秋水镇卧于苍山余脉之底，暮云低垂，烟岚锁地。

独孤长庚足尖刚落青石板，便不自觉屏住呼吸，胸腔间一缕清风入腑，冷得不带半分人间烟火。

三人并肩缓行，步履轻敛。青街狭长，两侧屋舍檐牙低扣，连片黛瓦沉沉压顶，整条镇子静得过分，仿佛百年光阴凝在此地，不流、不动、不生息。

独孤长庚徐徐吸气，又将胸中浊气缓缓吐尽。自他第一步踏上秋水镇青砖之时，一股极淡、却入骨的凄冷肃杀，便顺着足踝肌理攀爬而上，缠遍四肢百骸。

不是夜风寒凉，是天地气机死寂滞塞，似有大阵锁地，敛尽生机，令他脊背隐隐发僵、心底警兆暗生。

他眉头紧蹙，眸光沉凝如渊。

少年心性素来稳静，历经山林杀伐、黑市诡局，早已养出遇事先戒的沉敛，此刻整片镇子无声无息，反倒比凶兽环伺更让人忌惮。

此地屋舍俨然，青砖黛瓦完好如故，檐下纸灯悬垂，灯纸蒙尘，竹骨完好，看似一派安然烟火。

可三人缓步穿行整条长街，阡陌街巷空空荡荡，门户或开或闭，却无半扇窗后有人影浮动。

不闻犬吠鸡鸣，不闻市井人语，连寻常人家炊烟、浣洗之声尽数断绝。

整座古镇死寂沉沉，宛若空置百年的荒墟，只留躯壳，不存生机，透着说不尽的诡异苍凉。

独孤长庚鼻息稳静，面上不露半分异色，心底却早已提起十二分道心。

他暗蓄周身真气，经脉微张，气机流转内敛不泄，眸光细细扫过巷陌墙头、檐角窗棂、阶前青苔，不肯放过分毫异动。

身侧的陈青亦敛了平日闲散，书生温润的眉眼微微紧绷，垂手随行，步履轻缓，神色端谨拘谨，分明也觉出此地大异寻常。

死寂漫延之际，前路街角老井之旁，终是现出唯一一道鲜活人影，在满镇死寂中突兀得刺眼。

那是一名粗布短衫的汉子，衣料洗得发白，肩肘磨出细毛，手执麻绳木桶，俯身汲水。

他动作滞缓僵硬，抬手落绳皆无活人灵动，周身气机沉滞凝滞，与周遭死寂浑然一体，仿佛亦是这荒镇布景之一。

井口青石苔厚，井沿深陷，是经年累月汲水磨出的旧痕，井水幽暗，不见天光。

白衣素裙的宋灵倩见状，紧绷一路的心弦骤然一松，眸中亮起一丝真切希冀。

他乡归故园，满目生疏死寂，唯有乡邻旧影可慰惶然，她压下心底不安，快步上前，语声带着久别归乡的急切与轻颤：“林叔！”

汲水汉子闻声身形一顿，动作戛然而止，缓缓直起身躯，转头望来。

看清眼前白衣少女的刹那，他双目圆睁，瞳孔微缩，抬手用力揉了揉眼眶，似不敢相信眼前景象。满脸错愕恍惚，怔怔立在井边，麻绳垂落桶中，滴水未响，良久默然不语。

“林叔，是我，我是灵倩！”宋灵倩上前半步，语声愈发急切，眼底藏着怯然的期盼，指尖微颤，生怕对方不认、生怕归乡无门。

汉子凝眸细辨，目光在她眉眼、轮廓间反复游走，良久才从恍惚中回过神。他嗓音干涩沙哑，似久未言语，满是难以置信：“你是灵倩？你竟回来了。”

话音未落，他眉眼骤然沉落，方才的错愕尽数褪去，覆满浓重悲戚，神色凝重得吓人。

他压低声音，沉声急道：“孩子，速速归家看看吧，你家中出事了……你父亲，没了。今日正是头七，你回来得，太是不巧。”

一语惊雷，轰然炸响在耳畔。

宋灵倩身形骤然僵住，如遭雷击，浑身气血瞬间凝滞，连呼吸都骤然卡住，怔怔立在原地。

眸中方才亮起的光彩寸寸湮灭，只剩一片茫然空落。滔天酸涩悲恸顷刻席卷心神，脑中轰然一片空白，来不及细问缘由、来不及消化噩耗，裙裾翻飞，转身朝着镇深处的宋府狂奔而去，步履慌乱，失了章法。

