“这趟活，我接。”

姜砚把双鲤铁牌扣进掌心，邱百川收起铜灯，两人抬着尸体离开废船。船外的河风一灌，姜砚左腿上的血便透过布条，顺着靴帮淌了下去。

邱百川往他腿上扫了一眼：“船到下一个渡口要走一夜。死在船上，没人把你送回来。”

“什么时候开？”

“再过半个时辰。”

“工钱呢？”

“三块灵石，到地方结。”

姜砚把尸体放在岸边，单手拔开续骨膏的木塞。药膏抹上左腿时，伤口立刻烧了起来，疼得他小腿发抖。他重新勒紧布条，又用两根薄木片夹住右臂，药只能压住肿痛，断骨仍旧碰不得刀柄。

邱百川等他处理完，才往丁字码头走。

“我只告诉双鲤，你能收灵。”

“够了。”

“要是船上的人不肯收你，我不会替你说第二遍。”

“也够了。”

丁字码头离废船不远，两人绕过三排堆满货箱的木棚，已经能看见那艘双鲤货船。船身漆黑，船首两条红鲤咬住彼此尾巴，三名脚夫正把最后几只木箱推上跳板。

先前那辆囚车已经不在岸上。

姜砚沿船舷看过去，车轮留下的两道泥印一直通向货船中段，最后被一块垂下来的黑布挡住。黑布两侧各站着一人，腰间都挂着双鲤铁牌。

“严管事。”邱百川朝跳板旁喊了一声，“你要的收灵人。”

一个宽肩男人转过身。他约莫四十岁，穿着没有花纹的褐色短袍，腰上不挂刀，只拎着一块巴掌大的铁船牌。拇指一下下敲着牌边，脚夫每抬上一箱货，他便在牌背刻下一道白痕。

严渡先看姜砚的右臂，又看向他渗血的左腿。

“换一个。”

邱百川停在跳板下：“西仓尾舱那具刀螳尸，是他收的。尸身没坏，残灵烧净了。”

“收灵的本事，你敢担保？”

“敢。”

“他能不能活到下一渡？”

“不敢。”

严渡把铁牌翻回掌中：“那就不能上船。船上缺的是收灵人，不缺要人照看的伤号。”

邱百川果然不再开口。

姜砚朝船中段看了一眼。黑布被风掀起半尺，里面露出一截包铁木栏，很快又被守卫按了回去。

囚车已经上船了。

错过今夜，青槐渡的水路有十几条，他连这辆车会被送往哪一座渡口都找不到。

“船上修刀的有几个？”姜砚问。

严渡敲船牌的拇指停了一拍：“你想做什么？”

“挑一个，让他出三刀。”

旁边推箱子的脚夫都慢了下来。黑布旁的一名守卫回头看了姜砚一眼，随即笑出声：“伤成这样，还想试我们？”

姜砚没有理他，只盯着严渡：“三刀之后，我若站不住，工钱不要，自己走。”

严渡看了他片刻，朝甲板上偏了偏头。

“冯七。”

一名挽着袖子的汉子从船上下来，落上跳板时，整块木板都往水面沉了一寸。他二十七八岁，前臂粗得挤住护腕，背后浮着两条灰白灵影，轮廓像一双裹着岩壳的手臂。

引气二层，石臂灵。

冯七拔出长刀，刀锋在跳板上拖出一线木屑：“严管事，断哪条腿算留命？”

“三刀，点到为止。”严渡说，“他倒，你停。”

姜砚用左手抽出柴刀，刀身上的崩口迎着河风。这把刀比冯七的长刀短了近一尺，也薄得多，真让两边刀锋撞实，第一下就会断。

邱百川退到岸边，低声提醒：“《翻江刀》，黄阶上品。别拿你那把破刀硬接。”

冯七听见了，肩后的石臂灵同时压进双臂。袖口撑得绷紧，长刀自右向左横扫，刀锋还未到，跳板上的木屑已经被推向河面。

姜砚盯着他的脚。

前脚踩得太死，后脚却松了。

他将柴刀横在身前，直到长刀压到半尺内才侧开左腕。两刃擦过，刺耳的刮响贴着耳边炸开，柴刀顺着对方力道滑向一旁。

长刀从姜砚胸前扫过，割开短褐，却没碰到皮肉。

他往后退了半步，左脚刚踩实，伤口便在布条下裂开。疼痛顺着小腿窜上腰侧，第二步险些没能抬起来。

冯七已经借横扫之势转腰，长刀从下往上反撩。

这一刀更快。

姜砚看见刀尖封住了右侧，便将后脚钉住，屈膝压低上身。伤腿慢了半拍，刀锋擦着下巴掠过，削断了几根头发。

长刀上挑的余力撞中柴刀，姜砚整条左臂被震得发麻，虎口也裂开一道血口。他被逼退两步，鞋跟已经踩到跳板边沿，脚下便是翻黑的河水。

“两刀了！”先前发笑的守卫喊道。

冯七没有追。他把长刀拖回身侧，石臂灵让他的双臂稳得吓人，脸上也重新有了笑。