盛着半盏灯油，棉芯燃着豆大的昏黄火光，将幢幢歪扭的人影投在潮湿渗着水的土墙上。

空气里混着霉味、土腥气，还有一丝挥之不去的血腥与药味，吸进肺里都带着冰凉的滞涩。

方才还挤在角落簌簌发抖的幼童，已被几个黑衣汉子尽数拖拽出去，粗麻布口袋兜头罩下，连哭喊声都闷在了里面。

地窖里一下子空了大半，只剩两个稍大些的少年被反绑着扔在烂稻草堆上。

一个眼神木然空洞，嘴角挂着痴痴的笑，是被邪术扰了神智的。

另一个垂着头，额前碎发遮住眼底寒色，指尖正悄无声息地摩挲着腕间粗麻绳。

正是独孤长庚。

靠墙的黑木架上，整整齐齐摆着一排巴掌大的乌木魂瓶。

瓶塞封着朱砂画的锁魂符，瓶身刻满扭曲的阴文，里头沉沉浮浮着细碎的灰白色魂影，都是先前熬干了精血的孩童残魄。

老人以邪法将魂魄拘在瓶中日夜熬炼，要不了多久便会化成噬人厉鬼，封进傀儡里做杀伐利器。

而眼下这些活着的孩子，经脉里也早被打入了细如发丝的牵魂丝，只等精血耗竭的那天，肉身炼成活傀儡，魂魄收进法器，从头到脚半点都不会浪费。

邪修的路数，从来都是敲骨吸髓，半分余地不留。

独孤长庚垂着眼帘，指尖的真气悄无声息地磨着绳结。

他方才亲眼看着那些汉子扛着麻袋往外走，便知道葛玄是怕夜长梦多，要转移 “丹材” 了。

他按兵不动，静静伏在草堆里等。

约莫过了半个时辰，地窖口的木板终于 “吱呀” 一声被掀开，落下来一串细碎的尘土。

那个干瘪瘦削的少年弓着身子爬下来，手里攥着本油腻腻的麻纸账册，页边都翻得起了毛。

他是老人捡来的狗腿子，平日里管着看管孩童、处理尸身、熬制杂药的活计，手上沾的血半点不比老东西少。

他踮着脚点了点人头，数到只剩两个时，皱着眉嘟囔了句 “怎么少了一个”，转身就要爬上去报信。

就在他转身的刹那，独孤长庚动了。

少年身形如离弦之箭，几步便窜到对方身后，右拳凝着三成真气，结结实实砸在他后心穴上。

“噗” 的一声闷响，干瘪少年往前猛扑出去，额头狠狠撞在土墙上，撞得鼻血长流，五脏六腑都像移了位，疼得蜷在地上直抽气。

“我错了！我错了！爷爷饶了我吧！” 他连滚带爬地转过身，“扑通” 一声跪倒在地，额头狠狠往泥地里磕，一下比一下重，很快便渗出血来。声音哽咽发抖，带着哭腔：“我也是从小被拐卖来的…… 我不做他就杀了我啊！我没办法啊！”

他哭得涕泪横流，满脸血污混着泥土，眼神里满是惊惧，活脱脱一副走投无路的可怜模样。

独孤长庚站在原地，面色平静，半分动容也无。

他今早亲眼见过这少年是怎么打骂哭嚎的幼童，是怎么按着孩子的胳膊给老人抽血，又是怎么对着夭折的孩童尸体满脸嫌恶地，拖去灶房剥皮剔骨。

可怜是真，助纣为虐也是真。在这三不管的边境地界，心软从来都是送命的由头。

他不多废话，上前一步，左手精准扣住对方咽喉，指尖真气微吐，锁死了喉骨。

“呃 —— 嗬……”

