金属闸门抬升的摩擦声干涩厚重，在刚刚归于沉寂的洞窟里显得格外刺耳。原本攀附在闸门表面的肉质筋膜随着闸门向上移动，一根根被硬生生扯断，黏稠的汁液顺着闸门边缘汩汩淌落，在地面的黏液水洼里漾开一圈圈浑浊涟漪。

埃伦瞬间绷紧神经，方才透支殆尽的力量还没能恢复，手臂肌肉一阵阵酸胀发颤，他抬手示意全队停下脚步，眼底幽蓝色微光重新亮起，精神感知向前铺开，小心翼翼探查闸门后方。

“小心，母巢已经停止脉动，但这股气息，不属于畸变体。”他眉头紧锁，声音压得很低，“没有生命波动，是纯粹的机械信号。”

队长抬手示意队员重新列阵，枪口齐刷刷对准缓缓开启的通道口，战术手电的白光穿透闸门缝隙，向内延伸。闸门之后并非预想中另一处巨大巢穴，而是一条由厚重合金板材构筑的狭长通道，墙壁上遍布锈蚀痕迹，一排排老旧的荧光灯管沿着通道顶部排布，不少灯管早已炸裂破碎，残存的几支随着闸门震动，忽明忽暗地闪烁，滋滋作响。

“这里居然还有人工设施……”一名队员难掩诧异，“方舟当年建造这个地下基地的时候，难道母巢只是掩人耳目的幌子？真正的核心，藏在这扇闸门之后？”

“未必是方舟修建。”埃伦缓步上前半步，目光落在通道墙面一处磨损褪色的标识，金属铭牌大半被锈蚀侵蚀，依稀能辨认出灾变之前的旧世编号，“看制式，这一部分设施的建造时间，比方舟计划还要更早，是灾变爆发前，就已经深埋地下的秘密工程。方舟只是偶然发掘到此处，借用这片地底空间开展母体实验，母巢依附于此扎根生长，将整座旧设施大半吞噬覆盖。”

金属闸门终于完全停住，露出两米多高的通道入口，一股干燥、冰冷的气流从通道深处扑面而来，和洞窟里潮湿腥臭的气息截然不同，凛冽寒气拂过众人面颊，令人精神一振，却又平添几分寒意。通道深处一片幽暗，看不见尽头，寂静无声，唯有通风管道持续传来微弱的气流嗡鸣。

“要不要进去？”队员侧过头看向队长，指尖紧攥着发烫的枪柄，“母巢已经被我们摧毁，任务原本到此就算完成，继续深入，风险未知，谁也不知道里面等待我们的是什么。”

队长沉吟片刻，视线扫过在场所有人，最后望向埃伦。

埃伦凝视幽深通道，缓缓开口：“我们之前拿到的方舟档案，里面一直有一段被刻意抹除的记录，记载了他们最初发现畸变原体的地点，档案的坐标指向的正是这片地底。原体并不是方舟人为创造，而是他们，从这个地下设施之中发掘出来的。如果就此离开，我们仅仅是除掉了母巢分体，畸变灾难真正的源头谜团，依旧悬而未决。”

“一旦放任不管，难保不会有第二个，第三个母巢从地底苏醒。”

“没错。”队长重重颔首，迅速下达指令，“全员检查装备，弹药、急救包清点完毕，两人在前探路，两翼掩护，最后一人断后，保持间距，不要分散，我们进去。”

众人快速整备，将武器重新上膛，缓步踏入合金通道。脚下的地面是防滑合金地砖，早已褪去原本的光泽，布满划痕与锈蚀坑洼，时不时还能看见干枯发黑的痕迹，说不清是早年渗漏的废液，还是早已干涸的血迹。通道两侧，一间间密闭舱室依次排布，玻璃观察窗布满厚厚的灰尘，向内望去，舱室内仪器破败，桌椅倾倒，到处散落破碎文件残片，早已荒废数十年之久。

埃伦路过第一间舱室，抬手擦去观察窗表层积灰，向内仔细打量。房间里是基础观测操作台，屏幕碎裂，键盘锈蚀，墙角位置立着一个密封储藏柜，柜门已经被巨大外力挤压变形，上面缠绕着大量早已枯死、风干的触须，显然母巢的根系曾经蔓延到此，试图侵入舱室内部，却被舱室自带的隔离屏障阻拦在外。

“隔离防护等级极高。”埃伦指尖轻叩玻璃，“这里的设计者，似乎早有预料，害怕里面的东西向外扩散。”

一行人继续向前行进，越往深处，设施保存的完整度越高，破损仪器变少，部分供电线路竟然依旧维持运转，通道两侧指示灯交替亮起，幽幽的淡红色微光，映照整条长廊。