姜砚把残卷压在箱盖上，左手扶稳箱沿，照着脚印慢慢迈出第一步。灵气从脚底上行，经过小腿时有些滞涩，却没有像《逐浪步》那样催着他继续向前。

第二步落下，行气转入腰侧，他的身体也跟着偏了半尺。

到了第三步，纸上的墨线断了。

姜砚没有急着把左脚踩向内侧。他先借箱沿托住上身，将截印送到第二步尚在催力的那段灵路上。

催力一断，腰侧那股往斜前方推的气便停了。他用右脚撑住船板，左脚往内挪了半掌，鞋尖指向来时的位置。

方向对了。

不过左掌还压着箱沿，一旦松手，重量便往伤腿上落。姜砚把脚收回，没有硬拧膝盖。

冯七伸长脖子，看了看残卷，又看看他的脚：“扶着走，谁不会？”

姜砚没跟他争。他盯着鞋尖留下的水痕，在脑中把方才的动作重新走了一遍。截掉上一脚的催力，另一只脚得先等在那里，再用腰胯接过身体，光停气还不够。

这段换重心的动作，他会。怎样放进眼前两步之间，得把落脚处练准。

残页不必照原样补回。

姜砚把纸上那道起毛的划痕抚平，重新按住第三枚脚印。这一回，他没有再去看木箱上的上品旧册。

严渡将铁船牌在掌中翻了一面：“想清楚了？你现在还回一块定钱，再补四块，到了地方也没有余下两块工钱。书归你。”

五块现成灵石，两块还没到手的工钱。

姜砚若点头，今晚便会重新变成穷光蛋。

冯七在旁边提醒：“残卷练岔了，买药花得更多。命只有一条，灵石还能再挣。”

这句话倒不像挖苦。冯七输了三刀，仍旧不服姜砚的刀，可他常年在船上押货，见过太多为省几块灵石练坏腿脚的人。

姜砚抬头看他：“你说得对，命只有一条。”

冯七以为他听进去了，朝《逐浪步》扬了扬下巴：“那还磨蹭什么？”

姜砚把《踏尘步》收回衣襟，又将木箱上的旧册推向严渡。

“上品，我不要。”

冯七没忍住笑了一声：“行。等你哪天把自己两条腿都练瘸了，别找我背你下船。”

严渡没有劝第二次。他用油布重新裹好《逐浪步》，搁回箱内，拇指在铁船牌边敲了两下。

“自己的选择，自己受着。撞坏船上的东西，照价赔。”

严渡把木箱推回舱内时，特意将《逐浪步》放在最上层。姜砚若反悔，开船以后仍能买。做生意的人不给第三次劝，也不会把送到手边的七块灵石往外推。

姜砚看见了，没有改口。

岸上有人喊了一声开船。粗缆从木桩上解下，三名船工同时撑篙，双鲤货船贴着码头退开，船头慢慢转向下游。

姜砚借着检查尾舱旧血，沿黑布外走了一遍。四名明哨没有换，货箱后的绳结和舱门下那双靴子也还在。黑布后很安静，直到船身离岸时才响起一声铁链碰栏。

人还在。

他没有停步，顺着窄道回到尾舱。冯七正和船工一起加固货绳，见他过来，故意给那三块空船板让出了位置。

“要练就在这儿。装货那边别去，碰倒了箱子还得我搬。”

货船驶出码头水湾，迎面撞上一股急流。严渡在上层甲板喊了一声转舵，船尾随即横甩，绑在舱边的一只木箱将旧绳绷得笔直。

啪！

麻绳从中间崩断，木箱贴着湿滑船板冲向姜砚。

身后是船舷，右边堆着货架，左边还留着半步宽的空处。姜砚看准箱角，先把断臂拢在胸前，右脚斜退，左脚向内送去。

截印落下，右腿那股继续催他后退的气断了。

左脚却偏了半寸，没接稳重量。姜砚立刻伸出左手，扣住背后的船舷，顺着船身横甩的力道侧过腰，把伤腿拖出箱角。

木箱擦着短褐冲过，撞翻后方木桶，里面的旧铁器撒了满地。

冯七扑过去踩住箱角，转头看见姜砚仍扣着船舷，骂道：“绳子烂成这样，哪个绑的！”

姜砚等脚下稳住，才松开手。右臂没有磕到，腿上也没添伤，只是左膝被那半步牵得发紧。

如果手边没有船舷，这一步还站不住。

他把左脚收回，鞋尖重新点在湿板上。半寸的偏差已经找到了，接下来要让这条腿落到该落的地方。

冯七正招呼人搬走木箱，姜砚等他们让开，才沿着原来的脚印退回三步外。