“不是官兵，他们说自己是黑风寨的人。”

木棚里的说话声随即乱成一片，刚分到米汤的人顾不得再喝，纷纷把孩子拽到身后，还有人抱着粮袋便想往林子深处逃。

沈昭挡住棚口，先夺下赖三手里的长刀。

“都别跑，二十多个人已经看见水里的脚印，谁离开木棚，谁先被他们抓住。”

孙有财抱紧自己的包袱。

“黑风寨在宁安西边劫了多年，他们不光抢粮，还抓女人和孩子，咱们不能留在这里！”

“你知道他们的底细？”

“我从前给寨里送过粮，他们有七八十号人，大当家叫周黑风，官府剿过两次都没找到山门。”

“来的是谁？”

放哨少年喘匀了气。

“领头的人脸上有块黑斑，腰里挂着两把刀，他说闻见了煮米的味道，让咱们把粮送到河边。”

孙有财立刻说道：“那是黑风寨三当家，外号疤鹞子，他手下都是亡命徒，不能硬顶。”

赖三急得伸手去拿刀。

“不能硬顶也不能把粮送出去，咱们就剩这些，给了他们吃什么？”

“先问清他们想要多少。”

沈昭把尚未分完的米袋搬进石屋，又让妇人用湿土盖住灶火，锅里的米汤来不及藏，索性全分进众人手中。

“所有人把粥喝完，碗里一粒米也别留，孩子进最里面的棚子，十岁以上的少年拿木棍守门。”

王婆把草丫抱进棚里，草丫却把剩下的米汤递给阿豆的母亲。

“给弟弟喝，我不饿。”

“你喝自己的，他有。”

沈昭接过碗重新塞进她手里，又把那只铝制水壶藏进草垫下面。

“待在这里，不管外面说什么都别出来。”

“你要跟坏人说话吗？”

“先说，谈不成再想别的办法。”

草丫捧着碗，小口喝了一口。

“那个骑兵也跟你说过话，后来被石头砸了。”

“所以你更该离远些。”

沈昭选出十几个还能拿稳木棍的男人，让他们藏到石屋和棚后的树丛里，剩下的人继续待在火堆旁，不能让山匪一眼看出有多少青壮。

她自己带着赖三和孙有财走到林边，刚跨过倒伏的老树，二十多名山匪已经沿车道围过来。

领头男人身材矮壮，左脸的黑斑从眼角一直盖到耳边，腰间果然挂着两把短刀，衣服外还套着一件不合身的皮甲。

疤鹞子抬手拦住手下，鼻子朝林中嗅了嗅。

“煮的什么，香成这样？”

赖三握着木棍，嘴比脑子快。

“煮泥呢，你要不要吃？”

疤鹞子拔出一把刀，朝赖三脚边掷去，刀刃扎进土里，木柄仍在晃动。

“再说一遍，煮的什么？”

赖三那点胆气立刻散了，嘴唇动了半天也没说出话。

沈昭走到插刀的位置，弯腰拔出短刀，掂了掂分量，反手递还给疤鹞子。

“煮米，林里有三百个从宁安逃出来的人，粮不多，今日刚找到一批。”

疤鹞子接刀时多看了她一眼。

“女人，你倒诚实。”

“米香遮不住，说没有也骗不了你。”

“既然知道骗不了，那就省事，把粮全搬出来，再挑十个年轻女人跟我们走，我让你们活着离开这片林子。”

赖三急忙说道：“不行，粮给了你们，三百人今晚就得饿死！”

“饿死总比被砍死强。”

疤鹞子朝身后招了招手，两名山匪立刻张弓搭箭，箭头对准沈昭和赖三。

“我今天心情还成，只拿粮和十个人，你们别给脸不要脸。”

沈昭扫过对方站位，二十三个人里有五把弓，十几把刀，剩下的拿长矛和柴斧，凭她手里这些饥民，正面冲突没有胜算。

“粮可以分你们一部分，人不行。”

“你跟我讨价还价？”

“你们要粮是为了过冬，抓人只会多几张嘴，还得防着她们逃跑。”

疤鹞子笑了几声。

“女人能做饭洗衣，也能换银子，到了山寨自然有用，你管得倒宽。”

“她们跟着我，我就得管。”

“那你替她们去？”

“我去了，你们拿不到下一批粮。”

疤鹞子收了笑，目光落在她身后的废车道上。

“你还有粮？”

“这批米是从旧仓找到的，我知道附近还有两处藏粮地，只是没来得及去挖。”

孙有财站在沈昭后面，听见这话抬头看她，又赶紧低下去。

疤鹞子显然也在判断真假。

“你带我们去找，找到了，我可以少抓五个人。”

“我只能告诉你位置，你们自己去。”

“你把老子当傻子？”

“我带你们进山，留在这里的人未必肯交出剩下的粮，你拿到藏粮地点，再让手下守住木棚，两边都不耽误。”

疤鹞子捻着刀柄，向旁边一个独眼山匪问道：“这片林子以前有没有仓？”

“听说早些年有人在运炭道存粮，后来打仗搬空了，剩没剩东西不清楚。”

“她刚从宁安逃出来，怎么会知道？”

“兴许她家从前做过买卖。”

孙有财听到这里，终于明白沈昭要把山匪引去空仓，额头渗出汗，生怕自己露出异样。

疤鹞子绕着沈昭走了一圈。

“你叫什么？”

“沈昭。”

“你是这三百人的头？”

“眼下算是。”