第八十八天，清晨。

天亮后，方知启动引擎。海面上没有雾，没有云的影子，没有飞鸟。海水是均匀的深蓝色，从船舷边一直延伸到视野尽头，和天空在远处融成一条平整的线。陈默坐在船舷边，大碎片包裹放在膝盖上。他掀开防水布看了一眼——温热区域已经覆盖了碎片表面大约四分之三，边缘在夜间持续扩张，剩下的四分之一集中在碎片底部边缘，那圈暗色痕迹所在的位置。他把手掌平放在包裹表面，感受着热度从碎片内部持续透出来，比昨天更均匀、更稳定，像是碎片已经习惯了这种持续发热的状态。

船持续向东南航行。上午，新碎片的光突然闪了一下，和之前接近柱子、接近水下结构时一样，抖了一瞬，然后恢复稳定。方知注意到了，但没有说话，把船速稍微提了一些。陈默把防水布重新盖好，手掌平放在包裹表面，感受着热度从碎片内部持续透出来。海面上什么都没有，前方的视野里只有水和天，蓝得没有一丝杂色。偶尔有海鸟从远处飞过，在黑蓝色的背景上划出一道短暂的白线，然后消失在海天交界的方向。

大约两个小时后，前方的海面上出现了一个东西。不是水下轮廓，不是暗色带，是一个露出水面的、深灰色的岩石。它在海面上突兀地竖立着，大约三四十米宽，顶部平坦，边缘被海水侵蚀出层层叠叠的纹理。岩石的表面覆盖着白色的盐霜和深色的海藻残骸，在阳光下呈现出灰白相间的斑驳，远远看过去像是一块被遗落在海面上的巨大骨片。它在深蓝色的海面上显得格外突兀，像是从另一个世界里落下来的一块碎片。

方知把船速降下来，缓缓靠近。陈默站起来走到船头。大碎片在他膝盖上的温度已经很高了，隔着防水布都能感觉到那股持续的热度。他把防水布掀开一条缝，碎片的整个表面都在微微发热，没有冷热分界。

方知说：“就是这里。”

陈默看着那块岩石，没有回答。船缓缓靠上岩石的侧面，方知把缆绳系在岩石侧面突出的一块石角上，绳结拉紧，确认不会松脱。陈默把大碎片重新背好，收紧肩带，从船舷翻过去，踩在岩石边缘的浅水区。水没过脚踝，凉意从脚底渗上来，但水下的岩石表面粗糙，踩着不滑。他沿着岩石侧面的天然斜坡往上走，方知跟在后面，每一步都踩在陈默踩过的位置上。斜坡上有一些干枯的海藻碎片，踩上去发出细微的碎裂声，混合着盐晶在鞋底碾压的细响。

岩石顶部平坦，大约二十米见方。上面覆盖着一层薄薄的碎石和盐晶，踩上去有细微的碎裂声，像是踩在干透了的雪地上。陈默走到岩石中央，蹲下来。他的手掌贴着地面——岩石表面是凉的，但下面有什么东西在持续地释放着微弱的温度，和碎片的热度不同，更稳定，更均匀，像是石头本身在缓慢地呼吸。他把手掌移了几个位置，感受着温度的变化——岩石中央区域最暖，向边缘逐渐变凉，过渡得很柔和，没有明确的边界。

方知在岩石边缘走了一圈，回来的时候说：“边缘大部分是自然岩石，有些地方盐霜很厚，看不清楚。没有明显的结构。”

陈默没有立刻回答。他把大碎片从背上解下来，放在岩石表面。碎片离开他的身体之后，热度没有消退，反而在岩石表面持续地向外辐射，像是岩石本身在给它供能——碎片和岩石之间形成了一种稳定的热传递，不再依赖陈默的身体作为介质。他把手掌悬在碎片上方几寸的位置，感受着那股持续的热度从碎片表面升起来。热度比在船上时更均匀了，像是碎片在接触岩石之后找到了某种新的平衡。

他把暗金色的光从掌心释放出来，贴近岩石表面。光线在岩石的纹理上流动，照亮了那些被盐霜覆盖的细小沟槽。在光线下，他看到岩石表面有一圈极浅的刻痕——不是天然的裂纹，是人工的。刻痕围成一个圆，直径大约三米，圆心处有一个浅浅的凹陷，形状和碎片底部不同，更小，接近方形。刻痕的边缘被盐霜填满了，如果不把光贴近到几寸的距离，根本分辨不出那是人工还是天然。他用手掌把刻痕表面的盐霜抹掉，露出下面灰色的石面，刻痕的线条在清理之后变得清晰了一些，但仍然很浅，像是刻的时候工具在石面上只停留了很短的时间。

他站起来，把碎片放在圆心旁边，然后蹲下来，把手掌贴在凹陷上。凹陷内部的温度比周围的岩石表面更高，像是有什么东西在下方持续地运作。他把暗金色光渗入凹陷——凹陷底部开始变化，从深灰色变成浅灰色，又从浅灰色变成半透明的白色。和他在柱子凹陷中看到的一样，但规模更小、更集中。凹陷底部出现了一组刻线——和他在柱子中看到的那套坐标系统一样，但这里的刻线更简单，只有三条。三条线从凹陷中心向外辐射，指向三个不同的方向。其中一个方向指向西北——和他们来的方向相反。另一个方向指向正北。第三个方向指向东北。

陈默把三条线的方向记在脑子里。他站起来，把大碎片重新背好，然后沿着岩石顶部走了一圈，检查是否还有其他刻痕或结构。方知也在岩石的另一侧查看。岩石顶部除了中央的圆形刻痕和东北角的刻字之外，没有其他人工痕迹。那些碎石和盐晶覆盖了大部分表面，但整体上看，这里只是一块被海水冲刷了很多年的石头，如果不是中央的刻痕和凹陷，它和任何一块普通的礁石都没有区别。

方知在岩石东北角发现了一处人工痕迹。他刚才查看边缘的时候经过这里，但盐霜覆盖得太厚，石面看起来和周围没有区别。现在他从另一个角度走过来，侧光落在石面上，那块石面的平整度和其他区域不同，才引起了他的注意。他蹲下来，用手掌抹掉石面上的盐霜——一块大约半米见方的石面被磨平了，上面刻着一行字。字迹的笔画走向和她在柱子中留下的字迹一致——同样的倾斜角度，同样的收笔上挑，但这一行字比之前看到的任何一行都更清晰、更深，像是刻的时候手很稳，时间充裕。

方知把那行字读了一遍，然后站起来朝岩石中央的方向喊了一声：“陈默。过来看。”

陈默从中央走过来，在刻字前面蹲下。他的手指沿着字迹的笔画移动，把每一个字在心里读了一遍。

“这里是第二个。第三个在更远处。如果你能找到这里，说明你已经走过了第一个。第三个比前两个都大。它在更深的地方。”

方知站在旁边，等陈默读完，然后说：“第二个。她说这是第二个。第一个是柱子。”

陈默点了点头。他又看了一遍那行字，确认记住了每一个字。她的字迹比在柱子中的更从容，笔画之间的间距更均匀，收笔时的力度也更稳定。她刻这行字的时候，状态应该比在柱子中更好，或者更平静。

方知问：“第三个在哪里？”

陈默说：“凹陷里的三条线。有一条指向东北。第三个应该在东北方向。”