独孤长庚与陈青对视一眼，各有心事。陈青面露恻然，心生悲悯；

独孤长庚心底警意更浓——全镇死寂，唯独此事鲜活悲戚，太过刻意，太过凑巧。

二人无需多言，紧随其后，三人一同奔赴宋府。

不过数息脚程，巍峨宋府朱门便映入眼帘。

昔日秋水镇数一数二的世家门第，朱漆大门厚重沉穆，铜钉有序排列，往日恢弘气派尽显。

可此刻全然换了模样，门前历年喜庆红联尽数撤去，换作惨白麻纸丧联，笔墨枯淡，纸边微卷，随风凄然微颤；

门檐高挂的大红灯笼尽数撤下，换作素白长幡灯笼，幽幽冷光映着肃穆门庭，风动幡摇，满门哀戚萧瑟，沉沉压人心神。

宋灵倩驻足门前，浑身微微颤栗，仿佛连站立的力气都将散尽。

莹白指尖死死攥紧素白衣摆，指节泛白，唇瓣哆嗦不止，眼眶顷刻通红，潋滟水光蓄满眸底，泪珠悬在睫尖摇摇欲坠，迟迟不肯落下。

喉间哽咽沙哑，万般悲恸堵在胸间，她用尽全身气力，凄声唤道：“爹……”

一声悲唤落地，她双膝一软，直直跪倒在府前冰凉的青石阶上，尘土沾衣，全然不顾。院内闻声的宋家族人纷纷奔涌而出，围着跪地痛哭的少女唏嘘劝慰，人声嘈杂，哀声四起，将整座府邸裹入一片悲戚之中。

独孤长庚立在人群外侧，默然望着满门悲恸，神色清冷无波，心底却分毫未松。

他见惯生死，知晓人间哀乐多有虚妄，尤其在此处处透着诡异的古镇，这般铺天盖地的悲戚，更像一场精心排布的戏码。

陈青面露恻然，轻声叹息，心怀不忍。二人皆是外乡过客，不便叨扰人家丧事，悄然退步，意欲抽身离去。

正当独孤长庚转身欲行之际，身后骤然传来宋灵倩急切的呼喊，带着惶恐与恳求：“仙师别走！”

满院宋家族人闻声侧目，尽数将疑惑探究的目光落在二人身上，窃窃私语四起，目光审视，暗含打量。

独孤长庚步履未停，仿若未闻，脊背挺拔，依旧执意离去。

他心性冷硬，素来不沾凡尘哀乐、不涉俗世纠葛，此番古镇诡谲，脱身方为上策。

可身侧的陈青却驻足原地，进退两难，素来守礼的书生，终究做不出突兀登门、仓促离去的举动。

独孤长庚脚步一顿，侧首回望，眸光淡淡，带着几分不解：“你不走？”

陈青面皮微热，略显局促，抬手轻咳一声，压下窘迫，神色悻悻，低声解释：“仙师，你我突兀登门，不问而来、不辞而去，于礼数不合，太过唐突。灵倩姑娘新逢大丧，你我就此抽身，未免太过凉薄。”

话音微顿，他愈发窘迫，垂首赧然，细若蚊蚋般嘀咕：“再者……你我一路奔波，风尘仆仆，腹中空空，尚未进食。此刻贸然离去，着实不妥。”

独孤长庚望着书生拘谨温润的模样，轻轻吐出一口温热气息，眼底掠过一丝浅淡无奈。

他心知陈青秉性仁厚守礼，与自己杀伐果断的心性全然不同，终究未曾执意离去。

二人绕开喧闹悲恸的人群，侧身步入宋府内院。

宋家不愧是秋水镇世代望族，府院纵深三进，青石铺地，平整光洁，亭台回廊错落有致，假山鱼池静立院中，即便逢此丧期，草木修整齐整，依旧难掩经年世家底蕴。

外院搭起素白灵堂，白幡漫空飘摇，素帐低垂，案前香烛成对，青烟袅袅，烛火摇曳不定，映得灵位肃穆凄冷，正中停放着一口漆黑厚重的楠木灵柩；

内院人影错落，宋家亲眷各司其职，折叠纸钱、整理遗物、铺设孝布，往来之人皆是面带制式哀容，不见真切痛色。

一位鬓发花白、身着素衣的老妇人紧紧攥住宋灵倩的双手，指腹粗糙温热，泪眼婆娑，声声哀叹：“回来就好，回来就好。今日恰逢你爹爹头七回魂之日，你速速去灵前落座，好好守着，让他老人家最后再见你一面，了却平生牵挂。”

整整一个午后，宋家上下皆在操办丧事，白幡漫院，纸钱纷飞如雪，哀声袅袅，木鱼声声沉闷，钟磬低鸣，沉沉笼罩整座府邸，营造出一派天经地义的悲戚假象。

时值七月中元将至，阴气渐盛，本就夜风凄寒。

漫天纸钱随风起落，簌簌飘转，飘至第三重院落之际，宋灵倩一身素白孝衣的下摆，竟无端溅上一点暗红血色，小小的一团，凝而不流，在素白布料上刺目惊心，诡异至极。

她长跪灵前，脊背佝偻，哭声凄切婉转，字字泣血，闻者心酸落泪，模样悲戚无助。

可独孤长庚冷眼旁观，一眼便窥破破绽……

她鬓边所别白纸花歪斜松散，系带潦草，孝衣领口错落不齐，跪姿刻意规整，全然不是真心守孝、哀恸失神的凌乱模样，更像刻意演给旁人看的姿态。这是少年捕捉到的第一处破绽——哀容是假，悲声是演。