干瘪少年眼睛猛地瞪大，双手胡乱抓挠着他的手腕，指甲抠破了皮肉也无济于事。

双腿蹬了几下，身子很快软了下去，脑袋歪在一边，彻底没了声息。

独孤长庚松开手，用草叶擦了擦指尖的血污，转身走到那个痴傻少年面前，弯腰割断了他身上的绳索。

那少年只会嘿嘿傻笑，缩着身子往墙角躲，眼神涣散，想来是被喂多了迷药，神智早已毁得七七八八。

他皱了皱眉，将人推到最隐蔽的土凹里藏好，自己则重新捡了根麻绳松松绑在手上，坐回草堆里闭目调息，静待正主落网。

废弃的青楼旧址坐落在镇子西头，早已荒废多年。

朽坏的雕花栏杆蒙着厚厚的灰，房梁上挂着残破的红纱帐，风一吹便簌簌落灰。

空气里混着霉味、陈年脂粉的残香，还有一股挥之不去的血腥气，藏在厢房深处。

老人背着手在屋里来回踱步，指尖捻着一枚发黑的丹丸，丹丸表面泛着油亮的光，隐隐有孩童哭嚎的虚影在表面流转。

他眉头越皱越紧，去地窖清点的小子去了快一个时辰，半点音讯都无，这让他心底的不安越攒越浓。

他本是蓬莱洲边缘的一介散修，卡在炼气巅峰整整三十年，迟迟摸不到筑基的门槛。

眼看寿元将尽，他索性破罐破摔，偷了宗门的阴丹典籍叛逃，从此专走旁门左道，靠采生折割、炼制阴髓丹求活路。

此番横跨三洲，从蓬莱洲搭渡船辗转流落到此，本就是为了寻一处聚阴的风水宝地开炉炼丹。

更走运的是，前阵子途经鼎阳洲，恰逢一名灵宝派道士追杀一头百年大妖，两败俱伤倒在山涧里。

他藏在树丛后作壁上观，等双方力竭油尽灯枯，才慢悠悠跳出来捡漏……扒了妖道的护身皮囊，夺了他的八卦铜镜储物法器，连人带妖的家底全抄了个干净，还得了好几部阴邪秘典。

后来又遇上三个同来寻宝的散修，他假意凑上去联手，说要一同围杀残余的道士与大妖、平分宝物，转头就把三人的位置，泄露给了闻讯赶来的灵宝派巡逻弟子。

借刀杀人之后，他独吞了所有机缘……大妖的尸骸能炼妖丹，那老道的肉身能做傀儡，满满一储物袋的天材地宝、功法典籍，全成了他的囊中之物。

唯一的麻烦，便是那道士根正苗红，是灵宝派的嫡传弟子。

这下梁子结死了，算是彻底跟道家旁支闹掰了。

葛玄啧了一声，浑浊的眼睛里闪过一丝遗憾。

当时没能将那三个散修一网打尽，走漏了一个活口，害得他被灵宝派弟子追得像丧家之犬，不得不狼狈逃窜，辗转各州躲躲藏藏，连个安稳炼丹的地方都找不到。

可一旦炼成这炉阴髓丹……

他舔了舔干裂发黑的嘴唇，眼中迸发出贪婪的光。

只要突破筑基，甚至借着药力摸到结丹门槛，到了那时，莫说区区灵宝派追杀，就算是在武风彪悍、剑修遍地走的寒烟洲，只要不去招惹一二流大宗门，他葛玄照样能横着走！

“该死的小畜生，死哪去了？” 他低声骂了一句，心头的不安越来越重。

地窖那处是他临时选的藏人点，按理说出不了岔子，可眼皮跳得厉害，总觉得要出事。

他眼神一厉，袖中滑出一柄三寸长的黑色短刀，刀身淬着幽蓝的毒光，唤作丧魂匕，沾着便要蚀骨腐魂。

他掂了掂短刀，转身往后院破屋走去 —— 那两个稍大的少年，就临时关在那里。

破屋里光线昏暗，只有屋顶破洞漏下几缕天光。

独孤长庚靠在墙角，身旁是那个痴痴傻笑的少年。

他压低声音，用气声对那人道：“等会儿他进来，你就往他腿上扑，抱住别撒手。事成之后，我带你出去，给你找吃的。”

傻少年似懂非懂，盯着他的嘴看了半天，咧着嘴嘿嘿笑，口水顺着下巴往下淌。

话音刚落，屋门 “砰” 的一声被踹开，木屑飞溅。

一股带着腥甜气的黑烟猛地涌了进来，闻着便头晕目眩。

独孤长庚心头一凛，刚要闭气，后颈便被一只枯瘦冰凉的手死死扣住，五指如铁钳般收紧，直接将他整个人拎到了半空中。

“小子，没想到吧？” 老人阴恻恻的笑声在耳边响起，浑浊的三角眼眯成一条缝，满是嘲讽，“我早就知道你们两个没安好心，还想跟我玩黑吃黑？就凭你们两个乳臭未干的小崽子，这点雕虫小技也敢在老子面前班门弄斧？”

五指越收越紧，独孤长庚只觉得脖颈剧痛，气管被堵得喘不上气，耳边嗡嗡作响。

他能感觉到对方指尖的阴气顺着皮肤往经脉里钻，带着蚀骨的寒意。

“地窖那点小把戏，真当老子瞎？” 老人冷笑，目光扫过空荡荡的屋角，“我那手下呢？你把他弄哪去了？”

他说着，转头看向缩在墙角的傻少年，厉声喝道：“还不动手！撕了他！”

他本以为这少年早已被驯得服服帖帖，喝一声便会像疯狗一样扑上去撕咬。

可那少年只是缩在墙角，抱着头嘿嘿傻笑，半点反应都没有。

就是现在。

老人分神的刹那，独孤长庚猛地凝气于拳，腰腹猛然发力，右拳带着刚猛劲风，结结实实砸在老人的小腹丹田处！

“嘭！”

沉闷的响声炸开。

葛玄猝不及防，只觉得一股刚猛之力撞进丹田，本就不算稳固的真气瞬间乱作一团，气血翻涌直冲喉咙。

剧痛传来，他身子不由自主地弯了下去，掐着少年脖子的手也松了几分。

“你这小畜生！居然是个练家子！” 他又惊又怒，怎么也想不通，一个看着普普通通的流浪少年，居然有真气在身，还敢跟自己硬碰硬。

独孤长庚趁机挣脱钳制，落地的瞬间顺势弓腰抱住老人的腰，肩头顶着他的小腹，借着冲力狠狠往前一撞。

腐朽的木窗棂哪里经得住这力道，“哗啦” 一声碎裂开来，两人一前一后，从二楼直直摔了下去。

“刺啦 ——”

碎裂的瓦片、木刺划破衣衫皮肉，老人被压在身下，狠狠砸在院中瓦砾堆上。

一块尖锐的青瓦碎片正好朝上，直接洞穿了他的小腹，瓦刃没入皮肉半尺深，黑红色的污血瞬间涌了出来，浸透了灰白的衣袍。

“啊 ——！”

老人发出一声凄厉的痛呼，五官都扭曲在了一起，眼神怨毒得要滴出血来。