第三劲撞进船板，板后的短棍发出一声脆响。木杆从中间崩断，余力顺着姜砚的左肩撞进胸口，他的肋伤一下绷紧，嘴里立刻有了血腥味。

斜板却没有倒。

它夹着尸体的刀臂，将那股回斩的劲力逼回右肩。铜灯青光下，刀螳黑影与尸身相连的地方被拉得极细，贴在肩窝上，随着第三劲一收一缩。

就是这里。

十息已经花了九息，刀臂上的倒齿仍卡在木茬里。姜砚松开断棍，左手柴刀从板侧穿了进去，直取肩窝。再等一轮，裂板便要碎，现在这一刀足够送到。

他向前抢了半步，左腿伤口被湿泥扯开，身体险些撞上板面。刀锋擦过尸体肩头，只割破一层灰衣，体内那缕刚积下的灵气已经沿归火刀涌到左腕。

空白灵胎上的截印亮起。

“归火！”

柴刀切中黑影最细的地方，刀上没有多出半分力气，那条绷紧的连接却停了一瞬。

一瞬就够了。

姜砚压刀下切，刀螳黑影从尸体肩头断开，整条飞出肉身。尸体失去残灵支撑，抬起的头重重垂下，卡在木板里的右臂也软了。

尸身不再给它续力，刀螳的黑影淡了一层，仍沿最后的刀势扑向姜砚左手。邱百川提灯站在门外，青光照出了它的去向，灯焰却离得太远。

“灯送进来！”姜砚喊道。

邱百川跨过门槛，将铜灯递到刀前。姜砚没有去碰残灵，手腕一转，刀尖将那团黑影带入灯口。

青火猛地窜高，刀螳残灵在火中又斩了一次。细长刀影劈到灯罩上，只留下一声轻响，随后从头到尾烧成了青色。几息之后，灯芯重新缩回豆粒大小。

舱里安静下来。

姜砚将柴刀撤离灯口，左腿已经不敢用力。他靠着门框站稳，先看了一眼尸体肩头。灰衣破了，皮肉上只有一道浅白刀印，尸身没毁。

邱百川没有问他伤得怎样，提灯走到门板前，用拇指摸过最深的那道裂口。他摸到木刺翻转的地方，又回头看了看姜砚手中的柴刀。

“你进门前就看出来了？”

“门板替它出过九次刀，看门板比看灯准。”

“那两个收灵人也看过。”

“他们信品阶，觉得黄阶中品不过如此。收死人留下的灵，先看它最后怎么死，再看它最后怎么出刀。”

邱百川沉默片刻，把铜灯吹灭。他原本一直护在灯口上的右手松开了，走出尾舱时，第一次把后背留给姜砚。

河风从破船腹灌进来，姜砚把柴刀收回鞘中。右臂仍在发麻，左腿的布条也渗出血，他处理这具引气四层凶尸，却没有像前几次一样把半条命留下。

邱百川从怀里取出两块灵石和一个瓷瓶，放进姜砚左手。

“两块灵石，普通续骨膏。尸身完整，我不扣你的。”

姜砚把东西收进皮袋。四块灵石足够他养伤，也能让刚开出的截印多运转几次。

邱百川又递来一块两指长的黑木牌，牌面刻着一盏窄口灯。

“这牌只在我铺里认。往后有收灵的活，你不用站仓道上等人挑，先来问我。价钱合适就做，不合适便走。”

“你不怕我哪天收不干净？”

“怕。”邱百川答得很快，“所以我只给你合适的活。你若死了，我亏一块牌；你若活着，我以后少找几个断手的人。”

姜砚接过木牌，没有道谢。这是买卖，邱百川给的是门路，换的是一个能把活做完的人。

两人回到尸体旁，准备把人从舱里抬出去。姜砚用左手抓住死者腰带时，一块铁牌从衣摆下面滑出，撞在船板上。

铁牌正面没有名字，只刻着两条首尾相咬的鲤鱼。

姜砚捡起它：“双鲤船行？”

“临时护船牌。”邱百川接过去看了看背面的刻痕，“这人替双鲤跑过三趟水路，难怪他们肯出价保尸。”

“他死在丁字码头，双鲤把尸体送到你这里。西仓那辆囚车，也挂着双鲤的印。”

邱百川重新打量了他一遍：“你进西仓，是来找那辆车？”

姜砚没有回答，只问：“双鲤的船什么时候走？”

“今夜。他们原先的护船人死了，又怕路上有人起凶，半个时辰前还来问我，能不能找个随船收灵的。船到下一个渡口，给三块灵石。”

邱百川提起铜灯，灯口朝丁字码头偏了偏。

“刚才那辆囚车要上的船。”