第九道刀痕穿透门板，碎木擦着邱百川的手背飞了出去。

他转动钥匙，铁锁刚弹开，门闩上便多出一道细缝。缝隙正在往两边裂，最多再挨一刀，里面的东西就能把门劈开。

“开一道缝就退。”姜砚按住刀柄，“退到五步外，灯别灭。”

邱百川看了他一眼：“照印只能让它显形。它还连着尸身，我这点灯火烧不住，扑出来可别指望我拦。”

“我断开，你留着火。”

姜砚把汗湿的掌心在衣摆上擦过，重新握紧刀柄。门后是引气四层留下的凶灵，他现在只有引气初期，右臂还吊在胸前。他侧开半步，把正对舱门的位置让了出来。

邱百川把铜灯提到肩侧，另一只手抽掉铁锁，跛着左腿往旁边一让。船门失了锁扣，立刻被舱里的刀气顶开半尺。

一股尸臭从黑暗中冲出来。

姜砚没有往里闯，他侧身贴住门边，先让铜灯的青光照进去。尾舱不大，半边浸着河水，一个穿灰衣的男人靠坐在舱壁下，头歪向左肩，脖颈上有一道已经发黑的刀口。

尸体的右臂抬在胸前，皮肉下顶着一条狭长黑影。那影子从肘部一直拖到指外，正对船门，外形像刀，边缘却长着刀螳前肢才有的倒齿。

它没有追向门口，只把死者最后一次出刀的动作反复做下去。

邱百川用染黄的拇指压过灯口，青焰涨高半寸。舱壁随即浮出三道刀影，前两道几乎叠在一起，第三道颜色最淡，落点也最深。

“看见了？”他盯着门内，“一刀三劲。前两个收灵人都想趁它收刀时进去，一个伤肩，一个丢了手指。你要是只能镇第一下，现在还能走。”

姜砚没回答。

门板上的九道裂口都很窄，前半段平直，到了木板背面却分成三层。最浅的一层木刺朝里，第二层朝外，最深的第三层又翻回舱中。前两股劲是劈出去的，最后一股劲却跟着刀臂回收，从同一道伤口里倒卷回来。

归火堂处理过的凶灵里，刀灵、剑灵最容易伤人。它们死后不会变聪明，也不会换招，活着时练得最熟的那一下，足够把急着近身的人再杀一遍。

两个收灵人都进早了。

“三劲一起落？”姜砚问。

“灯上看着是。”

“你的灯看见了三道，没看见先后。”

邱百川低头看向灯焰。三道刀影随火摇动，前两道已经淡去，第三道仍黏在舱壁上，比它们迟了半息才散。

他擦灯多年的拇指停在铜口：“第三劲在收刀后？”

“所以伤的全是靠近它的人。”

舱里传来骨节摩擦声，尸体的右肩向上抬了一寸。十息将满，那条刀螳黑影重新绷直，舱壁上的三道刀痕也一寸寸亮起。

邱百川往岸边退了两步：“还剩三息。”

姜砚转身看向船腹。破洞旁斜挂着一块两尺宽的厚板，左边已经脱钉，右边还卡在肋木上。他用短棍勾住板缝，左脚踩稳泥地，腰背刚一发力，肋下的伤便扯得发疼。

木板没有下来。

“你这条腿撑得住？”邱百川问。

“踹右边。”

邱百川没有多问，抬起那条好腿，一脚踹断剩下的木钉。厚板向外倒下，姜砚用短棍托住下沿，让它斜靠在门边。

舱中刀鸣再响，离出刀只剩一息。

“现在进去，你连板子都立不稳。”

姜砚用左肩顶住木板，右臂的断骨被压得发麻。他让板面斜向舱门，左脚踩实，盯住门后那三道越来越清楚的刀影。

“十息，够了。”

他顶着船板撞开舱门。

尸体的头随声抬起，空洞的眼眶正对门口，右臂朝姜砚直劈下来。刀螳黑影快过手臂，第一劲撞上斜板，半寸厚的硬木当场裂开一道长口。

第二股劲紧随而至，裂口猛地加深，木屑打在姜砚脸上。他左腿被震得向后滑去，靴底在湿泥里犁出半尺，伤口也跟着挣开。

姜砚没退。

他把短棍横在板后，用肩和舱壁夹住棍身。尸体的刀臂劈进木板，倒齿挂住断裂的木茬，被斜板死死顶在舱壁一角。

邱百川已经抬起铜灯：“刀势退了，进去！”

姜砚仍站在板后。

第二劲震开的木屑还没落地，舱壁上的第三道刀影便折了回来。它贴着原先的裂口倒斩，速度慢了半拍，方向却正是收灵人最容易探手的地方。

若他刚才听邱百川的话近身，左手此刻已经留在尸体脚下。