“今晚若有人来，他们一定会走这条路。”

赖三将最后一盆火炭端进屋内，又用湿草堵住窗缝，整座旧村很快暗下来，只剩雨后山水沿沟流动的声响。

“咱们在地窖边等，还是守住进村的路？”

“路口不能留人，他们看见守卫便不会进来，地窖旁只藏六个，其余人待在屋里，不听信号不得出来。”

郑魁挑出四名脚夫，再带上赖三，六个人都没有穿草鞋，赤脚踩过湿泥，免得鞋底拖出新痕迹。

沈昭先让周长庚领人恢复西坡原样，又把一只空粮袋放在塌墙边，袋口撒出几粒被雨泡烂的米。

赖三看见那几粒米，蹲下便想捡。

“这么摆着太糟践，黑风寨探子未必能在黑地里看清。”

“他们不用看，摸到湿米便会以为地窖里存着粮。”

“用泥不成吗，非得放真米？”

“你若能让泥长出米味，今晚就用泥。”

赖三把手收回来，仍盯着地上的米粒。

“等抓完人，这几粒得捡回来。”

六人藏进地窖外侧塌墙，沈昭和郑魁守在入口两边，赖三则趴在长草后方，手里握着用布包住前端的木棍。

等了许久，村中没有人出声，祠堂里连孩子的哭闹也被妇人用衣襟和热水安抚下去。

西坡草丛里终于传来泥土滑动的声音，来者没有点火，先扔出一块石头砸在地窖木板上，听见里面没有反应才慢慢靠近。

一只手从塌墙外伸进来，摸到粮袋后扯了两下，袋子没有装粮，来人便伏低身体去找地窖入口。

另一个人留在草丛外，压着嗓子催促。

“快些，祠堂里连火都没有，他们可能已经走了。”

“米还是湿的，粮袋刚放下不久，人肯定藏在屋里，你回去报信，我再看看地窖。”

“老七和牛二也没影，多半让他们抓了，大当家让咱们只认地方，别往里闯。”

前面的探子已经摸到木板铁环，他用刀尖挑开半边，正要俯身查看，郑魁从侧后扣住他的手腕，将人按向地面。

草丛外的探子转身便跑，赖三从后方扑过去，木棍扫中他的脚踝，两人在泥里滚作一团。

“来人，村里有埋伏！”

探子喊出半句，赖三便用湿布堵住他的嘴，另几名脚夫拖住双腿，将人按在草根间。

沈昭夺下第一名探子的短刀，刀口抵住他腰侧。

“黑风寨来了多少人？”

“你杀吧，我什么都不知道！”

“你们两个人进村，村外必定还有接应，周黑风若只想认路，不会让你们带火油。”

她从探子腰间扯下一只皮囊，拔开塞子后闻到油脂气味，里面装的量不多，却足够点燃一间破屋。

探子见皮囊被搜出，扭动着想去撞地窖石沿，被郑魁用膝盖顶住后背。

“谁让你们烧屋？”

“没人让我烧，那是路上照明用的灯油。”

“你们连火折子都没带，拿什么照明？”

探子不再回答，另一人却在赖三手下挣得更厉害，嘴里不断发出含混叫声。

“把布拿开，让他说。”

赖三扯出湿布，那人先吐了两口泥，随后朝被按住的同伴骂道。

“薛麻子，你自己想烧屋嫁祸老独眼，别拉着我送死，我只负责看路！”

薛麻子抬腿踹向他。

“闭嘴，大当家答应事成以后给疤三哥两袋粮，少不了你那份！”

“他只答应给你，根本没提我，我连油囊都没碰！”

两人互相揭出底细，沈昭很快听明白，周黑风确实只让他们查找流民落脚处，疤鹞子却私下交代薛麻子烧毁旧村，逼沈昭带人离开山谷。

疤鹞子今日在河边丢了人和刀，若让沈昭安稳住下，他回寨便无法解释自己的损失，所以宁可冒险放火，也要把这群流民赶回山路。

“寨外还有多少接应？”

“没有了，我们认完路便去南岭小庙见疤三哥，他带了七个人在那里等。”

“周黑风知道他私自带人下山吗？”