声音已到了窑口外。姜砚将左脚往阴影里收了半寸，避开可能被踹落的碎石，刀口仍朝着来人。

一个在正前，另一个停在右侧。

他若现在抢攻，最多伤到头一个，剩下的人足够杀他。窑口没有动，刀也就不必提前送出去。

“往里照照。”

姜砚听见这句，左手反而握稳了些。对方还没看见他，尚在试探。他能用的时间，就在伸手探窑之前。

地髓的热意已快散尽。他把呼吸压缓，重走刚才那段收势，记住白气擦过灵胎时腰身偏了多少。下一刀，只需把这点偏差收回来。

韩烈若在旁边，怕是又要敲他的手背，骂他收刀收了一半。

想到那根粗硬的手指，姜砚嘴角动了动。

师父还没找到。他得带着这条新路，活着出去。

姜砚送刀。

刀锋切开炭灰，在旧刀痕前骤停。

肩、腰、掌根连成一线。白气冲到尽头，又被收势带回气海。那一小段空缺终于接上，细线首尾相连，环住了空白灵胎。

掌心黑环就在这时猛地一缩。

一股吸力从左臂钻入，沿途白气被扯得四散。姜砚掌骨像被钩子刮过，五指险些松开刀柄。

他低吼一声，腰身没有退。

散在外面的气可以被夺走，已经贴上灵胎的那一缕，他绝不放。

姜砚将左掌锁得更死，刀锋稳稳停在旧痕之前。血从掌布里渗出，流过刀柄，他仍把最后半寸收势走完。

一缕白气沉入灵胎。

空白之中，多了一道极浅的痕。

那道他早已命名为“截”的短痕，此刻扎进灵胎，成了第一道人印。它冷而平直，横在气机前方，将奔涌的力硬生生截住，再送回原处。

下一刻，那道细小回路真正闭合。窑外游离的灵气从石缝间渗入，经过肩腰掌根，缓慢沉入气海。数量少得可怜，却没有再从身体里漏出去。

姜砚缓缓松开刀柄，气仍在腹中流转。

他经历过许多次修行入门，却还是低头看了看自己的左手。十六岁那年，测灵石前的人让他回去，往后别再来了；这三年，他只能站在别人吐纳的屋外，一遍遍挥刀。

如今，他自己把门推开了。

引气一层。

他想笑，肋下却扯得生疼，只得将那口气慢慢呼出去。右臂还断着，刀也还是那把刀。他已经能把灵气送到刃上。

窑外忽然亮起暗红色的光。

蓑衣人的袖口出现在窑缝外，一线火苗从他指间钻过乱石，贴着地上的血点向窑内游来。火苗只有头发粗细，所过之处，血腥味便被烧出一缕淡烟。

寻血灵技。

火苗离姜砚的左脚越来越近。

他看见那点暗红经过一块湿炭，亮光弱了些，仍朝血迹游来。避不开，就在湿炭边把它斩掉，让外面的人看不清断在哪里。

姜砚抬起柴刀。

三年里，《归火刀》的每一个架子他都练熟了，只因体内无气，肩腰掌根之后的三处气机始终是空的。

此刻，他送出那缕刚刚留下的灵气。

灵气随肩腰转入左掌，三个练熟的刀架接连贯通。

柴刀的崩口间浮起一线极淡的红光。

火苗已经爬到脚边。

姜砚一刀斩下。

刀刃贴住火苗，灵胎中的浅痕骤然收紧。还有灵力从窑外往这里送，维持着这缕寻血火。

姜砚让刀停在这段灵路上。

“归火。”

掌根锁死，红光一闪。

寻血火从刀下断成两截。前半截掉进炭灰，当即熄灭，后半截猛地缩出石缝，窑外传来一声惊疑。

“火怎么断了？”

“断在湿炭里了。”

“人要真在里面，沾了血早该烧亮。往上找。”

两人的脚步停了片刻，朝更高处的旧炭堆移去。姜砚贴着窑壁缓缓蹲下，把柴刀收回膝前，胸口跳得又重又快。

这一刀抽走了大半灵气，剩下的正沿新路缓缓回流。姜砚把刀口重新对准窑缝，等两串脚步一前一后地走远。

他记住了蓑衣人收火的位置。待能出去了，再找机会把这两个人分开。

眼下，先把这口气养住。

姜砚闭上眼，将心神沉入气海。

一息过去。

那缕气还在。