伏山架。

姜砚左臂承住肩撞，后脚踩稳甲板，转胯让去半边力。两人肩臂相贴，截印压进钱瘦子肩头那层鱼影。

灰光断开，刀上的水光也短了一截。短刀还在往上挑，却没能接上后面那股加速的灵气。

一瞬足够。

姜砚的柴刀从左肋下穿出，先切开钱瘦子握刀的手腕，回锋抹过咽喉。

两人错身而过。

钱瘦子冲出两步，短刀落在甲板上。他捂着脖子转回来，嘴里全是血，右手仍朝姜砚怀中的木鱼抓。

姜砚又补了一刀。

游鱼灰影散了，钱瘦子跪倒在船尾。姜砚踩住他落下的短刀，直到那只手彻底垂下，才把柴刀上的血抹在尸体衣角。

从木鱼入水到人倒下，不到五息。

“转西！”严渡在船头喝道。

冯七早把手压在舵柄上，闻声猛地扳舵，又朝身旁船工吼：“摘灯！都低头！”

后舷的灯被提下来，塞进空桶里盖住。双鲤货船转进西汊，芦苇很快遮住了船身。东槽仍空着，那条报路的木鱼没能过去。

严渡从船头走回来，看了一眼尸体。姜砚从领口取出木鱼，递给了他。

“他跟船两年。”冯七握着舵，声音压得发哑，“去年翻船，是我把他从水里拖出来的。”

严渡用拇指顶开鱼腹。里面卷着一张薄纸，纸上画的是东槽三处转弯，尾端还写着当日的日期，墨没被水浸开。纸卷下面卡着一枚黑色骨牌，边缘磨得发亮。

“两年值几块灵石？”姜砚问。

严渡从钱瘦子胸前扯下一只贴身皮袋，倒出六块灵石：“这里便是价。”

冯七盯着那六块石头看了一会儿，将舵绳在手腕上多缠了一圈：“昨夜死的老丁，跟了船七年。”

“他的抚钱从这六块里出。”严渡把三块灵石推给冯七，又将骨牌丢给姜砚，“你抓的人，你先看。”

骨牌正面刻着西仓的鱼骨门，背面只有两行小字。

鱼信发出后三日，子时。

青崖名册，活名开价。

姜砚用拇指擦过刻痕。西仓外围的暗号只能让人进入卖命的仓道，这枚牌却能进真正的拍场。纸尾的日期是今日，开价时辰便能对上。至于骨牌是付给接信人的报酬，还是钱瘦子替人传的邀约，死人已经没法开口。

“名册在青槐渡。”

“牌上这么写。”严渡把路线纸折起，“是真是假，你自己看。我只负责把笼子送到下一家手里。”

“交接在什么地方？”

“这趟买卖里，你挣了三块船资、一件战利品，还拿到一块进西仓的牌。”严渡看向黑布铁笼，“再问，便该拿你的秘密来换。”

姜砚没有掀布。

笼里是谁，暂时比不上那份名册。名册上会有青崖活口的名字，也会有他们被送往何处的价。韩烈、沈青禾，至少有一个人的痕迹可能留在上面。

“前面放我下船。”

严渡把钱瘦子剩下的三块灵石扔给他：“路是你放的，人是你抓的，这一半归你。下次再上我的船，价另谈。”

“你的船若还在。”

“你的命若还在。”

两人把话说完，各自转身。严渡命人收尸、换灯，冯七守着舵没有回头。钱瘦子空出来的灯位很快有人补上，双鲤货船仍要按时交货，死一个叛徒也不能让整船人停在河上。

半个时辰后，姜砚在一处采砂滩下船。他背着锈剑，腰间挂回柴刀，沿河岸向青槐渡走。

七块灵石，姜砚只取出四块。

离船后的第一夜，他炼掉两块。掌中黑环一碰到灵气便向里收紧，截印则落在那股牵扯刚起的地方，将即将被夺走的灵气截回人印灵路。灵石消耗得依旧很快，修为却没有再跳。刚入二层的经脉需要一寸寸养稳，快炼进来的灵气只能填满空处，不能替身体凭空生出下一层路。

第二日，他沿河堤走出三十里，白日练踏尘步，入夜再用第三块灵石。钱瘦子那一撞一刀曾把伏山架压进肩腰，新的发力痕迹与原有刀路接在一起，人印灵路终于向外拓开一截。

第三日傍晚，第四块灵石在掌中失色。姜砚把近来数场生死战留下的动作逐一归入周天，肩腰、左腿与灵胎之间的细路接成第三圈，灵气运转时不再互相争抢。

引气三层。

姜砚走下河堤，在两块石头间转身出刀。肩腰的灵气随刀势过去，又循原路收回，没再与迈步的气挤作一团。他把那一刀收在离芦苇叶半寸处，笑了笑，反手将柴刀插回腰间。

姜砚收起余下三块灵石。右臂仍只能抬到胸口，骨伤长合需要时间，伏山架的迎敌灵路也还没练全，不能拿伤臂接锋刃。进黑市前，修为和手里的退路同样重要。

子时将近，他重新站在青槐渡西仓外。

仓门上挂着一盏青灯。守门人看过黑色骨牌，侧身让开窄缝。

姜砚把锈剑往背上提了提，走进窄门。仓内石台上压着一卷红绳名册，司价人的手还按在红布上。

西仓外的子时更鼓，正好响了第一声。