执事堂的门槛被踩得油亮，门槛外排着长队。外门弟子三三两两凑在一处，有的搓手，有的往堂里张望，空气里飘着一股汗味混着劣质药膏的苦气。

陈七排在队尾，手里攥着那张报名时领的木牌。牌面粗糙，边角还带着毛刺，上头用墨写了个字。他低头看了一眼，又把木牌翻过来，背面光秃秃的，什么也没有。

听说了没，今年大比魁首能进第七层参悟。前头一个瘦高个压低声音，这可是新加的规矩，往年没这条。

旁边的人嗤了一声：新规矩？我看是专门给谁留的。外门的填了也白填，那名额怕是早定了。

瘦高个还想说什么，队伍往前挪了一截，两人跟着走，话头断了。

陈七把这话记下，目光扫过前头的队伍。队尾拐角处，一个穿灰布衫的外门弟子被周管事单独叫到廊下。那人低头听着，脸色一点点白下去，等周管事说完，他鞠了个躬，退回来时脚步都是虚的，手里的木牌捏得发白。

陈七盯着那人看了两息。周管事拍着那人的肩，笑呵呵地说着什么，声音不大，却刚好能飘过来：……账上对不上，总得有个说法，你说是不是？

那人没接话，低头走了。

队伍又往前挪。陈七收回目光，胸口那点刚升起的警觉压了下去，面上不动。他想起昨夜账房窗外听到的那句话，周管事跟内门神秘人说的，还差三株凝气花、两块中品灵石。眼前这个被叫走的弟子，是第三个了。

轮到陈七时，日头已经偏西。执事堂里光线暗，堂中摆着一张长案，案上摊着几本翻旧的册子，墨迹干涸的笔搁在砚台上。周管事坐在案后，手里捏着一杆小秤，正拨着秤盘上的几粒碎灵石，听见脚步声才抬起眼皮。

他把秤放下，嘴角扯出个笑，藏经阁的哑巴也来核验？

堂里几个排队的外门弟子齐刷刷看过来。陈七没说话，把木牌放到案上，往前推了推。

周管事没接木牌，反倒从案下抽出一本册子，翻了几页，指尖停在某一处，敲了敲纸面：陈七，对吧？你经手的账目，有一笔对不上。

他拖长了调子，似在念一道早就背熟的菜名：上月初九，库房出止血草两株，记的是你领的。可库房那边说，压根没人来领过。两株止血草，说大不大，说小不小，可账上记了，东西没了，这叫什么？

他把册子往案上一拍，声音不大，却让整个执事堂安静下来：这叫亏空。

陈七看着那本册子。册子翻开着，那一页的墨迹比别处新，边缘还带着未干的润意。他记性极好，上月初九他确实去过库房，可领的是扫帚换的旧麻布，不是止血草。那两株止血草，他连影子都没见着。

堂里有人低声议论，目光落在陈七身上，带着打量和几分幸灾乐祸。周管事靠回椅背，两条胳膊抱在胸前，似看一场已经知道结局的戏。

陈七没动。他低头，从怀里摸出一张折得方方正正的纸，展开，平铺在案上。

纸上画着一幅图。横竖几道线，圈出库房、账房、药园的位置，每处标着日期和数目，线条细密，字是蝇头小楷，一笔一划，清清楚楚。图的最下方，画着一道箭头，从库房指向账房，旁边写着上月初九，止血草二株，未出库。

周管事的笑容僵在脸上。