经理司的大火已经被扑灭，士兵们正在夜不收队长的催促下抬进一具尸体。

这时，孙传庭和左勷策马而来翻下战马。

他走上前来问道：“王主簿人呢？”

夜不收拱手说道：“王先生忙于救火，刚才抬手的尸体就是他。”

孙传庭看着满处的大火，无心重问，他赶紧走到账册堆的方向，里面早已经被黑炭烧的一片狼藉。

他蹲下身，双手在滚烫的灰烬里反复扒拉，指尖被焦黑的木刺扎破，渗出的血珠混着炭灰凝成黑褐色，他却浑然不觉。

左勷在一旁看着，想上前帮忙，又怕扰了他，只能攥紧拳头，任由焦虑在胸口翻涌。

终于，孙传庭的指尖触到一片稍显完整的纸页——那是左勷前些日子勘测豪强田亩的账本，封面早已被烧得卷边发黑，边角还在冒着细小的火星。

他猛地攥住账本，指尖因用力而泛白，小心翼翼地想展开。

可刚一抬手，一阵夜风突然卷过，残破的纸页像蝴蝶般四散飞开，几片戴着火星的纸屑落在他的脸颊上，烫得他下意识地偏头，却连躲都懒得躲。

“死无对证……”孙传庭的声音沙哑得像被砂纸磨过，他盯着漫天飞舞的纸灰，胸口剧烈起伏，积压的怒火与无力感瞬间冲破了平日的沉稳。

他猛地将手中仅剩的半页残纸摔在地上，纸屑与灰烬混在一起，再也分不清原貌。

“明知道这些豪强劣绅强占军田、私吞粮饷，却拿他们没办法！该征的征不上来，该杀的不敢杀——我孙传庭投笔从戎十几年，到底是为谁而战？！”

他的声音越来越高，最后竟然带着几分哽咽，平日里锐利如刀的眼神，此刻盛满了疲惫和绝望。

左勷吓得赶紧上前，声音发颤：“督师，保重身体，眼下疫情还没有平定，25日之后还要出关剿匪，眼下应当要先为大局考虑。”

周围的士兵都低着头，没人敢出声——他们从未见过一向沉稳果决的孙督师如此失态，空气中弥漫着焦糊味与压抑的沉默。

火星还在残木上滋滋作响，像是在无声地嘲笑着这场徒劳的挣扎。

…

明天一早，在军营之中，孙传庭正在处理粮草，田亩的事情。

这时，帐外一名秦兵赶来，“督师，吴先生求见。”

孙传庭随口说道：“让他进来。”