一只手，一条能使足力气的腿，这道坎只能这样过。

姜砚的左肘终于搭住上沿。他松开狼皮，五指扣进石沟，将胸口贴上去，再一点点拖动右腿。

护臂在侧面卡了一下。

他低声骂了句，退回半寸，把鞘尾从凸石旁让开。挪过去时肋下像被扯开，姜砚咬紧牙，仍把整条右臂托在胸前，没有为了这一寸空间拆掉夹板。

等右膝抵上岩棱，他翻身靠住石壁，喘了几口气。

狼皮条磨破了一截，不能再拿来承力。他抽回还能用的部分，塞进腰间，顺手摸了摸刀刃。

韩烈要是看见这副模样，准得先骂他把东西折腾得不像话，骂完再让他伸手，看看哪里又伤了。

姜砚将柴刀插稳，抬头望向更高处的淡光。

等见了面，让他骂个够。

后面的裂隙渐渐放缓，风也不再从一条缝里挤出来。姜砚沿有光的方向走，避开松石，遇到窄处便先侧过护臂，不再将刀身压在岩壁间承重。

最后一段斜坡上，已经长出了细根。

他扒开枯草，左手撑住洞沿，翻了出去。

露水贴在脸上，凉得姜砚闭了闭眼。他伏在草里歇息，隔了片刻，才用手背擦去嘴角的泥，撑起上身。

天还没亮透。

山外是一条宽河，水面铺着浅灰晨雾。几座长长的木栈桥从南岸伸入河中，桥后立着一棵老槐，树冠压过半条街。

青槐渡。

姜砚十二岁时，跟韩烈来这里收过一次水灵。那棵槐树下有人卖热饼，他拿着剩下的铜钱迟迟没买，想留着换把好些的磨刀石。

回程韩烈扔给他一个油纸包，嘴上还在嫌他走得慢。

饼边煎得焦，师父多买的那一角肉馅，都塞在他那个里面。

姜砚望着树影，过了一会儿才移开目光。山下已经有灯亮起，近岸一条小船上，有人提着桶往外舀水。

这地方还醒着，还会有人开门做生意。

北面的群山却烧着一片暗红。青崖主峰的轮廓缺了半截，火沿山脊蔓延，浓烟与低云压在一起。

姜砚看不见归火堂了。

他望了片刻，将松动的护臂往上托紧。先找吃食、药和消息，见到活着下山的人，再问独眼堂主与背木匣的姑娘。

两个人的模样，他都说得清。

姜砚沿山坡往下走。柴烟来自一座废炭棚，棚顶塌了小半，墙角却堆着新劈的干柴，门前泥地上有两行新鲜脚印。

有人在里面。

他原本打算问一碗水，看见其中一串鞋印刻得又深又齐，便停在十步外，先听了听。

“罗爷这回是真舍得，青崖那些漏网的，一个脑袋三块灵石。”

姜砚矮下身体，藏进炭棚后的灌木。

火光从墙缝里漏出来，照见两个背影。一个矮壮，一个披着旧蓑衣，两人腰间都挂着兵器，吐息间有细微白气绕着肩颈回转，已经踏入引气。矮壮男人正用木棍拨火，蓑衣人手里捏着一块黑木牌。

“三块也叫多？”蓑衣人翻了翻木牌，“青崖外门几千人，活下来的都是穷鬼。脑袋割下来还得背一路。”

矮壮男人笑了两声：“嫌少就找值钱的。”

“掌心带黑环的呢？”

拨火的木棍停了。

“十块，活的翻倍。”

姜砚低头看向左手。

掌布在攀爬时磨破了一角，最外侧那圈黑痕露了出来。他用牙拉开腰间剩下的狼皮带，盖住破处，绕到腕侧打结。

结不勒掌根，握刀时仍能活动。

姜砚伏低身体，将刀柄移到左手够得着的位置。坡下又亮起几盏灯，他没有站起来，先看炭棚后面向上的小路。