灵堂正中的黑漆楠木棺木，严丝合缝，漆面光亮，肃穆如常，看似规整无虞。

可独孤长庚鼻息微动，敏锐捕捉到棺木缝隙间缓缓溢出的气息：无半分寻常尸腐浊气、无半分朽木死气，反倒萦绕着浓郁桐油混着硫磺的刺鼻燥味。

这气息他刻骨铭心，正是三日前黑市一隅所见火雷子、烈性炸符的炮制之味，阴诡暗藏，燥热逼人，绝非寻常丧葬器物所有。

“二位仙师节哀。”管家躬身缓步上前，神色恭谨得体，眉眼低垂，礼数周全，双手递来两条折叠整齐的素白孝带。

孝带看似素雅无华，边角却隐有细密金线暗纹，藏而不露，绝非寻常寒门孝布。

独孤长庚抬手接过，指尖轻触孝带内侧细密针脚，触感微凉细腻，倏然一阵细微尖锐刺痛从指腹传来。他垂眸细看，只见指腹被暗藏的细微毒刺扎出一点鲜红血珠，细微难察，毒素顺着肌理悄然渗入，阴毒内敛，不疼不痒，最是害人。他神色未变，指尖微收，不动声色将这点异样尽数压下，心底警兆彻底拉满。

灵幡之后，林立的宋家女眷垂首啼哭，声声悲戚，起落有序。可独孤长庚耳力过人，听得真切：她们的哭腔整齐划一，节拍规整，起止同步，毫无发自本心的错落哀恸，刻意造作至极，俨然如同他上月剿灭的江湖戏班，制式唱腔假唱《目连救母》，刻板虚伪，全无半分真情。

酉时三刻，天际余晖尽数沉落西山，暮色沉沉四合，夜幕悄然而至，天地光线骤然暗沉。

灵堂上方，原本紧绷稳固、承重千斤的抬棺麻绳，质地坚韧完好，却毫无征兆骤然崩断！

咔嚓一声脆响，裂帛般刺耳。巨力下坠之下，沉重棺木骤然倾斜，狠狠撞在庭院水磨照壁之上。

轰隆震响之中，棺盖应声裂开一道宽缝，一截惨白僵直的“人手”，从破碎的锦缎寿衣中滑落，指尖僵硬泛白，静静滚落在青石板上，触目惊心。

周遭宋家下人惊呼四散，神色惶然失措，纷纷后退避让，口中连连称怪，场面纷乱不堪。

独孤长庚神色未变，步履轻抬，上前半步，袖中短匕倏然出鞘，寒光一线如雪，利落挑开层层裹覆的织锦寿衣。

锦帛零落散开，内里空空如也，哪有什么亡者躯体，尽数填充干燥稻草与莹白硝石，蓬松杂乱，刺鼻味道翻涌而出——竟是一具彻头彻尾的空棺伪灵，整场丧事，自始至终皆是一场骗局。

残阳落幕，皓月升空，清辉遍洒庭院，沉沉夜幕彻底笼罩秋水镇。

夜深人寂，四野萧条。寻常夏日夜间的虫鸣、风响、叶颤尽数消弭，天地间静得死寂。

唯有院外老槐树上的乌鸦，偶发几声凄啼，嘶哑干涩，划破沉沉夜色，更添阴森诡谲，听得人心头发紧。

白日喧闹的宋府渐渐沉寂，诸多亲眷纷纷散去，灵堂之内，仅剩宋家几位长辈，外加独孤长庚、陈青、宋灵倩三人。

宋灵倩抬眸，眼底泪痕未干，神色温婉柔弱，对着一众疲惫的长辈温声劝慰：“娘，诸位长辈奔波一日，身心俱疲，先回房安歇吧。此处有我守灵，让我好好陪陪爹爹，送他老人家最后一程。”

一位年迈老者驻足回首，望着凄清肃穆的灵堂，望着跪地孝女，悠悠长叹，语声沧桑浑浊：“老先生一生良善积德，勤俭持家，终究是没熬过年关，匆匆归去。”

听闻此言，宋灵倩将面庞深埋掌心，肩头微微颤动，看似悲恸难抑，却无半分哭声溢出，静默得异样。

一旁老妇人抬手轻拍她的脊背，柔声宽慰，语调制式刻板，毫无真情：“七十二、八十一，阎王不叫自己归。丫头莫要太过伤怀，你爹爹高寿善终，无病无灾，已是寿终正寝，算是圆满福气。”