“先走。”姜砚退回原位，“走起来再看。”

姜砚抬了抬左脚，腿上的新路已有些发空，便收住了。这一口气只能走一次，得歇过来再练。他将左手按在膝上，让灵气缓缓回转。

姜砚靠着木桶坐下，等腿上的抽痛慢慢退去。冯七站在原地照着刚才的位置走了两遍，石臂灵把他的上身压得太稳，脚下转向时反倒拖着腰，他很快停了。

“半步而已。”冯七说。

“刚才还是一本练不成的残卷。”

冯七将长刀往肩上一扛：“我只是说能走，没说它值七块灵石。”

话虽这么说，他坐回去时，却把脚边的杂物拨到了货箱后，给那半步空出地方。

姜砚看见了，没再逗他。冯七拿长刀，真遇上同样的转向，也得重新估量出手的距离。肯多看两眼，总比嘴上认输有用。

严渡已从舵楼旁看了一阵，等到船工挂起两盏防风灯，才把尾舱的账记完，走到姜砚身边。

“船行常年缺能在窄地方换脚的人。”

“我只是收灵。”

“价钱能谈。”

“这趟先走完。”

严渡没再说下去，拇指停在铁船牌边。他往姜砚脚下看了一眼，又望向尾舱那条仅容一人通过的窄道，随后才走开。

姜砚清楚他在算什么。会清血收灵的人能换，能在窄道里把迎面长兵让过去的人，就没那么好找了。

下回若还要他守这样的窄道，就不能只按收灵的钱算了。

货船沿下游走了一个多时辰，两岸渐渐看不见屋火。河面变宽，浪反而小了，船工也开始轮班吃饭。姜砚倚在尾舱门旁，隔着黑布听见铁链拖过船板。

里面的人咳了两次，第二次只咳到一半，便被什么东西压了回去。

守黑布的两人没有离位，藏在货箱后的暗哨换过一次。船还在按原来的方向走，姜砚也没有靠近。

他把柴刀横在膝上，左手握住刀柄，默记刚才那一次换步。截印只能落在一处。真正遇敌时，他若把这一截用在脚下，刀上便只能靠已经练熟的归火架子。

该在哪一步用，得等敌人先把命送进来。

船底忽然传来一声闷响。

整艘货船朝右侧倾了过去，甲板上的木桶同时滚向船舷。船工抓住缆绳大喊：“横流！左满舵！”

舵楼上的人拼命转杆，船尾却仍被暗流推着横甩。白天重新拴好的重箱撞断木楔，拖着粗绳冲过半块甲板。

姜砚刚站起来，滚来的木桶便堵住了右侧。左边是船舷，重箱正从前方压来，箱角对着他的伤腿。

若被撞实，那条腿会从膝下直接折断。

姜砚脚跟碰上舱门，便不再退。他看准木桶侧边那道板缝，正是方才让出的落脚处。箱子冲得重，向左绕过去只需半步。

他吸住一口气，迎着箱角踏出右脚。

“这一步，先停。”

第二步斜进，箱角几乎顶上腰腹。左膝仍在抽痛，姜砚把步幅压在练准的位置，截印随腰身转动，切断右腿旧气。

左脚提前落下。

停，转。

姜砚贴着箱角横移出去，短褐被刮开一道口子，身体已经落到木桶另一侧。重箱从他身旁冲过，撞碎船舷下的护板，翻进漆黑河水。

粗绳猛地绷直，又被水下重量拽着往外滑。冯七扑上去一刀斩断绳索，才没让另一只货箱也被拖走。

姜砚扶住桅杆，把重量移回右腿，等左膝的抖动缓下来。他低头看了一眼衣襟，裂口贴着腰侧，里面没有添新伤。

木桶还堵在那里，方才只容他侧过一个身。残卷补出的这半步，在晃动的船上同样管用。

冯七这回若再问他为什么不买上品，倒不必费口舌了。

冯七把断绳踢进水里，回头看了他半晌：“你那残卷，卖不卖？”

姜砚喘匀一口气：“七块灵石。”

“滚。”

船头忽然响起铜片碰撞声，一长，两短。严渡原本还在清点落水货物，听见后立即抬头。

前方黑水上挂着三点黄光，三盏灯全倒吊在一根横杆下，贴着水面来回晃动。芦苇后看不见船，只能听见几支木桨压入水中。

严渡将铁船牌塞进腰间：“熄灯。黑布封死，所有人回位。”

船工掐灭两盏防风灯，甲板顿时暗了。冯七收起方才的玩笑，提刀奔向中舱。货船没有继续走主河道，舵杆打满，船头硬生生挤进右岸的芦苇汊。

芦叶刮过船舷，密得让人看不清三步外。

姜砚左手握刀，刚从桅杆旁离开，外舷便传来一声刺耳刮响。

铁钩咬进了船板。