炭棚里的火灭了。

方才还从墙缝里漏出的红光猛地一暗，紧接着，木门被人踢开。

“后面有动静。”

蓑衣人的声音传上山坡。姜砚伏在灌木深处，咬紧掌布的结，左手贴着地面，等那双靴子从草叶间露出来。

矮壮男人走到棚后，拨开几丛湿草。靴底踩断枯枝，离姜砚只剩七八步。

“兔子吧。”

“兔子会在叶子上留血？”

姜砚低头看了一眼。爬出石缝时，左腿伤口重新裂开，血顺着裤脚滴了一路。草叶上的那一点暗红，在将亮未亮的天色里并不显眼，却瞒不过两个靠悬赏吃饭的散修。

留在这里，迟早会被翻出来。

姜砚用左手撑地，悄悄向上坡退。伤腿每拖过一片草叶，肋下便跟着抽一下。他只能挑石头落脚，走出十几步后，身后已经传来拨动灌木的沙沙声。

坡上有几座废弃的炭窑，窑口大多塌死。姜砚找到最靠里的那一座，侧身挤进半尺宽的裂口，再把两块碎石和一团枯枝拉回原位。

窑内又矮又黑，陈年炭灰一碰便扬起来。他忍住咳嗽，摸到最深处坐下。外面的脚步没有远去，正沿着他留下的血迹一点点往上找。

两个引气境。

窑口窄，两个人挤不进来。他缩在深处，外头的人即使探头，也得先迎上他的刀。姜砚摸过身后窑壁，记下漏风的位置，才将柴刀横到左膝前。

能争几息，便用这几息开路。

姜砚从衣襟里取出地髓。

石头还剩小半块，乳白的纹路在黑暗里透出微光。这是他身上最后一件能稳住灵气的东西，也是进青槐渡前唯一能换来自保之力的本钱。

他侧过刀身，看准刃上尚且完整的一小段。真有人伸手进来，就用这里。刀柄朝内收了收，给接下来的动作腾出地方。

不能再等。

姜砚用刀背将地髓压碎，刮进掌心，又接了几滴窑壁渗下来的水，仰头咽了下去。

碎石入喉，像吞下一把带棱的砂。片刻后，一股温热从胃腹里散开，贴着血肉向四肢漫去。

姜砚没有盘膝吐纳。

暗河里那次留气，已经让他找到了入手处。旧剑诀要借剑胎行气，如今没有剑胎，便不走那条路。收刀时怎样留住将散的气，他却记得清楚，左肩经过腰侧、停在掌根的那段短痕，正是这样留下来的。

它已经有了名字。

截。

短痕尚未闭合，灵气走到掌根便散。姜砚要补的是回程：借归火刀收势，把这一缕气送回腹中的空白灵胎。手中没有别人替空灵写好的功法，他便拿自己已经走通的这一段往下接。

姜砚咬住刀鞘上的旧布，撑着窑壁站起来。窑顶很低，他直不起腰，只能将柴刀横在身前。

右臂固定在旧刀鞘上，每一次呼吸都扯着肩骨。他把全部重量压在右腿，左脚虚点地面，缓缓送出第一刀。

肩动。

转腰。

左掌握住刀柄，在刀锋离窑壁一指时猛然锁紧。

刀停住了。

地髓化开的白气也被动作带入左肩，沿着腰腹转入掌根。那条一息短痕再次出现，比暗河中清楚得多，如同黑暗里亮起的一小段细线。

可气到了掌根，依旧无处可去。

姜砚缓缓收刀，先将极细的一缕气引向小臂内侧。那里离灵胎最近，可气一偏，掌肉下便绷起一道刺痛。

他当即松劲，停在这一步。

白气穿出皮肤，散进炭灰。一息到了，体内依旧空空荡荡。

窑外有人踩上碎石。

“血到这边了。”

姜砚背抵窑壁，喘了两口气。近路不通，刀收得也僵。他记起旧时带伤行功的处理：哪处不能承力，便从能动的地方带过去，不能只凭经络长在哪里便硬扯。

地髓的温热还在减弱。

他将手腕放松半分，让收刀的动作从腰上起。

归火堂的木墩前，韩烈敲过他不少次手背。手只顾抓死，刀出去了，人也会被扯出去；腰得把这一刀收回来。

三年，每日千刀。这具身体记得如何做。

姜砚将刀柄试着往膝前收了收。肘弯松开后，左掌那点刺痛也轻了。他找到了能带着气一起回转的姿势。

姜砚重新起刀。

第二刀比第一刀更慢。白气顺着动作流到掌根，他在刀锋停下的瞬间松开肘部，腰身回转，将柴刀一寸寸收向膝前。

即将散开的白气跟着往回缩了一下。

只有一下。

姜砚心头却狠狠跳动起来。那缕气没有原路返回肩头，而是随着腰腹的回转，擦过了气海中的空白灵胎。

路还差最后一小段。

窑外，碎石被踩得咯吱作响。

“这里有拖痕。”

“一个断了腿的，还挺能爬。”